Imię:
Hyaenodon (po grecku „hiena ząb”); wyraźne hi-YAY-no-don
Siedlisko:
Równiny Ameryki Północnej, Eurazji i Afryki
Epoka historyczna:
Późny eocen-wczesny miocen (40-20 milionów lat temu)
Rozmiar i waga:
Zależy od gatunku; około jednego do pięciu stóp długości i pięć do 100 funtów
Dieta:
Mięso
Cechy wyróżniające:
Smukłe nogi; duża głowa; długi, wąski, wysadzany zębami pysk
O Hyaenodon
Niezwykle długa trwałość Hyaenodon w zapisie kopalnym - różne okazy tego prehistorycznego mięsożerne zostały znalezione w osadach sprzed 40 milionów do 20 milionów lat temu eocen na początku miocen epoki - można to wytłumaczyć faktem, że ten rodzaj składał się z dużej liczby gatunków, które miały różną wielkość i cieszyły się niemal ogólnoświatową dystrybucją. Największy gatunek Hyaenodon, H. gigas, był mniej więcej wielkości wilka i prawdopodobnie prowadził drapieżny styl życia przypominający wilka (uzupełniony o hiene przypominające wymiatanie martwych zwłok), podczas gdy najmniejszy gatunek, odpowiednio nazwany H. Microdon, był tylko wielkości kota domowego.
Możesz założyć, że Hyaenodon był bezpośrednio przodkiem współczesnych wilków i hien, ale mylisz się: „ząb hieny” był doskonałym przykładem creodont, rodziny mięsożernych ssaków, które powstały około 10 milionów lat po wyginięciu dinozaurów i wyginęły około 20 milionów lat temu, nie pozostawiając żadnych bezpośrednich potomków (jednym z największych creodontów było zabawne o nazwie Sarkastodon). Fakt, że Hyaenodon, z czterema smukłymi nogami i wąskim pyskiem, tak bardzo przypominał współczesnych jedzących mięso, może być kredowane do zbieżnej ewolucji, tendencji stworzeń w podobnych ekosystemach do rozwijania podobnych wyglądów i styl życia. (Pamiętaj jednak, że ten creodont niewiele przypominał współczesne hieny, z wyjątkiem kształtu niektórych zębów!)
Częścią tego, co sprawiło, że Hyaenodon był tak potężnym drapieżnikiem, były jego niemal komicznie powiększone szczęki, które musiały być podparte dodatkowymi warstwami muskulatury w górnej części szyi tego creodonta. Podobnie jak w przybliżeniu współczesne psy „miażdżące kości” (z którymi był tylko odlegle spokrewniony), Hyaenodon prawdopodobnie skręciłby sobie szyję ofiary pojedynczy kęs, a następnie użyj krojonych zębów z tyłu szczęk, aby zmielić tuszę na mniejsze (i łatwiejsze w obsłudze) kęsy ciało. (Hyaenodon był również wyposażony w wyjątkowo długie podniebienie, które pozwoliło temu ssakowi dalej oddychać wygodnie, gdy wkopał się w swój posiłek.)
Co się stało z Hyaenodon?
Co mogło usunąć Hyaenodon z centrum uwagi po milionach lat dominacji? Wymienione wyżej psy „miażdżące kości” są możliwymi winowajcami: te ssaki megafauny (typ Amphicyon, „niedźwiadkowy pies”) były równie zabójcze, pod względem gryzienia, jak Hyaenodon, ale były też lepiej przystosowane do polowania na dzikich roślinożerców na szerokich równinach późniejszych Era kenozoiczna. Można sobie wyobrazić paczkę głodnych amfibii, które odmawiają Hyaeonodonowi jego niedawno zabitej ofiary, prowadząc w ten sposób, przez tysiące i miliony lat, do ostatecznego wyginięcia tego dobrze przystosowanego drapieżnika.