Grecki przedrostek „dino” (co oznacza „wielki” lub „straszny”) jest niezwykle wszechstronny - można go przymocować do niemal każdego rodzaju gigantycznego zwierzęcia oprócz dinozaurów, jak pokazano w poniższych przykładach.
Nie wszystko ssaki megafauny wymarł pod koniec ostatnia epoka lodowcowaokoło 10 000 lat temu. Na przykład Auroch, nieco większy poprzednik współczesnej krowy mlecznej, zdołał przetrwać w Europie Wschodniej do początku XVII wieku naszej ery i przemierzał Holandię dopiero w 600 roku ne. Dlaczego wygasły tury? Cóż, oczywistą odpowiedzią jest to, że rosnące populacje ludzi w Europie pierwszego tysiąclecia ścigały ich w poszukiwaniu pożywienia. Ale jak to często się zdarza, wkraczanie osadników ludzkich również studziło naturalne siedlisko żubrów, do tego stopnia, że po prostu nie mieli wystarczająco dużo miejsca do rozmnażania się.
Ameba to małe, przezroczyste, prymitywne stworzenia, przeważnie nieszkodliwe, chyba że kolonizują jelito. Ale niedawno naukowcy odkryli mega-amebę zwaną Gromia, kulistą kroplę o średnicy cala, która zamieszkuje dna morza na wybrzeżu Bahamskim. Gromia zarabia na życie, tocząc się powoli wzdłuż osadów głębinowych (prędkość maksymalna: około cala dziennie), zasysając wszelkie mikroorganizmy, na które się natknie. To, co sprawia, że Gromia jest ważne z paleontologicznego punktu widzenia, polega na tym, że ślady, które tworzy na dnie morza, są bardzo podobne do skamieniałych śladów jeszcze niezidentyfikowanych organizmów z
Kambryjski okres około 500 milionów lat temu.Prawie każdy rodzaj zwierzęcia - nie tylko gady - rozwinie się do tak dużych rozmiarów, jak to konieczne, aby wypełnić dostępną niszę ekologiczną. Rozważać Josephoartigasia mones, gigantyczny gryzoń, który żył w Ameryce Południowej około czterech milionów lat temu. Sądząc po prawie dwumetrowej głowie, paleontolodzy myślę, że ten mega-szczur ważył ponad 2000 funtów lub tyle co dorosły byk - i mógł z powodzeniem odeprzeć koty szablozębne i nurkujących ptaków drapieżnych. Mimo swojej wielkości Josephoartigasia wydaje się być stosunkowo łagodnym zjadaczem roślin i może być ostatnim słowem gigantycznych prehistorycznych gryzoni w oczekiwaniu na dalsze odkrycia.
Możesz pomyśleć odkrycie nowego gatunku żółwi morskich, tam, na przykład, w poszukiwaniu ropy w Arabii Saudyjskiej. Różnica polega na tym, że żółw ten żył około 165 milionów lat temu, pod koniec Okres jurajski, i reprezentuje formę pośrednią, która zastąpiła żółwie lądowe z poprzedniego triasu. Niemal kompletne skamieliny tego średniej wielkości kopulastego gada, Eileanchelys waldmani, zostały odkryte przez naukowców na szkockiej wyspie Skye, która miała klimat bardziej umiarkowany 165 milionów lat temu niż dzisiaj. To odkrycie pokazuje, że żółwie były wcześniej bardziej zróżnicowane ekologicznie, niż ktokolwiek wcześniej podejrzewał.
Plakat to gigantyczne kraby z dużymi prawymi pazurami skorupiaki do selekcji seksualnej: samce krabów używają tych ogromnych przydatków, aby przyciągać samice. Niedawno paleontolodzy odkryli skamielinę szczególnie kraba o pazurach olbrzymich nazwany rodziną Megaxantho, która żyła w późnym okresie kredowym obok ostatniego dinozaury. Co ciekawe w tym krabie - poza jego ogromnymi rozmiarami - jest widoczna struktura w kształcie zęba na jego gigantycznym pazurze, którego używał do wyciągania prehistorycznych ślimaków z ich skorup. Ponadto ten gatunek Megaxantho żył 20 milionów lat wcześniej, niż sądzili paleontolodzy, co może skłonić do przepisania części podręczników biologii poświęconej skorupiakom.
