Fascynujące fakty dotyczące sowy śnieżnej

Sowy śnieżne (Bubo scandiacus) są najcięższe sowy w Stanach Zjednoczonych. Charakteryzują się uderzającym białym upierzeniem i ich ekstremalnym zasięgiem północnym, który obejmuje siedlisko tundry na Alasce, w Kanadzie i Eurazji. Chociaż są stosunkowo rzadkie, często są zauważane zimą, gdy polują na smaganych wiatrem polach lub wydmach.

Najważniejsze fakty: Sowa śnieżna

Upierzenie śnieżnej sowy dorosłego samca jest przeważnie białe z kilkoma ciemnymi znaczeniami. Samice i młode sowy mają kropelki ciemniejszych piór, które tworzą plamy lub paski nad skrzydłami, piersiami, górnymi częściami i grzbietem głowy. Ta plamka oferuje doskonały kamuflaż i pozwala młodym i samicom dobrze wtopić się w letnie kolory i tekstury roślinności tundry. W okresie lęgowym samice często są bardzo zabrudzone od spodu po siedzeniu na gnieździe. Śnieżne sowy mają jaskrawożółte oczy i czarny dziób.

Śnieżne sowy wahają się od zachodnich Aleutian na Alasce do północno-wschodniej Manitoby, północnego Quebecu, Labradora i północnych Stanów Zjednoczonych. Są przede wszystkim tundra ptaki, chociaż czasami też zamieszkują łąki. Zapuszczają się do lasów tylko w bardzo rzadkich przypadkach, jeśli w ogóle.

Zimą zaśnieżone sowy często przemieszczają się na południe. Podczas migracji czasem widuje się je wzdłuż wybrzeży i brzegów jezior. Czasami zatrzymują się na lotniskach, być może dlatego, że oferują im szeroko otwarte środowisko, które preferują. W sezonie lęgowym, który sowy śnieżne spędzają w Arktyce, gniazdują na niewielkich wzrostach w tundra, w której samica wykonuje zadrapanie lub płytkie zagłębienie w ziemi, w której ją położyć jajka.

Sowy śnieżne polegają na populacjach drapieżnych, które z czasem znacznie się zmieniają. W rezultacie śnieżne sowy są ptakami koczowniczymi i wędrują wszędzie tam, gdzie jest dużo zasobów żywności. W normalnych latach śnieżne sowy pozostają w najbardziej na północ wysuniętych częściach Alaski, Kanady i Eurazji. Ale w okresach, gdy zdobycz nie jest liczna na północnych odcinkach ich zasięgu, śnieżne sowy przemieszczają się dalej na południe.

Czasami śnieżne sowy przenoszą się do regionów położonych dalej na południe niż ich normalny zasięg. Na przykład w latach 1945–1946 sowy śnieżne szeroko rozprzestrzeniały się na południowych odcinkach Kanady i północnych części Stanów Zjednoczonych. Następnie w 1966 i 1967 r. Śnieżne sowy przeprowadziły się głęboko w rejon północno-zachodniego Pacyfiku. Te wtargnięcia zbiegły się z cyklicznymi spadkami populacji lemingów.

W okresie lęgowym śnieżne sowy przeżywają na diecie składającej się z lemingów i nornic. W obszarach, w których nie ma lemingów i norników, takich jak Szetlandy, sowy śnieżne żywią się króliki lub pisklęta brodzących ptaków.

W przeciwieństwie do większości sów, sowy śnieżne to przede wszystkim ptaki dzienne, zwykle aktywne w ciągu dnia, od świtu do zmierzchu. Czasami śnieżne sowy polują w nocy. Ważne jest, aby pamiętać, że w swoim zasięgu arktycznym śnieżne sowy doświadczają długich letnich dni, a polowanie w nocy po prostu nie wchodzi w grę, ponieważ jest kilka godzin ciemności lub nie ma ich wcale. Przeciwnie jest w zimie, gdy długość dnia ulega skróceniu, a polowanie w ciągu dnia jest zmniejszone lub wyeliminowane, ponieważ słońce pozostaje pod horyzontem przez długie odcinki czasu.

Poza okresem lęgowym śnieżne sowy nie mają zbyt wiele wokalizacji. W sezonie lęgowym śnieżne sowy są nieco bardziej głośne. Samce szczekają kre lub krek-krek połączenie. Kobiety wydają głośne gwizdy lub miauczenie pyee-pyee lub prek-prek dźwięk. Śnieżne sowy wytwarzają również niski dźwięk, który unosi się w powietrzu na duże odległości i jest słyszalny nawet w odległości 10 kilometrów. Inne dźwięki wydawane przez śnieżne sowy to syczenie, pstrykanie banknotów i odgłos klaskania, który wydaje się być tworzony przez kliknięcie języka.

Zwykle śnieżne sowy składają od pięciu do ośmiu jaj na sprzęgło. Ale w dobrych latach, gdy ofiara, taka jak lemingi, jest obfita, składają one aż 14 jaj na sprzęgło. Samice śnieżnych sów składają jaja o długości 2,2 cala w dwudniowych odstępach, tak aby młode wyłaniały się z jaja o różnych porach.

Z ich jaj wyłaniają się błotniste pisklęta mniej więcej wielkości nowo wyklutego kurczaka. Pisklęta w tym samym gnieździe są w różnym wieku, a niektóre wykluły się w odstępie dwóch tygodni. Pisklęta śnieżnej sowy ważą tylko około 45 gramów przy urodzeniu, ale szybko rosną, zdobywając około trzech gramów dziennie. Dojrzewają w ciągu dwóch lat, kiedy to ważą około 4,5 funta.

W Ameryce Północnej jest około 200 000 śnieżnych sów. Pomimo wysiłków na rzecz ochrony te wyjątkowe sowy są obecnie uważane za gatunek wrażliwy. Podczas gdy obszary lęgowe są zwykle daleko od ingerencji człowieka, zmiany klimatu wpływają na arktyczne siedlisko śnieżnej sowy; liczba tych ptaków maleje.

Do niedawna śnieżne sowy były jedynym członkiem rodzaju Nyctea ale ostatnie badania molekularne wykazały, że śnieżne sowy są bliskimi krewnymi rogate sowy. W rezultacie taksonomiści przenieśli śnieżne sowy do rodzaju Dymienica. Inni członkowie rodzaju Dymienica obejmują amerykańskie sowy rogate i puchacze ze Starego Świata. Podobnie jak inne sowy rogate, sowy śnieżne mają kępki uszu, ale są małe i zwykle trzymane w ukryciu.

• „Podstawowe fakty o śnieżnych sowach”. Defenders of Wildlife, 10 stycznia 2019, defenders.org/snowy-owl/basic-facts.
• "Śnieżna sowa." Audubon, 21 marca 2019, www.audubon.org/field-guide/bird/snowy-owl.
• "Śnieżna sowa." National Geographic, 24 września 2018, www.nationalgeographic.com/animals/birds/s/snowy-owl/.