Jak wyglądały psy, zanim Szare Wilki zostały udomowione w nowoczesne pudle, sznaucery i golden retrievera? Na poniższych slajdach znajdziesz zdjęcia i szczegółowe profile tuzina prehistorycznych psów z ery kenozoicznej, od Aelurodona po Tomarctusa.
Dla pies prehistoryczny, Aelurodon (po grecku „ząb kota”) otrzymał nieco dziwaczną nazwę. Ten „miażdżący kość” psiak był bezpośrednim potomkiem Tomarctusa i był jednym z wielu podobnych do hieny proto-psów, które wędrowały po Ameryce Północnej podczas miocen epoka. Istnieją dowody na to, że większe gatunki Aelurodon mogły ścigać (lub wędrować) trawiaste równiny w stadach, biorąc albo chory lub starzejący się ofiara lub roi się wokół martwych już zwłok i łamie kości potężnymi szczękami i zęby
Zgodnie z pseudonimem Amphicyon„niedźwiadek” wyglądał jak mały niedźwiedź z głową psa i prawdopodobnie prowadził także niedźwiedzi styl życia, żywiąc się oportunistycznie mięsem, padliną, rybami, owocami i roślinami. Jednak psy były bardziej rodowe niż niedźwiedzie!
Borofag był ostatnią z dużej, licznej grupy ssaków drapieżnych w Ameryce Północnej, nieformalnie znanych jako „psy hieny”. Ściśle związany z nieco większym Epicyonem, ten prehistoryczny pies (lub „canid”, jak to technicznie powinno się nazywać) żył jak nowoczesna hiena, wymiatając już martwe zwłoki, zamiast polować na żywo zdobycz. Borofag posiadał niezwykle dużą, muskularną głowę z potężnymi szczękami i był prawdopodobnie najbardziej utytułowanym miażdżycielem kości w linii psiej; jego wyginięcie dwa miliony lat temu pozostaje tajemnicą. (Nawiasem mówiąc, prehistoryczny pies znany wcześniej jako Osteoborus został teraz przypisany jako gatunek Borofag.)
Do niedawna powszechnie uważano, że późno Eocen Cynodictis („pośredni pies”) był pierwszym prawdziwym „psim”, a zatem leżał u podstaw 30 milionów lat ewolucji psów. Dziś jednak jego stosunek do współczesnych psów jest przedmiotem dyskusji.
Jeden ze szczytowych drapieżników plejstocenu w Ameryce Północnej, Wilkor walczyli o zdobycz z tygrysem szablozębnym, o czym świadczy fakt, że tysiące okazów tych drapieżników zostały wydobyte z dołów La Brea Tar Pits w Los Angeles.
Nie tylko było Dusicyon jedyny prehistoryczny pies żyjący na Wyspach Falklandzkich (u wybrzeży Argentyny), ale był to jedyny ssak, okres - co oznacza, że żeruje nie na kotach, szczurach i świniach, ale na ptakach, owadach, a nawet na skorupiakach, które wyrzucane są wzdłuż brzegu.
Największy gatunek Epicyon ważył w okolicach 200 do 300 funtów - tyle samo, co dorosły dorosły człowiek - i posiadały niezwykle potężne szczęki i zęby, które sprawiały, że ich głowy wyglądały bardziej jak głowy dużego kota niż psa lub wilk.
Aby nieco uprościć sprawy, późny miocen Eucyon był ostatnim ogniwem w łańcuchu prehistorii ewolucja psów przed pojawieniem się Canis, jednego rodzaju, który obejmuje wszystkie współczesne psy i wilki Eucyon o długości trzech stóp pochodził z wcześniejszego, mniejszego rodzaju przodka psa, Leptocyon wyróżniał się rozmiarem zatok czołowych, co było związane z jego adaptacją zróżnicowana dieta. Uważa się, że pierwszy gatunek Canis wyewoluował z gatunku Eucyon pod koniec miocenu na północy Ameryka, około 5 lub 6 milionów lat temu, choć sam Eucyon przetrwał jeszcze kilka milionów lat
Psy zostały udomowione zaledwie około 10 000 lat temu, ale ich historia ewolucji sięga znacznie dalej - jak świadek najwcześniej odkrytych psów, Hesperocyon, który żył w Ameryce Północnej aż 40 milionów lat temu, pod koniec eocen epoka. Jak można się spodziewać u tak odległego przodka, Hesperocyon nie przypominał dziś żadnej żywej rasy psów i bardziej przypominał gigantyczną mangustę lub łasicę. Jednak ten prehistoryczny pies miał początki wyspecjalizowanych, przypominających psy, strzyżących zęby zębów, a także zauważalnie przypominających psie uszy. Istnieją spekulacje, że Hesperocyon (i inne późne psy eoceńskie) mógł prowadzić podobne do surykatki istnienie w podziemnych norach, ale dowodów na to brakuje.
Ictitherium to czas, w którym pierwsze drapieżne hieny drapieżniki zjechały z drzew i skoczyły na rozległych równinach Afryki i Eurazji (większość tych wczesnych myśliwych żyła w Ameryce Północnej, ale Ictitherium był głównym wyjątkiem). Aby ocenić po zębach, Ictitherium wielkości kojota stosowało wszystkożerną dietę (prawdopodobnie obejmującą owady i małe ssaki) i jaszczurki), a odkrycie wielu pomieszanych razem jest kuszącą wskazówką, że ten drapieżnik mógł polować w paczki (Nawiasem mówiąc, Ictitherium nie był technicznie prehistorycznym psem, ale raczej dalekim kuzynem.)
Wśród pierwszych przodków współczesnych psów różne gatunki Leptocyonu przemierzały równiny i lasy Ameryki Północnej przez 25 milionów lat, co czyni z tego małego, lisiego zwierzęcia jedno z najbardziej udanych rodzajów ssaków wszechczasów. W przeciwieństwie do większych, „miażdżących kości” psich kuzynów, takich jak Epicyon i Borofag, Leptocyon żył na małych, skwierczących, żywych ofiarach, prawdopodobnie obejmujących jaszczurki, ptaki, owady i inne małe ssaki (i można sobie wyobrazić, że większe, podobne do hieny prehistoryczne psy z epoki miocenu same nie były niechętne do robienia okazjonalnych przekąsek z Leptocyon!)
Jak inny mięsożerca z ery kenozoicznej, CynodictisTomarctus od dawna jest „ssakiem” dla ludzi, którzy chcą zidentyfikować pierwszego prawdziwego psa prehistorycznego. Niestety, ostatnia analiza wykazała, że Tomarctus nie był bardziej przodkiem współczesnych psów (przynajmniej w sensie bezpośrednim) niż jakikolwiek inny ssak podobny do hieny z epoki eocenu i miocenu. Wiemy, że ten wczesny „psiak”, który zajmował miejsce na linii ewolucyjnej, której kulminacją były drapieżniki szczytowe, takie jak Borofag i Aelurodon, posiadał potężne, miażdżące szczęki szczęki, i że nie był to jedyny „hiena” w środkowej miocenie Ameryki Północnej, ale poza tym wiele o Tomarctusie pozostaje zagadka.