Jeden z pierwszych dinozaurów, który chodził po ziemi, istnieje spór o to, czy Herrerasaurus był nawet technicznie w ogóle dinozaura - to znaczy, że ten zjadacz mięsa mógł być wcześniejszy niż podział ornitischian („hipopotam”) i Saurischian („jaszczurowate”) dinozaury, które mogłyby uczynić z niego bardzo zaawansowanego archozaura, a nie prawdziwego dinozaura. Tak czy inaczej, wynika to z drapieżnego arsenału Herrerasaurusa - w tym z ostrymi zębami, dłońmi o trzech palcach i dwunożnym chód - że był aktywnym i bardzo niebezpiecznym myśliwym, nawet biorąc pod uwagę jego stosunkowo niewielki rozmiar (tylko około 100 funtów, maks.).
Początki najwcześniejszych dinozaurów
O ile nam wiadomo, najwcześniejsze dinozaury ewoluował w Ameryce Południowej w środku Triasowy okres, w którym Herrerasaurus żył, a następnie stopniowo rozprzestrzeniał się na inne części globu (co nie było tak trudne jak ono byłoby dzisiaj, ponieważ większość ziemskich mas lądowych była skupiona razem na gigantycznych kontynentach Laurazji i Gondwana). W rzeczywistości złoża kopalne, w których odkryto Herrerasaurusa, przyniosły inny słynny proto-dinozaur sprzed kilku milionów lat,
Eoraptor, który jest obecnie uważany przez wielu ekspertów za pierwszego prawdziwego dinozaura; innym godnym uwagi wczesnym rodzajem dinozaura jest Staurikosaurus o porównywalnej wielkości.Wszystkie te wczesne rodzaje stanowią ogromne wyzwanie dla paleontologów próbujących odtworzyć drzewo genealogiczne dinozaurów. Na razie większość opinii jest taka, że Herrerasaurus i kumple byli prawdziwymi saurischians, rodziną dinozaurów, które później dały początek bardziej zaawansowanym teropodom (jak Tyrannosaurus Rex i Velociraptor) i gigant zauropody i tytanozaury późniejszej ery mezozoicznej. Podstawową kwestią jest to, czy dinozaury jako całość są grupą monofilową czy parafiletyczną, pytanie to jest zbyt techniczne i kontrowersyjne, aby spróbować tutaj odpowiedzieć!
Czym była Herrerasaurus Prey?
Jeśli Herrerasaurus był w rzeczywistości jednym z pierwszych dinozaurów na świecie, na czym żerował? Zjadacz mięsa współistniał z jednym z pierwszych zidentyfikowanych roślinożernych dinozaurów, nieco mniejszym Pisanozaur, co równie dobrze mogło znaleźć się w menu obiadowym. Innymi kandydatami są małe terapsydy („gady podobne do ssaków”) i rodzina zjadających rośliny archozaurów zwanych rynchozaurami (dobrym kandydatem jest współczesny Hyperodapedon). I chociaż nie było większych dinozaurów niż Herrerasaurus w środkowej triasie Ameryki Południowej, to samo nie dotyczy „rauisuchidów”, takich jak ogromne Saurosuchus, co mogło pomóc w utrzymaniu kontroli populacji Herrerasaurus.
Imię:
Herrerasaurus (po grecku „jaszczurka Herrery”); wyraźny heh-RARE-ah-SORE-us
Siedlisko:
Lasy Ameryki Południowej
Okres historyczny:
Środkowy trias (230 milionów lat temu)
Rozmiar i waga:
Około 10 stóp długości i 100 funtów
Dieta:
Mięso
Cechy wyróżniające:
Ostre zęby; grzbiet na pysku; trójpalczaste dłonie z pazurami