Most Pegaza w czasie II wojny światowej

Operacja Deadstick miała miejsce 6 czerwca 1944 r. Podczas II wojna światowa (1939–1941).

• Major John Howard
• Podpułkownik Richard Pine-Coffin
• rośnie do 380 mężczyzn

• Major Hans Schmidt
• Generalmajor Edgar Feuchtinger
• 50 na moście, 21 Dywizja Pancerna w okolicy

Na początku 1944 r. Rozpoczęto planowanie powrotu aliantów do północno-zachodniej Europy. Dowodzony przez Generał Dwight D. Eisenhower, inwazja na Normandię został wyznaczony na późną wiosnę i ostatecznie wezwał siły alianckie do lądowania na pięciu plażach. W celu wdrożenia planu siły naziemne byłyby nadzorowane przez Generał Sir Bernard Montgomery podczas gdy siły morskie były prowadzone przez Admirał Sir Bertram Ramsay. Aby wesprzeć te wysiłki, trzy powietrzne dywizje pozostałyby za plażami, aby zabezpieczyć kluczowe cele i ułatwić lądowanie. Podczas Major Generals Matthew Ridgway a 82. i 101. Airborne Maxwella Taylora wylądują na zachodzie, generał dywizji Richard N. Brytyjski 6. Lotniczy Gale miał za zadanie zrzucić na wschód. Z tej pozycji chroniłby wschodnią flankę lądowiska przed niemieckimi kontratakami.

Najważniejsze w realizacji tej misji było zdobycie mostów nad Kanałem Caen i rzeką Orne. Kanał i rzeka położone w pobliżu Bénouville i płynące równolegle do siebie stanowiły główną naturalną przeszkodę. W związku z tym zabezpieczenie mostów uznano za krytyczne, aby zapobiec niemieckiemu kontratakowi przed nadchodzącymi żołnierzami na lądzie na Sword Beach, a także utrzymywanie kontaktu z większością 6. Powietrznego, który spadałby dalej Wschód. Oceniając opcje ataku na mosty, Gale zdecydował, że szybowiec zamach stanu atak byłby najbardziej skuteczny. Aby to osiągnąć, poprosił brygadę Hugh Kindersleya z 6. Brygady Lotniczej o wybranie najlepszej firmy do misji.

Odpowiadając, Kindersley wybrał dywizję Majora Johna Howarda, 2. batalion powietrzny, Oxfordshire i lekką piechotę Buckinghamshire. W porywający przywódca Howard spędził już kilka tygodni szkoląc swoich ludzi w nocnych walkach. W miarę planowania Gale stwierdził, że Kompania D nie ma wystarczającej siły do ​​wykonania misji. Spowodowało to, że plutony poruczników Dennis Fox i Richard „Sandy” Smith zostały przeniesione na rozkaz Howarda z Kompanii B. Ponadto trzydziestu inżynierów królewskich, dowodzonych przez kapitana Jocka Neilsona, zostało przydzielonych do zajmowania się wszelkimi ładunkami rozbiórkowymi znalezionymi na mostach. Transport do Normandii zapewni szósta Prędkość lotu Horsa szybowce z eskadry C pułku pilotów szybowców.

Nazwana Operacją Deadstick, plan uderzenia na mosty wezwał do zaatakowania każdego z trzech szybowców. Po zabezpieczeniu ludzie Howarda mieli utrzymywać mosty, dopóki nie uwolni ich od 7 pułku spadochronowego pułkownika Richarda Pine-Coffina. Połączone jednostki powietrzne miały bronić swoich pozycji, dopóki elementy brytyjskiej 3. Dywizji Piechoty i 1. Brygady Służb Specjalnych nie dotrą po wylądowaniu na Mieczu. Planiści spodziewali się, że spotkanie odbędzie się około godziny 11:00. Przeprowadzając się do RAF Tarrant Rushton pod koniec maja, Howard poinformował swoich ludzi o szczegółach misji. 5 czerwca o godz. 22:56 jego dowództwo wystartowało do Francji, a ich szybowce były holowane przez bombowce Handley Page Halifax.

W obronie mostów przebywało około pięćdziesięciu ludzi wywodzących się z 736. Pułku Grenadierów, 716. Dywizji Piechoty. Jednostka pod dowództwem majora Hansa Schmidta, której siedziba główna znajdowała się w pobliskim Ranville, była w dużej mierze statyczna formacja złożona z mężczyzn pochodzących z całej okupowanej Europy i uzbrojonych w mieszankę schwytanych bronie. Na południowym wschodzie Schmidt wspierał 125 pułk pułkownika Hansa von Lucka w Vimont. Choć miał potężną siłę, Luck był częścią 21. Dywizji Pancernej, która z kolei była częścią niemieckiej rezerwy pancernej. Jako takie, siły te mogły zostać zaangażowane do walki tylko za zgodą Adolfa Hitlera.

Zbliżając się do wybrzeża Francji na wysokości 7000 stóp, ludzie Howarda dotarli do Francji krótko po północy 6 czerwca. Zwalniając ze swoich samolotów holowniczych, pierwsze trzy szybowce, zawierające Howarda i plutony poruczników Den Brotheridge, Davida Wooda i Sandy Smitha, manewrowały, aby wylądować w pobliżu most nad kanałem, podczas gdy pozostałe trzy, z kapitanem Brianem Pridayem (dyrektorem wykonawczym Howarda) i plutonami poruczników Foxa, Tony'ego Hoopera i Henry'ego Sweeneya, skręciły w stronę rzeki most. Trzy szybowce z Howardem wylądowały w pobliżu mostu kanałowego około godziny 12:16 i poniosły jedną ofiarę śmiertelną. Szybko zbliżając się do mostu, ludzie Howarda zostali zauważeni przez wartownika, który próbował podnieść alarm. Szturmując okopy i pojemniki na śmieci wokół mostu, jego żołnierze byli w stanie szybko zabezpieczyć przęsło, choć Brotheridge padł śmiertelnie ranny.

