Słonie azjatyckie (Elephas maximus) to duże ssaki lądowe roślinożerne. Są jednym z dwóch gatunków słoni, drugi jest większy Słoń afrykański. Azjatyckie słonie mają małe uszy, długi tułów i grubą, szarą skórę. Azjatyckie słonie często tarzają się w błotnych dziurach i rzucają brudem po ciele. W rezultacie ich skóra jest często pokryta warstwą kurzu i brudu, która działa jak filtr przeciwsłoneczny i zapobiega poparzeniom słonecznym.
Azjatyckie słonie mają pojedynczy, przypominający palec wyrostek na czubku pnia, który pozwala im zbierać małe przedmioty i usuwać liście z drzew. Samce słoni azjatyckich mają kły. Samice nie mają kłów. Słonie azjatyckie mają więcej włosów na ciele niż słonie afrykańskie, co jest szczególnie widoczne u młodych słoni azjatyckich, które są pokryte płaszczem rudawo-brązowych włosów.
Samice słoni azjatyckich tworzą grupy matriarchalne kierowane przez najstarszą samicę. Grupy te, zwane stadami, obejmują kilka pokrewnych samic. Dojrzałe samce słoni, zwane bykami, często wędrują niezależnie, ale czasami tworzą małe grupy zwane stadami kawalerów.
Azjatyckie słonie od dawna utrzymują relacje z ludźmi. Wszystkie cztery podgatunki słoni azjatyckich zostały udomowione. Słonie są wykorzystywane do ciężkiej pracy, takiej jak zbiór i wyrąb, a także do celów ceremonialnych.
Azjatyckie słonie są klasyfikowane jako zagrożone przez IUCN. Ich populacja znacznie spadła w ciągu ostatnich kilku pokoleń z powodu utraty siedlisk, degradacji i fragmentacji. Azjatyckie słonie są również ofiarami kłusownictwa w odniesieniu do kości słoniowej, mięsa i skóry. Ponadto wiele słoni ginie, gdy wejdą w kontakt z lokalną populacją ludzi.
Azjatyckie słonie są roślinożercami. Żywią się trawami, korzeniami, liśćmi, korą, krzewami i łodygami.
Azjatyckie słonie rozmnażają się płciowo. Kobiety stają się dojrzałe seksualnie w wieku około 14 lat. Ciąża trwa od 18 do 22 miesięcy. Słonie azjatyckie rozmnażają się przez cały rok. Po urodzeniu cielęta są duże i powoli dojrzewają. Ponieważ cielęta wymagają dużej opieki podczas ich rozwoju, narodziny rodzą tylko jedno cielę, a samice rodzą tylko raz na 3 lub 4 lata.
Azjatyckie słonie są tradycyjnie uważane za jeden z dwóch gatunków słonie, drugi to słoń afrykański. Jednak ostatnio naukowcy zasugerowali trzeci gatunek słonia. Ta nowa klasyfikacja nadal uznaje słonie azjatyckie za jeden gatunek, ale dzieli słonie afrykańskie na dwa nowe gatunki: afrykańskiego słonia sawannowego i afrykańskiego słonia leśnego.
Rozmiar i waga
Około 11 stóp długości i 2¼-5½ ton
Siedlisko i zasięg
Łąki, lasy tropikalne i zarośla. Słonie azjatyckie zamieszkują Indie i Azję Południowo-Wschodnią, w tym Sumatrę i Borneo. Ich dawny zasięg rozciągał się od regionu na południe od Himalajów przez Azję Południowo-Wschodnią i przez Chiny na północ do Jangcy.
Klasyfikacja
Słonie azjatyckie klasyfikowane są w ramach następującej hierarchii taksonomicznej:
Zwierząt > Chordates > Kręgowce > Czworonogi > Amnioty > Ssaki> Słonie > Słonie azjatyckie
Słonie azjatyckie dzielą się na następujące podgatunki:
- Słoń borneo
- Słoń sumatrzański
- Słoń indyjski
- Słoń Sri Lanki
Ewolucja
Są najbliższe żyjące słonie manaty. Inni bliscy krewni słoni to góralki i nosorożce. Chociaż dziś w rodzinie słoni są tylko dwa żywe gatunki, kiedyś istniało około 150 gatunków, w tym zwierzęta takie jak Arsinoitherium i Desmostylia.