- Imię: Eunotosaurus (po grecku „oryginalna jaszczurka z ukłonem”); wymawiałeś-BRAK-palców-Bolesny-us
- Siedlisko: Bagna południowej Afryki
- Okres historyczny: Późny perm (260-255 milionów lat temu)
- Rozmiar i waga: Około jednej stopy długości i kilku funtów
- Dieta: Nieznany; być może wszystkożerny
- Cechy wyróżniające: Mały rozmiar; szerokie, przypominające muszle żebra
O Eunotosaurus
Ostateczne pochodzenie żółwie i żółwie jest wciąż spowity tajemnicą, ale wielu paleontologów uważa, że te łuskane gady mogą prześledzić swoje pochodzenie aż do późnych czasów permski Eunotozaur. Uderzająca rzecz w tym prehistoryczny gad polega na tym, że ma szerokie, podłużne żebra, które wyginają się wokół jego pleców, rodzaj „proto-powłoki”, którą można łatwo wyobraźcie sobie, jak ewoluują (w ciągu dziesiątek milionów lat) w gigantyczne pancerze Protostega i Meiolania. Co do tego, jakim zwierzęciem był sam Eunotosaurus, jest to kwestia debaty; niektórzy eksperci uważają, że był to „pareiasaur”, rodzina starożytnych gadów, najlepiej reprezentowana przez Scutosaurus.
Niedawno naukowcy z Uniwersytetu Yale dokonali ważnego odkrycia, które cementuje Eunotosaurus u podstawy drzewa genealogicznego testudyn. Technicznie rzecz biorąc, współczesne żółwie i żółwie to gady „anapsidalne”, co oznacza, że brakuje im charakterystycznych otworów strukturalnych po bokach czaszek. Badając skamieniałą czaszkę młodocianego eunotozaura, naukowcy z Yale zidentyfikowali małe otwory charakterystyczne dla gadów diapsydów (ogromna rodzina obejmująca krokodyle, dinozaury i współczesne ptaki), które zostały zamknięte później w życiu. Oznacza to, że anapsydowe testudiny prawie na pewno wyewoluowały z gadów diapsydowych w okresie permu, co wykluczałoby wspomniane wyżej proponowane pochodzenie pareiozaurów.
Biorąc pod uwagę hipotezę, że Eunotosaurus był przodkiem współczesnych żółwi, jaki był powód wydłużonych żeber tego gada? Najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie jest takie, że jego lekko zaokrąglony i rozszerzony klatka piersiowa utrudniłaby Eunotosaurusowi pogryzienie i połknięcie; w przeciwnym razie ten długi na stopę gad byłby łatwym wyborem dla dużych drapieżnych terapsydów ekosystemu południowej Afryki. Jeśli to anatomiczne wybrzuszenie dało Eunotosaurusowi choćby niewielką przewagę w przeżyciu, ma sens, że przyszłe żółwie i żółwie poprawiłyby ten plan budowy ciała - w takim stopniu, że gigantyczne żółwie z późniejszej ery mezozoicznej były praktycznie odporne na drapieżnictwo jako dorośli (chociaż pisklęta oczywiście można łatwo pochłonąć, gdy wyłaniają się ze swoich jajka).