Imię:
Karłowaty słoń; nazwy rodzajów obejmują Mammuthus, Elephas i Stegodon.
Siedlisko:
Małe wyspy Morza Śródziemnego
Epoka historyczna:
Plejstoceńsko-nowoczesny (2 miliony - 10 000 lat temu)
Rozmiar i waga:
Około sześciu stóp długości i 500 funtów
Dieta:
Rośliny
Cechy wyróżniające:
Mały rozmiar; długie kły
O karłowatym słoniu
Niewiele prehistorycznych ssaków było tak zaskakujących dla paleontologów jak krasnolud słoń, który nie składał się z jednego rodzaju prehistoryczny słoń, ale kilka: różne słonie karłowate, które żyły na różnych wyspach Morza Śródziemnego w czasie plejstocen epoka składa się z zahamowanych populacji Mammuthus (rodzaj, który obejmuje Włochaty mamut), Elephas (rodzaj obejmujący współczesne słonie) i Stegodon (niejasny rodzaj, który wydaje się być odgałęzieniem Mammuta, czyli Mastodont). Jeszcze bardziej komplikując sprawy, możliwe, że te słonie były zdolne do krzyżowania się - co oznacza Krasnoludzkie Słonie z Cypr mógł być w 50 procentach Mammuthus i w 50 procentach Stegodon, podczas gdy te z Malty były wyjątkową mieszanką wszystkich trzech rodzaje
Podczas gdy ewolucyjne związki karłowatych słoni są kwestią sporną, zjawisko „wyspiarskiego karłowatości” jest dobrze poznane. Gdy tylko przybyły pierwsze pełnowymiarowe prehistoryczne słonie, powiedzmy, małą wyspę Sardynii, ich przodkowie zaczęli ewoluować w kierunku mniejszych rozmiarów reakcja na ograniczone zasoby naturalne (kolonia pełnowymiarowych słoni zjada tysiące funtów jedzenia każdego dnia, a tym bardziej, jeśli osobniki mają zaledwie jedną dziesiątą Rozmiar). To samo zjawisko miało miejsce w przypadku dinozaurów z ery mezozoicznej; obserwuj krewetkowego magyarozaura, który był tylko ułamkiem wielkości kontynentu tytanozaur krewni.
Dodając do tajemnicy słonia karłowatego, nie zostało jeszcze udowodnione, że wyginięcie tych 500-funtowych bestii miało cokolwiek wspólnego z wczesnym osadnictwem Morza Śródziemnego. Istnieje jednak kusząca teoria, że szkielety słoni karłowatych interpretowane były jako Cyklopy (jednooki potwory) wczesnych Greków, którzy włączyli te dawno minione bestie do swojej mitologii tysiące Lata temu! (Nawiasem mówiąc, karłowatego słonia nie należy mylić z karłowatym słoniem, mniejszym krewnym słoni afrykańskich, który istnieje dziś w bardzo ograniczonej liczbie).