Bitwa o Kwajalein w czasie II wojny światowej

Bitwa o Kwajalein miała miejsce od 31 stycznia do 3 lutego 1944 roku w Pacific Theatre of II wojna światowa (1939–1945). Idąc naprzód od zwycięstw na Wyspach Salomona i Gilberta w 1943 r., Siły alianckie starały się penetrować kolejny pierścień obrony japońskiej na środkowym Pacyfiku. Atakując na Wyspy Marshalla, alianci zajęli Majuro, a następnie rozpoczęli operacje przeciwko Kwajaleinowi. Uderzając na obu końcach atolu, udało im się wyeliminować japońską opozycję po krótkich, ale zaciętych bitwach. Triumf otworzył drogę do kolejnego schwytania Eniwetok i kampanii przeciwko Marianom.

W ślad za Amerykaninem zwycięstwa w Tarawie i Makin w listopadzie 1943 r. siły sojusznicze kontynuowały kampanię „przeskakiwania wysp”, przeciwstawiając się japońskim pozycjom na Wyspach Marshalla. Część „Wschodnich mandatów” Marshalls były pierwotnie własnością niemiecką, a następnie zostały przyznane Japonii Pierwsza Wojna Swiatowa. Uważany za część zewnętrznego pierścienia terytorium japońskiego, planiści w Tokio zdecydowali po utracie Salomonów i Nowej Gwinei, że wyspy można wykupić. Mając to na uwadze, żołnierze, którzy byli dostępni, zostali przeniesieni na ten obszar, aby zdobycie wysp było jak najbardziej kosztowne.

Japońskie siły w Marshallach, dowodzone przez kontradmirała Monzo Akiyamę, składały się z 6. Siły Podstawowej, która początkowo liczyła około 8.100 ludzi i 110 samolotów. Mimo znacznej siły, siła Akiyamy została osłabiona przez potrzebę rozszerzenia jego kontroli na całe Marshalls. Ponadto wielu żołnierzy Akiyamy było robotnikami / robotami budowlanymi lub siłami morskimi z niewielkim szkoleniem w terenie. W rezultacie Akiyama mogła zebrać tylko około 4000 skutecznych. Wierząc, że atak uderzy najpierw w jedną z odległych wysp, umieścił większość swoich ludzi na Jaluit, Mili, Maloelap i Wotje.

W listopadzie 1943 r. Amerykańskie naloty zaczęły zmniejszać siły powietrzne Akiyamy, niszcząc 71 samolotów. Zostały one częściowo zastąpione w ciągu następnych kilku tygodni posiłkami przylecionymi z Truk. Po stronie Aliantów Admirał Chester Nimitz pierwotnie planował serię ataków na zewnętrzne wyspy Marshallów, ale po poznaniu rozkazów japońskich żołnierzy przez przechwytywanie radiowe ULTRA zmienił jego podejście. Zamiast uderzenia w miejsce, w którym Akiyama był najsilniejszy, Nimitz skierował swoje siły, by ruszyły przeciwko Atolowi Kwajalein w centralnej Marshalls.

• Kontradmirał Richmond K. Tokarz
• Generał dywizji Holland M. Kowal
• około. 42 000 mężczyzn (2 dywizje)

• Kontradmirał Monzo Akiyama
• około. 8100 mężczyzn

Wyznaczona operacja Flintlock, plan aliancki wezwał kontradmirała Richmonda K. Turner 5th Amphibious Force do dostarczenia generała dywizji generała Holland M. V Korpus desantowy Smitha na atol, na którym atakowałby 4. dywizja morska generała dywizji Harry'ego Schmidta połączonych wysp Roi-Namur, podczas gdy 7. Dywizja Piechoty generała generała Charlesa Corletta zaatakowała Wyspę Kwajalein. Aby przygotować się do operacji, samoloty alianckie wielokrotnie uderzały w japońskie bazy powietrzne w Marshallach do grudnia.

To zobaczyło B-24 Liberators przejdź przez wyspę Baker, aby zbombardować różne cele strategiczne, w tym lotnisko na Mili. Kolejne strajki zobaczyły A-24 Banshees i B-25 Mitchells zorganizować kilka nalotów na Marshalls. Przechodząc do pozycji, amerykańscy przewoźnicy rozpoczęli skoordynowaną ofensywę lotniczą przeciwko Kwajaleinowi 29 stycznia 1944 r. Dwa dni później wojska amerykańskie bez walki zdobyły małą wyspę Majuro, 220 mil na południowy wschód. Operacja ta została przeprowadzona przez kompanię rozpoznawczą piechoty morskiej V Amfibii i 2. batalion 106. piechoty.

Tego samego dnia członkowie 7. Dywizji Piechoty wylądowali na małych wyspach, nazwanych Carlos, Carter, Cecil i Carlson, niedaleko Kwajalein, aby ustalić pozycje artylerii do ataku na wyspę. Następnego dnia artyleria z dodatkowym ostrzałem z okrętów amerykańskich, w tym USS Tennessee(BB-43), otworzył ogień na wyspie Kwajalein. Bombardując wyspę, bombardowanie pozwoliło 7. piechocie wylądować i łatwo pokonać japoński opór. Atakowi sprzyjała także słaba natura japońskiej obrony, której nie można było zbudować dogłębnie ze względu na wąską wyspę. Walka trwała cztery dni z japońskimi nocnymi kontratakami. 3 lutego wyspa Kwajalein została uznana za bezpieczną.

Na północnym krańcu atolu elementy 4. Marines postępowały zgodnie z podobną strategią i ustanowiły bazy ogniowe na wyspach nazwanych Ivan, Jacob, Albert, Allen i Abraham. Atakując Roi-Namur 1 lutego, udało im się zabezpieczyć lotnisko na Roi tego dnia i następnego dnia wyeliminowali japoński opór na Namur. Największa pojedyncza utrata życia w bitwie miała miejsce, gdy żołnierz piechoty morskiej wrzucił ładunek do bunkra z głowicami torped. Powstały podmuch zabił 20 marines i zranił kilka innych.

Zwycięstwo pod Kwajaleinem przebiło dziurę w japońskiej zewnętrznej obronie i było kluczowym krokiem w kampanii skoków po wyspach Aliantów. Straty sojuszników w bitwie wyniosły 372 zabitych i 1592 rannych. Japońskie straty szacuje się na 7870 zabitych / rannych i 105 na niewolę. Oceniając wynik w Kwajalein, planiści sprzymierzeni z przyjemnością stwierdzili, że zmiany taktyczne dokonane po krwawym ataku na Tarawę zaowocowały i planowano zaatakować Atol Eniwetok 17 lutego. Dla Japończyków bitwa pokazała, że ​​obrona linii brzegowej była zbyt wrażliwa, aby atakować, i że niezbędna była głęboka obrona, jeśli chcieli powstrzymać ataki Aliantów.