Stalag Luft III z siedzibą w Sagan w Niemczech (obecnie Polska) został otwarty w kwietniu 1942 r., Ale budowa nie była jeszcze zakończona. Obóz, zaprojektowany z myślą o odstraszaniu więźniów od tunelowania, miał podniesione koszary i znajdował się na obszarze z żółtym, piaszczystym podłożem. Jasny kolor brudu sprawił, że łatwo go było wykryć po wyrzuceniu na powierzchnię, a strażnicy zostali poinstruowani, aby pilnowali go na ubraniach więźniów. Piaszczysta natura podłoża zapewniła również, że każdy tunel będzie miał słabą integralność strukturalną i będzie podatny na zawalenie.
Dodatkowe środki obronne obejmowały mikrofony sejsmograficzne umieszczone na obwodzie obozu, 10 stóp. podwójne ogrodzenie i liczne wieże strażnicze. Początkowi więźniowie składali się głównie z lotników Royal Air Force i Fleet Air Arm, którzy zostali zestrzeleni przez Niemców. W październiku 1943 r. Dołączyła do nich rosnąca liczba więźniów sił powietrznych armii amerykańskiej. Wraz ze wzrostem liczby ludności niemieccy urzędnicy rozpoczęli prace nad powiększeniem obozu o dwa dodatkowe związki, ostatecznie obejmując około 60 akrów. W szczytowym okresie w Stalagu Luft III przebywało około 2500 Brytyjczyków, 7500 Amerykanów i 900 dodatkowych więźniów alianckich.
Drewniany koń
Pomimo niemieckich środków ostrożności, Komitet Ucieczki, znany jako Organizacja X, szybko powstał pod przewodnictwem dowódcy eskadry Rogera Bushell'a (Big X). Ponieważ koszary obozu zostały celowo zbudowane w odległości 50 do 100 metrów od ogrodzenia, aby zapobiec tunelowaniu, X początkowo martwił się długością każdego tunelu ewakuacyjnego. Chociaż w pierwszych dniach obozu podjęto kilka prób tunelowania, wszystkie zostały wykryte. W połowie 1943 r. Porucznik lotu Eric Williams wpadł na pomysł, aby rozpocząć tunel bliżej linii ogrodzenia.
Korzystając z koncepcji konia trojańskiego, Williams nadzorował budowę drewnianego konia sklepionego, który został zaprojektowany do ukrywania ludzi i pojemników z brudem. Każdego dnia koń wraz z zespołem kopiącym był przewożony w to samo miejsce na terenie. Podczas gdy więźniowie prowadzili ćwiczenia gimnastyczne, mężczyźni na koniu zaczęli kopać tunel ewakuacyjny. Na koniec każdego dnia ćwiczeń, nad wejściem do tunelu umieszczono drewnianą deskę i pokryto ją brudem powierzchniowym.
Używając mis do łopat, Williams, porucznik Michael Codner i porucznik lotniczy Oliver Philpot kopali przez trzy miesiące przed ukończeniem tunelu o długości 100 stóp. Wieczorem 29 października 1943 r. Trzej mężczyźni uciekli. Podróżując na północ, Williams i Codner dotarli do Szczecina, gdzie spoczęli na statku do neutralnej Szwecji. Philpot, udając norweskiego biznesmena, pojechał pociągiem do Gdańska i schował go na statku do Sztokholmu. Trzej mężczyźni byli jedynymi więźniami, którym udało się uciec ze wschodniej części obozu.
Wielka ucieczka
Wraz z otwarciem północnego obozu w kwietniu 1943 r. Wielu brytyjskich jeńców przeniesiono do nowych kwater. Wśród przeniesionych były Bushell i większość X Organizacji. Natychmiast po przyjeździe Bushell zaczął planować masową ucieczkę dla 200 osób przy użyciu trzech tuneli oznaczonych jako „Tom”, „Dick” i "Złupić." Ostrożnie wybierając ukryte miejsca dla wejść do tuneli, prace szybko się rozpoczęły i wały wejściowe zostały ukończone Może. Aby uniknąć wykrycia przez mikrofony sejsmograficzne, każdy tunel wykopano 30 stóp. pod powierzchnią.