Na wschodzie szybowiec Foxa wylądował pierwszy, gdy Priday i Hooper zaginęli. Szybko atakując, jego pluton użył mieszanki ognia moździerzowego i karabinowego, aby przytłoczyć obrońców. Wkrótce do ludzi Foxa dołączył pluton Sweeneya, który wylądował około 770 jardów od mostu. Dowiedziawszy się, że most na rzece został zajęty, Howard rozkazał mu zająć pozycje obronne. Niedługo potem dołączył do niego brygadier Nigel Poett, który skoczył z tropicielami z 22. Niezależnej Kompanii Spadochronowej. Około 12:50 wiodące elementy 6. Powietrznego zaczęły spadać w tym obszarze. W wyznaczonej strefie zrzutu Pine-Trumna pracowała nad zebraniem swojego batalionu. Lokalizując około 100 swoich ludzi, wyruszył do Howarda wkrótce po 01:00.

Mniej więcej w tym czasie Schmidt postanowił osobiście ocenić sytuację na mostach. Jazda w SD. Kfz.250 półtracka z eskortą motocykla, niechcący przejechał D Obwód firmy i na most na rzece przed ciężkim ostrzałem i zmuszeniem poddanie się. Zaalarmowany o utracie mostów generał porucznik Wilhelm Richter, dowódca 716. piechoty, poprosił o pomoc generała dywizji 21. Panzera Edgara Feuchtingera. Ograniczony zasięg działania z powodu ograniczeń Hitlera Feuchtinger wysłał 2. batalion, 192 pułk Panzergrenadier w kierunku Bénouville. Gdy czołg Panzer IV z tej formacji zbliżył się do skrzyżowania prowadzącego do mostu, został trafiony pociskiem z jedynej funkcjonalnej broni przeciwpancernej PIAT firmy D. Wybuchając, skłonił pozostałe czołgi do wycofania się.

Wzmocniony przez kompanię z 7 Batalionu Spadochronowego Howard rozkazał żołnierzom przejechać przez most nad kanałem do Bénouville i Le Port. Kiedy Pine-Coffin przybył niedługo później, objął dowództwo i założył swoją kwaterę główną w pobliżu kościoła w Bénouville. Gdy jego ludzi przybywało, skierował firmę Howarda z powrotem w stronę mostów jako rezerwę. O 3:00 rano Niemcy zaatakowali Bénouville z południa i odepchnęli Brytyjczyków. Umacniając swoją pozycję, Pine-Coffin był w stanie utrzymać pozycję w mieście. O świcie ludzie Howarda znaleźli się pod ostrzałem niemieckich snajperów. Używając 75 mm działa przeciwpancernego znalezionego przez mosty, ostrzelali podejrzane gniazda snajperskie. Około godziny 9:00 komenda Howarda wykorzystała ogień PIAT, aby zmusić dwie niemieckie łodzie do wycofania się w kierunku Ouistreham.

Oddziały z 192. Panzergrenadiera kontynuowały atak rano na Bénouville przez nacisk na nieumiejętne polecenie Pine-Coffina. Powoli wzmocniony, był w stanie kontratakować w mieście i zyskał popularność w walkach od domu do domu. Około południa 21. Panzer otrzymał pozwolenie na atak na lądowiska alianckie. To spowodowało, że pułk von Lucka zaczął zbliżać się do mostów. Jego postęp został szybko utrudniony przez alianckie samoloty i artylerię. Po godzinie 13:00 zmęczeni obrońcy w Bénouville usłyszeli szum dud Billa Millina, który sygnalizował zbliżanie się 1. Brygady Służby Specjalnej Lorda Lovata, a także zbroję. Podczas gdy ludzie Lovata skrzyżowali się, aby pomóc w obronie wschodnich podejść, zbroja wzmocniła pozycję w Bénouville. Późnym wieczorem żołnierze z 2. Batalionu, Królewskiego Pułku Warwickshire, 185. Brygady Piechoty przybyli z Sword Beach i formalnie odetchnęli z ulgą Howarda. Odwracając mosty, jego kompania odeszła, aby dołączyć do batalionu w Ranville.

Spośród 181 mężczyzn, którzy wylądowali z Howardem w operacji Deadstick, dwóch zostało zabitych, a czternastu rannych. Elementy 6. Powietrznego utrzymały kontrolę nad obszarem wokół mostów do 14 czerwca, kiedy 51. Dywizja Górska przyjęła odpowiedzialność za południową część przyczółka w Orne. W kolejnych tygodniach siły brytyjskie walczyły z przedłużeniem bitwa o Caen i rośnie siła Aliantów w Normandii. W uznaniu za swój występ podczas operacji Deadstick Howard osobiście otrzymał zamówienie na wyróżniającą się usługę od Montgomery. Smith i Sweeney zostali nagrodzeni Krzyżem Wojskowym. Szef lotnictwa Marshall Trafford Leigh-Mallory określił zachowanie pilotów szybowców jako jednego z nich „najwybitniejsze osiągnięcia wojenne w dziedzinie latania” i przyznały osiem z nich Distinguished Flying Medal. W 1944 r. Most kanałowy został przemianowany na Most Pegaza na cześć godła British Airborne.