Lockheed F-104 Starfighter History

Lockheed F-104 Starfighter został opracowany dla amerykańskich sił powietrznych jako naddźwiękowy przechwytywacz. Wchodząc do służby w 1958 roku, był pierwszym myśliwcem USAF zdolnym do przekraczania prędkości Mach 2. Chociaż F-104 ustanowił wiele rekordów prędkości i wysokości, cierpiał z powodu problemów z niezawodnością i miał słabe wyniki w zakresie bezpieczeństwa. Krótko używane w wojna wietnamska, F-104 był w dużej mierze nieskuteczny i został wycofany w 1967 roku. F-104 był szeroko eksportowany i pracował w wielu innych krajach.

F-104 Starfighter wywodzi swoje początki z wojna koreańska gdzie piloci Sił Powietrznych USA walczyli z MiG-15. Latanie Północnoamerykańska F-86 Sabreoświadczyli, że chcą nowego samolotu o doskonałych osiągach. Odwiedzając siły amerykańskie w grudniu 1951 r., Lockheedgłówny projektant, Clarence „Kelly” Johnson, wysłuchał tych obaw i z pierwszej ręki poznał potrzeby pilotów. Po powrocie do Kalifornii szybko zebrał zespół projektantów, aby rozpocząć szkicowanie nowego wojownika. Oceniając kilka opcji projektowych, od małych lekkich myśliwców po ciężkie przechwytujące, ostatecznie zdecydowali się na te pierwsze.

Opierając się na nowym silniku General Electric J79, zespół Johnsona stworzył naddźwiękowy myśliwiec powietrzny, który wykorzystywał możliwie najlżejsze płatowce. Podkreślając wydajność, projekt Lockheed został zaprezentowany USAF w listopadzie 1952 roku. Zaintrygowany pracą Johnsona, postanowił wydać nową propozycję i zaczął akceptować konkurencyjne projekty. W tym konkursie do projektu Lockheed dołączyli projektanci z Republiki, Ameryki Północnej i Northrop. Chociaż inne samoloty posiadały zalety, zespół Johnsona wygrał konkurs i otrzymał prototypowy kontrakt w marcu 1953 roku.

Kontynuowano prace nad prototypem o nazwie XF-104. Ponieważ nowy silnik J79 nie był gotowy do użycia, prototyp był zasilany przez Wright J65. Prototyp Johnsona wymagał długiego, wąskiego kadłuba, który został połączony z radykalnie nowym skrzydłem. Mając krótki, trapezoidalny kształt, skrzydła XF-104 były wyjątkowo cienkie i wymagały ochrony krawędzi natarcia, aby uniknąć obrażeń załóg naziemnych.

Zostały one połączone z rufową konfiguracją „T-tail”. Ze względu na cienkie skrzydła podwozie XF-104 i paliwo znajdowały się w kadłubie. Początkowo uzbrojony w armatę Vulcan M61, XF-104 posiadał także stacje skrzydeł dla pocisków AIM-9 Sidewinder. Późniejsze warianty samolotu zawierałyby do dziewięciu pylonów i twardych punktów na amunicję.

Po zakończeniu budowy prototypu XF-104 po raz pierwszy wzniósł się w niebo 4 marca 1954 r. W bazie lotniczej Edwards. Chociaż samolot szybko przeniósł się z deski kreślarskiej do nieba, potrzebne były dodatkowe cztery lata na udoskonalenie i ulepszenie XF-104, zanim zacznie działać. Wchodząc do służby 20 lutego 1958 r. Jako F-104 Starfighter, typ był pierwszym myśliwcem Mach 2 USAF.

Posiadający imponującą prędkość i wydajność wznoszenia, F-104 może być trudnym samolotem podczas startu i lądowania. W tym drugim przypadku zastosowano system kontroli warstwy granicznej, aby zmniejszyć prędkość lądowania. W powietrzu F-104 okazał się bardzo skuteczny w atakach z dużą prędkością, ale mniej w walkach psów ze względu na szeroki promień skrętu. Ten typ oferował również wyjątkową wydajność na niskich wysokościach, co czyni go użytecznym jako strajkujący. W trakcie swojej kariery F-104 zasłynął z wysokiego wskaźnika strat spowodowanych wypadkami. Było to szczególnie prawdziwe w Niemczech, gdzie Luftwaffe uziemiło F-104 w 1966 roku.

F-104G Starfighter

Wchodząc do służby w 83. eskadrze myśliwców w 1958 r., F-104A zaczął działać jako część dowództwa obrony powietrznej USAF jako przechwytywacz. W tej roli typ miał problemy z ząbkowaniem, ponieważ samoloty eskadry zostały uziemione po kilku miesiącach z powodu problemów z silnikiem. W oparciu o te problemy USAF zmniejszyła rozmiar swojego zamówienia od Lockheed.

Podczas gdy problemy nadal występowały, F-104 stał się pionierem, gdy Starfighter ustanowił serię rekordów wydajności, w tym prędkość i wysokość lotu na świecie. Później tego samego roku wariant myśliwsko-bombowy F-104C dołączył do dowództwa lotnictwa wojskowego USAF. Szybko tracąc przychylność USAF, wiele samolotów F-104 zostało przeniesionych do Gwardii Narodowej.

Wraz z początkiem zaangażowania USA w wojna wietnamska w 1965 r. niektóre eskadry Myśliwców zaczęły działać w Azji Południowo-Wschodniej. Używany w Wietnamie do 1967 r., F-104 nie zdobył żadnych zabójstw i poniósł stratę 14 samolotów z wszystkich przyczyn. Brak zasięgu i ładowności nowocześniejszych samolotów spowodował, że F-104 szybko wycofano z eksploatacji, a ostatni samolot opuścił inwentarz USAF w 1969 roku. Ten typ został zachowany przez NASA, która używała F-104 do celów testowych do 1994 roku.

Chociaż F-104 okazał się niepopularny wśród USAF, został w znacznym stopniu wyeksportowany do NATO i innych narodów sprzymierzonych z USA. Latając z Siłami Powietrznymi Republiki Chińskiej i Siłami Powietrznymi Pakistanu, Gwiezdny Wojownik zdobył zabójstwa odpowiednio podczas konfliktu na Cieśninie Tajwańskiej w 1967 r. I wojen z Indii i Pakistanu. Inni duzi nabywcy to Niemcy, Włochy i Hiszpania, którzy kupili ostateczny wariant F-104G na początku lat 60. XX wieku.

Wyposażony we wzmocnioną konstrukcję płatowca, większy zasięg i ulepszoną awionikę, F-104G został zbudowany na licencji kilku firm, w tym FIAT, Messerschmitt i SABCA. W Niemczech F-104 miał zły start z powodu dużego skandalu przekupstwa związanego z jego zakupem. Ta reputacja uległa dalszemu pogorszeniu, gdy samolot zaczął cierpieć z powodu wyjątkowo wysokiej liczby wypadków.

Choć Luftwaffe starało się rozwiązać problemy ze swoją flotą F-104, ponad 100 pilotów zginęło w wypadkach szkoleniowych podczas użytkowania samolotu w Niemczech. Wraz ze wzrostem strat generał Johannes Steinhoff uziemił F-104 w 1966 r., Dopóki nie udało się znaleźć rozwiązań. Pomimo tych problemów produkcja eksportowa F-104 trwała do 1983 r. Korzystając z różnych programów modernizacyjnych, Włochy kontynuowały lot Gwiezdnym Wojownikiem, aż ostatecznie wycofały się z niego w 2004 roku.