Czasami wydaje się, że każde żyjące dziś zwierzę ma przynajmniej jednego dużego przodka. Rozważ Dasornis, gigantyczny, podobny do gęsi prehistoryczny ptak który mieszkał w południowej Anglii około 50 milionów lat temu. Rozpiętość skrzydeł tego ptaka wynosiła około 15 stóp, co czyni go większym niż jakikolwiek orzeł żyjący obecnie, ale jego najdziwniejszą cechą były prymitywne zęby, które chwytał ryby po tym, jak je zgarnął morze. Czy Dasornis może być odgałęzieniem pterozaurylatające gady, które dominowały na niebie okresu kredowego? Cóż, nie: pterozaury wyginęły 15 milionów lat przed Dasornis, a my wszyscy wiemy, że ptaki wyewoluowały z lądowych dinozaurów.
Dziesiątki milionów lat temu, żaby (i inne) prehistoryczne płazy) znajdowały się zwykle na niewłaściwym końcu łańcucha pokarmowego, smaczne przekąski po południu dla mięsożernych dinozaurów przekąsających między posiłkami. Więc poetycką sprawiedliwością jest to, że naukowcy z Madagaskaru odkryli niedawno żabę wielkości kuli do kręgli, która mogła wyżywić małe dinozaury. Belzebufo (którego nazwa tłumaczy się jako „diabelska żaba”) ważyła 10 funtów, a wyjątkowo szerokie usta doskonale nadawały się do okradania małych gadów. Żaba ta żyła w późnym okresie kredowym, około 65 milionów lat temu - i można jedynie spekulować na temat wielkości, którą mogłaby osiągnąć, gdyby nie została sproszkowana w Wygaśnięcie K / T.
Jedną z zasad ewolucji jest to, że organizmy ewoluują (lub „promieniują”), aby wypełnić otwarte nisze ekologiczne. We wczesnym okresie triasu rola „dużego, niebezpiecznego zwierzęcia lądowego, które zjada wszystko, co się rusza” nie zostały jeszcze zabrane przez mięsożerne dinozaury, więc nie powinieneś być zaskoczony odkryciem Kryostegi, za gigantyczny płaz który przemierzał Antarktydę 240 milionów lat temu. Kryostega wyglądał bardziej jak krokodyl niż salamandra: miał 15 stóp długości, z długą, wąską głową wysadzaną ogromnymi górnymi i dolnymi zębami. Jeśli zastanawiasz się, w jaki sposób każde stworzenie - a tym bardziej płaz - może przetrwać prehistoryczna Antarktyda, należy pamiętać, że kontynent południowy był o wiele bardziej umiarkowany niż obecnie.
Krótko mówiąc: bobry wielkości czarnych niedźwiedzi krążyły po Ameryce Północnej trzy miliony lat temu. Sądząc po ostatnich odkryciach kopalnych, gigantyczny bóbr Castoroides przetrwał aż do ostatniej epoki lodowcowej, kiedy to zniknął wraz z innymi wielkimi ssakami megafauny Wełniane mamuty i Olbrzymie lenistwo - zarówno dlatego, że roślinność, jaką żywiły się te stworzenia, została zakopana pod gigantycznymi lodowcami, a także dlatego, że byli ścigani do wyginięcia przez pierwszych ludzi. Nawiasem mówiąc, można by pomyśleć, że bobry wielkości niedźwiedzi grizzly zbudowałyby tamy wielkości Wielkiego Cooleya, ale (gdyby kiedykolwiek istniały) żadna z tych budowli nie przetrwała do dziś.
Jest coś w odkryciu 55-milionowej papugi, która uwypukla zwariowaną stronę paleontolodzy - szczególnie jeśli ta papuga jest wykopana w Skandynawii, tysiące mil od kraje tropikalne. Naukowa nazwa tego ptaka to Tanta Mopsitta, ale naukowcy zaczęli nazywać to „duńskim błękitem” po zmarłej byłej papurze w słynnym szkicu Monty Pythona. (Nie pomaga to, że szkicowa papuga została opisana jako „sikająca po fiordy”). Na bok żartując, co duński błękit mówi nam o ewolucji papugi? Cóż, po pierwsze, świat był zdecydowanie gorętszym miejscem 55 milionów lat temu - możliwe jest nawet, że papugi pochodzą z półkula północna, przed znalezieniem stałego domu dalej na południe.