Zewnętrzny układ słoneczny to obszar kosmiczny poza planetą Neptun, i ostatnia granica. The Voyager 1 i 2 statki kosmiczne przekroczyły orbitę Neptuna, ale nie spotkały już żadnych światów.
Wszystko zmieniło się wraz z Nowe Horyzonty misja. Sonda spędziła 10 lat latając do Plutona, a następnie przeleciała obokPlaneta krasnoludków 14 lipca 2015 r. Spojrzał nie tylko na Plutona i jego pięć znanych księżyców, ale kamery statku kosmicznego odwzorowały część powierzchni. Inne instrumenty koncentrowały się na poznaniu atmosfery.
Nowe Horyzonty magowie pokaż, że Pluton ma złożoną powierzchnię z lodowymi równinami wykonanymi z lodu azotowego, otoczonymi poszarpanymi górami składającymi się głównie z lodu wodnego. Okazuje się, że Pluton był o wiele bardziej fascynujący niż ktokolwiek się spodziewał!
Teraz, gdy minęło Plutona, Nowe Horyzonty zbada Pas Kuipera - region Układu Słonecznego, który rozciąga się poza planetę Neptuna i zaludniony jest tzw Obiekty Pasa Kuipera (KBO). Najbardziej znanymi KBO są
planety karłowate Pluton, Haumea, Makemake, Eris i Haumea. Misja została zatwierdzona do odwiedzenia innej planety karłowatej o nazwie 2014 MU69 i przemieści ją 1 stycznia 2018 r. Na szczęście ten mały świat leży tuż przy ścieżce lotu misji.W dalekiej przyszłości Nowe Horyzonty wejdzie na obrzeża Chmury Oorta (nazwa lodowej powłoki otaczającej Układ Słoneczny) astronom Jan Oort). Potem przemierzy przestrzeń na zawsze.
Nowe Horyzonty: Jego oczy i uszy
Nowe Horyzonty instrumenty naukowe zostały zaprojektowane, aby odpowiedzieć na pytania dotyczące Plutona, takie jak: jak wygląda jego powierzchnia? Jakie ma cechy powierzchni, takie jak kratery uderzeniowe, kaniony lub góry? Co jest w jego atmosferze? Rzućmy okiem na statek kosmiczny i jego wyspecjalizowane „oczy i uszy”, które tak wiele pokazały nam o Plutonie.
Ralph: maper o wysokiej rozdzielczości z widocznymi i podczerwonymi kamerami do gromadzenia danych, które pomogą stworzyć bardzo dobre mapy Plutona i Charona.
Alice: spektrometr obrazowy wrażliwy na światło ultrafioletowe i zbudowany do badania atmosfery Plutona. Spektrometr rozdziela światło na długości fal, tak jak robi to pryzmat. Alice pracuje nad stworzeniem obrazu celu na każdej długości fali i będzie mogła badać „poświatę” na Plutonie. Poświata pojawia się, gdy gazy w atmosferze są wzbudzane (podgrzewane). Alice będzie śledzić światło z odległej gwiazdy lub Słońca przez atmosferę Plutona, aby wykryć długości fal światła pochłonięte przez powietrze Plutona, co mówi nam, co zawiera atmosfera.
REX: skrót „eksperyment radiowy”. Zawiera wyrafinowaną elektronikę i jest częścią systemu telekomunikacji radiowej. Może zmierzyć słabą emisję radiową z Plutona i zmierzyć temperaturę jego nocnej strony.
LORRI: Long Range Reconnaissance Imager, teleskop z otworem 8,2 cala (20,8 centymetra), który skupia światło widzialne na urządzeniu sprzężonym z ładunkiem (CCD). Blisko czasu zbliżania się, LORRI został zbudowany, aby patrzeć na powierzchnię Plutona w rozdzielczości wielkości boiska do piłki nożnej.Tutaj możesz zobaczyć kilka wczesnych zdjęć z LORRI.
Pluton podróżuje przez wiatr słoneczny, strumień naładowanych cząstek wydobywa się ze Słońca. Więc, Nowe Horyzonty ma wiatr słoneczny wokół Plutona (ZAMIANA) detektor do pomiaru naładowanych cząstek z wiatru słonecznego w celu ustalenia, czy Pluton ma magnetosfera (strefa ochrony utworzona przez jej pole magnetyczne) i szybkość, z jaką plutońska atmosfera ucieka.
Nowe Horyzonty ma inny przyrząd do wykrywania plazmy o nazwie Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation (PEPSSI). Będzie szukał neutralnych atomów, które uciekną z atmosfery Plutona, a następnie zostaną naładowane przez ich interakcję z wiatrem słonecznym.
Nowe Horyzonty zaangażowali studentów z University of Colorado jako budowniczychLicznik kurzu Venetia Burney, która liczy i mierzy rozmiary cząstek pyłu w przestrzeni międzyplanetarnej.