Operacje kosmiczne wojsk amerykańskich

Ludzie kochają dobrą teorię spisku wojskowego, w tym tę, że siły powietrzne mają swój własny prom kosmiczny. Wszystko to brzmi bardzo James Bond, ale prawda jest taka, że ​​wojsko nigdy nie miało tajnego promu kosmicznego. Zamiast tego korzystał z floty wahadłowców NASA do 2011 roku. Następnie zbudował i poleciał własnym dronem mini-wahadłowym i kontynuuje testy na długich misjach. Jednak chociaż wojsko może być bardzo zainteresowane „siłami kosmicznymi”, nie ma jednego takiego. W siłach powietrznych USA jest komenda kosmiczna, zainteresowana głównie rozwiązywaniem problemów sił zbrojnych wykorzystujących zasoby kosmiczne. Jednak tam na górze nie ma falangi żołnierzy, tylko duże zainteresowanie tym, czym może być wojskowe wykorzystanie przestrzeni.

Teorie na temat wojskowego wykorzystania przestrzeni kosmicznej wynikają głównie z faktu, że Departament Obrony USA latał na promach tajnymi misjami NASA wciąż ich używał, by dostać się w kosmos. Co ciekawe, podczas opracowywania floty NASA planowano wykonanie dodatkowych kopii wyłącznie do celów wojskowych. Wpłynęło to na specyfikację konstrukcji promu, na przykład na długość jego ścieżki schodzenia, aby pojazd mógł pomieścić misje wojskowe i ściśle tajne.

W bazie sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii zbudowano również punkt startu wahadłowca. Ten kompleks, zwany SLC-6 (Slick Six), miał być używany do umieszczania misji wahadłowca na orbitach polarnych. Jednak po eksplozji Challengera w 1986 r. Kompleks został wprowadzony w „status dozorcy” i nigdy nie został wykorzystany do uruchomienia promu. Obiekty były mothballowane, dopóki wojsko nie zdecydowało się na zmianę bazy do startów satelitarnych. Był używany do wspierania startów Ateny do 2006 roku, kiedy rakiety Delta IV zaczęły startować z tego miejsca.

Ostatecznie wojsko zdecydowało, że dedykowanie promu dla wojska jest niepotrzebne. Biorąc pod uwagę ilość wsparcia technicznego, personelu i udogodnień wymaganych do uruchomienia takiego programu, bardziej sensowne jest wykorzystanie innych zasobów do wystrzelenia ładunków w kosmos. Ponadto opracowano bardziej wyrafinowane satelity szpiegowskie do realizacji misji rozpoznawczych.

Bez własnej floty promów wojsko polegało na pojazdach NASA, aby zaspokoić swoje potrzeby dostępu do przestrzeni kosmicznej. W rzeczywistości prom kosmiczny Discovery miał być dostępny dla wojska jako jego wyłączny prom, z przeznaczeniem do użytku cywilnego. Miał nawet zostać uruchomiony z kompleksu startowego SLC-6 Vandenberga. Ostatecznie plan został odrzucony po Katastrofa Pretendenta. W ostatnich latach flota promu kosmicznego została wycofana z eksploatacji powstają nowe statki kosmiczne, które zabiorą ludzi w kosmos.

Przez lata wojsko korzystało z dowolnego promu, który był dostępny w momencie potrzeby, a ładunki wojskowe były wystrzeliwane ze zwykłego startera w Kennedy Space Center. Ostatni lot wahadłowy wyłącznie do celów wojskowych odbył się w 1992 r. (STS-53). Kolejny ładunek wojskowy został przejęty przez promy jako dodatkowa część ich misji. Dzisiaj, przy coraz bardziej niezawodnym wykorzystaniu rakiet przez NASA i SpaceX (na przykład), wojsko ma znacznie bardziej opłacalny dostęp do przestrzeni kosmicznej.

Podczas gdy wojsko nie potrzebowało konwencjonalnego załogowego pojazdu orbitującego, niektóre sytuacje mogą wymagać jednostki typu wahadłowca. Statki te będą jednak zupełnie różnić się od obecnej stabilnej orbity - być może nie w wyglądzie, ale zdecydowanie w działaniu. Wahadłowiec X-37 jest dobrym przykładem tego, dokąd wojsko zmierza z promem kosmicznym. Pierwotnie został zaprojektowany jako potencjalny zamiennik obecnej floty wahadłowców. Pierwszy udany lot odbył w 2010 roku, wystrzelony ze rakiety. Statek nie ma załogi, jego misje są tajne i jest całkowicie zrobotyzowany. Ten mini wahadłowiec odbył kilka długoterminowych misji, najprawdopodobniej wykonując loty zwiadowcze i określone rodzaje eksperymentów.

Najwyraźniej wojsko jest zainteresowane możliwością umieszczania obiektów na orbicie, a także posiadania sprzętu szpiegowskiego wielokrotnego użytku; ekspansja projektów takich jak X-37 wydaje się więc całkowicie możliwa i bardzo prawdopodobne, że będzie kontynuowana w dającej się przewidzieć przyszłości. Dowództwo sił powietrznych USA, z bazami i jednostkami na całym świecie, jest linią frontu dla misji kosmicznych, a także, w razie potrzeby, koncentruje się na możliwościach cyberprzestrzeni dla kraju.

Czasami politycy rozpowszechniają ideę kosmicznej siły. Jaka byłaby ta siła lub jak byłaby wyszkolona, ​​wciąż są bardzo dużymi niewiadomymi. Niewiele jest możliwości przygotowania żołnierzy do rygorów „walki” w kosmosie. Również weterani takich szkoleń nie rozmawiali, a wydatki na takie miejsca ostatecznie pojawią się w budżetach. Gdyby jednak istniała siła kosmiczna, potrzebne byłyby ogromne zmiany w strukturach wojskowych. Jak wspomniano, szkolenie musiałoby przyśpieszyć na skalę dotychczas nieznaną żadnej armii na tej planecie. Nie oznacza to, że nie można stworzyć w przyszłości, ale teraz nie ma takiego.

Edytowane i zaktualizowane przez Carolyn Collins Petersen.