Jonathan Letterman był chirurgiem w armii amerykańskiej, który był pionierem systemu opieki nad rannymi podczas bitew Wojna domowa. Przed wprowadzeniem innowacji opieka nad rannymi żołnierzami była dość przypadkowa, ale organizując listonosz Korpus Pogotowia Ratunkowego uratował wiele istnień ludzkich i na zawsze zmienił sposób działania wojska.
Osiągnięcia Lettermana nie miały wiele wspólnego z osiągnięciami naukowymi lub medycznymi, ale z zapewnieniem istnienia solidnej organizacji opieki nad rannymi.
Po wstąpieniu do armii Potomaku generała George'a McClellana latem 1862 r. Letterman zaczął przygotowywać Korpus Medyczny. Kilka miesięcy później stanął przed ogromnym wyzwaniem na Bitwa o Antietam, a jego organizacja przemieszczania rannych udowodniła swoją wartość. W następnym roku jego pomysły zostały wykorzystane podczas i po Bitwa pod Gettysburgiem.
Niektóre reformy Lettermana zostały zainspirowane zmianami wprowadzonymi w opiece medycznej przez Brytyjczyków w czasie wojna krymska. Ale miał także bezcenne doświadczenie medyczne zdobyte w terenie, podczas dekady spędzonej w wojsku, głównie na placówkach na Zachodzie, przed wojną secesyjną.
Po wojnie napisał pamiętnik, w którym szczegółowo opisał swoje działania w armii Potomaku. I cierpiąc na własne zdrowie zmarł w wieku 48 lat. Jego idee żyły jednak długo po jego życiu i przyniosły korzyść armiom wielu narodów.
Wczesne życie
Jonathan Letterman urodził się 11 grudnia 1824 r. W Canonsburgu w zachodniej Pensylwanii. Jego ojciec był lekarzem, a Jonathan otrzymał wykształcenie od prywatnego nauczyciela. Później uczęszczał do Jefferson College w Pensylwanii, którą ukończył w 1845 roku. Następnie uczęszczał do szkoły medycznej w Filadelfii. Uzyskał tytuł doktora w 1849 r. I przystąpił do egzaminu, aby dołączyć do armii USA.
W latach 50. XIX wieku Letterman był przydzielany do różnych wypraw wojskowych, które często obejmowały zbrojne potyczki z plemionami indyjskimi. Na początku lat 50. XIX wieku służył w kampaniach na Florydzie przeciwko Seminolesowi. Został przeniesiony do fortu w Minnesocie, aw 1854 roku przyłączył się do ekspedycji wojskowej, która podróżowała z Kansas do Nowego Meksyku. W 1860 roku odbył stint w Kalifornii.
Na granicy Letterman nauczył się pomagać rannym, improwizując w bardzo trudnych warunkach, często przy niewystarczających zapasach leków i sprzętu.
Wojna domowa i medycyna walki
Po wybuchu wojny domowej Letterman wrócił z Kalifornii i został krótko umieszczony w Nowym Jorku. Do wiosny 1862 r. Został przydzielony do jednostki wojskowej w Wirginii, aw lipcu 1862 r. Został mianowany dyrektorem medycznym armii Potomaku. W tym czasie żołnierze Unii byli zaangażowani w kampanię półwyspu McClellana, a lekarze wojskowi zmagali się z problemami chorób, a także ranami bitewnymi.
Gdy kampania McClellana zamieniła się w fiasko, a żołnierze Unii wycofali się i zaczęli wracać do okolic Waszyngtonu, D.C., mieli tendencję do pozostawiania zapasów środków medycznych. Dlatego Letterman, przejmując to lato, stanął przed wyzwaniem zaopatrzenia Korpusu Medycznego. Opowiadał się za stworzeniem korpusu karetki pogotowia. McClellan zgodził się na ten plan i rozpoczął się regularny system umieszczania karetek w jednostkach wojskowych.
Do września 1862 r., Kiedy armia konfederacka przekroczyła rzekę Potomak do Maryland, Letterman dowodził Korpusem Medycznym, który obiecał być bardziej wydajny niż cokolwiek, co widziała armia USA przed. W Antietam został przetestowany.
W dniach po wielkiej bitwie w zachodnim Maryland Korpus Pogotowia, żołnierze specjalnie wyszkoleni do odzyskiwania rannych żołnierzy i dostarczania ich do improwizowanych szpitali, działali całkiem dobrze.
Tej zimy Ambulance Corp po raz kolejny udowodnił swoją wartość w Bitwa o Fredericksburg. Ale kolosalny test przyszedł w Gettysburgu, gdy walki trwały trzy dni, a straty były ogromne. System karetek pogotowia i pociągów wagonowych firmy Letterman przeznaczony do zaopatrzenia medycznego działał dość płynnie, pomimo niezliczonych przeszkód.
Dziedzictwo i śmierć
Jonathan Letterman zrezygnował z komisji w 1864 roku, po tym jak jego system został przyjęty w całej armii amerykańskiej. Po opuszczeniu wojska osiadł w San Francisco ze swoją żoną, którą poślubił w 1863 r. W 1866 r. Napisał pamiętnik o swoim czasie jako dyrektor medyczny armii Potomaku.
Jego zdrowie zaczęło słabnąć i zmarł 15 marca 1872 r. Jego wkład w to, jak armie przygotowują się do pomocy rannym w bitwie, a także w sposobie poruszania się rannych i opieki nad nimi, miał ogromny wpływ na lata.