Pchając się na zewnątrz, więźniowie budowali tunele, które miały tylko 2 stopy. o 2 stopy i wsparty drewnem pobranym z łóżek i innych mebli obozowych. Kopanie odbywało się głównie za pomocą puszek mleka w proszku Klim. Gdy tunele powiększały się, budowano od podstaw pompy powietrza do koparek z powietrzem i zainstalowano system wózków wózkowych, aby przyspieszyć ruch brudu. Aby pozbyć się żółtego brudu, wewnątrz spodni więźniów przymocowano małe woreczki wykonane ze starych skarpet, co pozwoliło im dyskretnie rozrzucić je po powierzchni podczas chodzenia.
W czerwcu 1943 r. X postanowił zawiesić pracę nad Dickiem i Harrym i skupić się wyłącznie na ukończeniu Toma. Zaniepokojony faktem, że ich metody usuwania brudu już nie działały, ponieważ strażnicy coraz częściej łapali mężczyzn podczas dystrybucji, X nakazał, aby Dick został zasypany brudem od Toma. Tuż przed linią ogrodzenia wszystkie prace nagle się zatrzymały 8 września, kiedy Niemcy odkryli Toma. Zatrzymując się na kilka tygodni, X kazał wznowić pracę nad Harrym w styczniu 1944 roku. Podczas kopania więźniowie pracowali również nad uzyskaniem niemieckiej i cywilnej odzieży, a także sfałszowaniem dokumentów podróży i dokumentów tożsamości.
Podczas procesu tunelowania X był wspierany przez kilku amerykańskich więźniów. Niestety, do czasu ukończenia tunelu w marcu, zostały one przeniesione do innego kompleksu. Czekając tydzień na bezksiężycową noc, ucieczka rozpoczęła się po zmroku 24 marca 1944 r. Przebijając się przez powierzchnię, pierwszy uciekinier był oszołomiony, gdy stwierdził, że tunel wyszedł z lasu przylegającego do obozu. Mimo to 76 ludzi pomyślnie przeszło tunel bez wykrycia, mimo że podczas ucieczki doszło do nalotu, który odciął zasilanie lamp tunelu.
Około 5:00 rano, 25 marca, strażnik zauważył 77. mężczyznę, który wynurzył się z tunelu. Przeprowadzając apel, Niemcy szybko nauczyli się zakresu ucieczki. Kiedy wiadomość o ucieczce dotarła do Hitlera, zirytowany niemiecki przywódca początkowo nakazał zastrzelenie wszystkich schwytanych więźniów. Przekonany przez szefa gestapo Heinricha Himmlera, że nieodwracalnie zaszkodzi to stosunkom Niemiec z krajami neutralnymi, Hitler unieważnił swój rozkaz i nakazał zabić tylko 50 osób.
Gdy uciekali przez wschód Niemcy, wszyscy oprócz trzech (Norwegowie Per Bergsland i Jens Müller oraz Holender Bram van der Stok) uciekli. Między 29 marca a 13 kwietnia pięćdziesiąt osób zostało zastrzelonych przez władze niemieckie, które twierdziły, że więźniowie próbują ponownie uciec. Pozostałych więźniów wrócono do obozów w Niemczech. Podczas akwizycji Stalaga Lufta III Niemcy odkryli, że więźniowie używali drewna z 4000 desek, 90 łóżek, 62 stołów, 34 krzeseł i 76 ławek przy budowie swoich tuneli.
Po ucieczce komendant obozu Fritz von Lindeiner został usunięty i zastąpiony przez Oberst Braune. Rozgniewany zabiciem uciekinierów Braune pozwolił więźniom zbudować pomnik ich pamięci. Dowiedziawszy się o morderstwach, rząd brytyjski został oburzony, a zabójstwo 50 było jednym z zbrodni wojennych oskarżonych oNorymberga po wojnie.
Wybrane źródła
- PBS: Wielka ucieczka
- Imperial War Museum: Great Escapes