Starożytni rzymscy kapłani mieli obowiązek wykonywania rytuałów religijnych z dokładnością i skrupulatną opieką, aby zachować dobrą wolę bogów i wsparcie dla Rzym. Niekoniecznie musieli rozumieć słowa, ale nie mogło być pomyłki ani nieoczekiwanego zdarzenia; w przeciwnym razie ceremonia musiałaby zostać ponownie zorganizowana, a misja opóźniona. Byli urzędnikami administracyjnymi, a nie mediatorami między ludźmi a bogami. Z biegiem czasu moce i funkcje uległy zmianie; niektórzy przeszli z jednego rodzaju kapłana na inny.
Królowie pełnili funkcje religijne, ale kiedy monarchia ustąpiła miejsca Republika Rzymska, funkcji religijnej nie można było rozsądnie narzucić dwóm corocznie wybieranym konsulom. Zamiast tego utworzono urząd religijny na całe życie, aby zająć się religijnymi obowiązkami króla. Ten typ kapłana zachował nawet znienawidzone imię króla (rex), ponieważ był znany jako rex sacrorum. Aby uniknąć przejęcia zbyt dużej władzy, rex sacrorum nie mógł sprawować urzędu ani zasiadać w senacie.
The Pontifex Maximus nabierał coraz większego znaczenia, gdy przejmował obowiązki innych starożytnych rzymskich kapłanów, stając się - poza ramami czasowymi tej listy - Papieżem. The Pontifex Maximus był odpowiedzialny za drugiego pontyfikały: rex sacrorum, Vestal Virgins i 15 flaminów [źródło: rzymska religia publiczna Margaret Imber]. Inne kapłaństwa nie miały tak uznanego naczelnika. Do trzeciego wieku p.n.e. pontyfiks Maximus był wybierany przez jego kolegów pontyfikatów.
Król rzymski Numa uważa się, że stworzył instytucję pontyfikały, z 5 stanowiskami do obsadzenia przez patrycjuszy. W około 300 p.n.e. w wyniku Lex Ogulnia, 4 dodatkowe pontyfikały zostały stworzone, którzy pochodzili z szeregów plebejczycy. Pod Sulla, liczba wzrosła do 15. Za panowania cesarza był Pontifex Maximus i zdecydowałem ile pontyfikały były konieczne.
Chociaż zadaniem rzymskich kapłanów było upewnienie się, że warunki umowy (że tak powiem) z bogami zostały spełnione, nie było oczywiste, co wolą bogowie. Znajomość życzeń bogów dotyczących każdego przedsięwzięcia pozwoli Rzymianom przewidzieć, czy przedsięwzięcie to się powiedzie. Zadanie wróżby było ustalenie, jak czują się bogowie. Dokonali tego poprzez wróżenie wróżb (omina). Wróżby mogą przejawiać się w schematach lotu ptaków, płaczach, grzmotach, błyskawicach, wnętrznościach i innych.
Pierwszy król Rzymu, Romulus, podobno nazwano jednego augura z każdego z 3 pierwotnych plemion, Ramnes, Tities i Luceres - wszystkich patrycjuszy. Do 300 r.p.n.e. było ich 4, a następnie dodano 5 kolejnych rang plebejskich. Wydaje się, że Sulla zwiększyła liczbę do 15, i Juliusz Cezar do 16.
Haruspicy również wykonał wróżby, ale uważano je za gorsze od wróżby, choć ich prestiż za czasów Republiki. O przypuszczalnym pochodzeniu etruskim, haruspicy, w przeciwieństwie do wróżby i inni nie utworzyli kolegium.
Za panowania jednego z nich Królowie cekinówSybilla sprzedała Rzymowi prorocze książki znane jako Libri Sibyllini. Tarquin mianował 2 mężczyzn (duum viri), które mają tendencję do przeglądania, interpretowania i interpretowania książek. The duum viri [sacris faciundis] skończył 10 lat w około 367 p.n.e., w połowie plebejusz, a w połowie patrycjusz. Ich liczba wzrosła do 15, być może za Sulli.
Nowe kolegium kapłanów powstało w 196 roku p.n.e. którego zadaniem było nadzorowanie uroczystych bankietów. Nowi kapłani otrzymali zaszczyt nadania wyższym kapłanom noszenia toga praetexta. Pierwotnie były triumwiru epulony (3 mężczyzn odpowiedzialnych za święta), ale ich liczba została zwiększona przez Sullę do 7, a przez Cezara do 10. Pod cesarzami liczba była różna.
Utworzenie tego kolegium kapłanów przypisuje się także Numie. Prawdopodobnie było ich 20 płody który przewodniczył ceremoniom pokojowym i wypowiedzeniu wojny. Na czele płody było Pater Patratus który reprezentował całe ciało narodu rzymskiego w tych sprawach. Kapłan sodalitates, włączając fetiales, sodales Titii, fratres arvalesi salii były mniej prestiżowe niż kapłani z 4 wielkich kolegiów kapłańskich - pontyfikały, wróżby, viri sacris faciundisi viri epulones.
The flaminy byli kapłanami przywiązanymi do kultu pojedynczego boga. Opiekowali się także świątynia tego boga, jak Vestal Virgins w świątyni Westy. Były 3 główne flaminy (z czasów Numy i patrycjusza), Flamen Dialis którego bogiem był Jowisz, Flamen Martialis którego bogiem był Mars i Flamen Quirinalis którego bogiem był Kwiryn. Było 12 innych flaminy kto może być plebejuszem. Pierwotnie flaminy zostały nazwane przez Comitia Curiata, ale później zostali wybrani przez comitia tributa. Ich kadencja była zwykle dożywotnia. Chociaż było wiele rytualnych zakazów w Internecie flaminyi byli pod kontrolą Pontifex Maximusmogliby sprawować urząd polityczny.
Legendarnemu królowi Numie przypisuje się także utworzenie 12-letniego kolegium kapłańskiego salii, którzy byli patrycjuszami, którzy służyli jako kapłani Marsa Gradivusa. Nosili charakterystyczne stroje i nosili miecz i włócznię - odpowiednio dla kapłanów boga wojennego. Od 1 marca i przez kilka kolejnych dni salii tańczyli po mieście, uderzając w tarcze (ancilia) i śpiewanie.
Legendarny król Tullus Hostilius ustanowił jeszcze 12 salii, których sanktuarium nie znajdowało się na Palatynie, podobnie jak sanktuarium grupy Numy, ale na Kwirynale.
Vestal Dziewice żyły pod kontrolą Pontifex Maximus. Ich zadaniem było zachowanie świętego płomienia Rzymu, zamiatanie świątyni bogini ogniska Westy i zrobienie specjalnego solonego ciasta (mola salsa) na coroczny 8-dniowy festiwal. Zachowali także święte przedmioty. Musieli pozostać dziewicami, a kara za ich naruszenie była ekstremalna.
Luperci byli rzymskimi kapłanami, którzy uczestniczyli w rzymskim festiwalu Lupercalia, który odbył się 15 lutego. Luperci zostali podzieleni na 2 uczelnie, Fabii i Quinctilii.