Promieniowanie to emisja i propagacja energii. Substancja działa nie muszą być promieniotwórcze, aby emitować promieniowanie, ponieważ promieniowanie obejmuje wszystkie formy energii, nie tylko te wytwarzane przez rozpad radioaktywny. Jednak wszystkie materiały radioaktywne emitują promieniowanie.
Jak widać, większość przykładów na tej liście to przykłady ze spektrum elektromagnetycznego, ale źródłem energii nie musi być światło ani magnetyzm, aby zakwalifikować się jako promieniowanie. W końcu dźwięk jest inną formą energii. Cząstki alfa poruszają się, energetyczne jądra helu (cząstki).
Bardziej techniczny przykład dotyczy definicji promieniowania. Źródło energii może być w stanie emitować promieniowanie, ale jeśli energia nie rozprzestrzenia się na zewnątrz, nie promieniuje. Weźmy na przykład pole magnetyczne. Jeśli podłączysz cewkę drutu do akumulatora i utworzysz elektromagnes, wytwarzane przez niego pole magnetyczne (właściwie pole elektromagnetyczne) jest formą promieniowania. Jednak pole magnetyczne otaczające Ziemię zwykle nie jest uważane za promieniowanie, ponieważ nie jest „odłączane” ani propagowane na zewnątrz w kosmos.