Protoceratops był małym, nieszkodliwym, rogatym i falowanym dinozaurem, który był najbardziej znany z tego, że znalazł się w menu lunchowym teropodów późnej kredy środkowej Azji, w tym Velociraptora.
Mimo swojej nazwy - po pierwsze grecki rogaty twarz ”—Protoceratops nie był pierwszy ceratopsian, rodzina dinozaurów roślinożernych, charakteryzująca się w przeważającej mierze wyrafinowanymi falbanami i wieloma rogami. (Ten zaszczyt przypada znacznie wcześniejszym rodzajom wielkości kota Psittacosaurus i Chaoyangsaurus.) Obrażając kontuzję, Protoceratops nie miał nawet rogów, o których warto mówić, chyba że policzymy lekko zaostrzone punkty jego skromnej falbanki.
Ludzie mają tendencję do wyobrażania sobie Protoceratopsa jako znacznie większego niż był: ten dinozaur tylko mierzył sześć stóp od głowy do ogona i ważył około 400 funtów, mniej więcej wielkości nowoczesnego wieprza. Innymi słowy, Protoceratops był zaledwie muchą muchą w porównaniu do wielotonowych rogatych, falbanych dinozaurów z późniejszego okresu kredowego, jak Triceratops i Styrakozaur.
W 1971 r. Łowcy dinozaurów w Mongolii znaleźli oszałamiające znalezisko: okaz Velociraptor przyłapany na atakowaniu Protoceratopsów równej wielkości. Nagła burza piaskowa pochowała te dinozaury w trakcie ich walki o życie i śmierć, a sądząc po skamielinach, nie jest wcale jasne, że Velociraptor miał zamiar wyłonić się jako zwycięzca.
Kiedy typ skamieliny Oviraptor został wykopany, w 1923 r. siedział na sprzęcie skamieniałych jaj - co podsunęło teorię, że właśnie zaatakował gniazdo Protoceratops. Podczas gdy Oviraptor i Protoceratops współistniały późno Kreda w środkowej Azji okazuje się, że ten rzekomy „złodziej jaj” dostał złego rapu - w rzeczywistości został skamieniały siedział na szponach jaj i był na zawsze uznawany za przestępcę za to, że był odpowiedzialny rodzic.
Protoceratops jest jednym z niewielu dinozaurów, który wykazuje dowody dymorfizm płciowy, to znaczy różnice w wielkości i anatomii między mężczyznami i kobietami. Niektórzy paleontolodzy uważają, że mężczyźni Protoceratops mieli większe, bardziej wyszukane falbanki, które robili wrażenie na samicach w okresie godowym, ale dowody nie przekonują wszystkich - w każdym razie nawet fanaberia męskiego alfa Protoceratopsa nie wyglądałaby tak dobrze imponujący.
W 1922 roku słynny łowca kopalnych Roy Chapman Andrews, sponsorowany przez Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku poprowadził dobrze nagłośnioną wyprawę do Mongolii, wówczas jednego z najbardziej odległych i niedostępnych miejsc na ziemi. Podróż była niesamowitym sukcesem: Andrews nie tylko odkrył skamieniałe pozostałości Protoceratopsa, ale także odkrył Velociraptor, Oviraptor i innego przodka ceratopsa, Psittacosaurus.
Pierwsze pisemne opisy gryfa - mitycznej bestii z ciałem lwa, skrzydłami i przednimi nogami orła - pojawiły się w Grecji w VII wieku p.n.e. Pewien historyk nauki uważa, że greccy pisarze opracowali relacje scytyjskich koczowników, którzy natrafili na skamieniałe szkielety Protoceratops w Gobi Pustynia. To intrygująca teoria, ale nie trzeba dodawać, że opiera się na bardzo poszlakowych dowodach!
Ceratopsiści podążali wyjątkową trajektorią ewolucji w erze mezozoicznej: najwcześniejsze, wielkości psów, ewoluowały późno Azja jurajska i pod koniec okresu kredowego znacznie wzrosły i zostały ograniczone do Ameryki Północnej. Średniej wielkości Protoceratops, który poprzedził tych słynnych północnoamerykańskich ceratopsów o 10 milion lat, był prawdopodobnie jednym z ostatnich rogatych, ozdobnych dinozaurów, który był całkowicie rdzenny Azja.
Najbardziej zastraszającymi cechami delikatnego Protoceratopsa były jego zęby, dziób i szczęki, które ten dinozaur przycinał, rwał i żuł twardą roślinność swojej jałowej i bezlitosnej środkowej Azji siedlisko.
Aby pomieścić ten sprzęt dentystyczny, czaszka Protoceratopsa była prawie komicznie duża w porównaniu z reszta jego ciała, co nadaje mu wyraźnie nieproporcjonalny, „ciężki” profil, który przywodzi na myśl nowoczesność Guziec.
Ilekroć paleontolodzy odkrywają wiele osobników danego dinozaura w jednym miejscu, najbardziej logicznym wnioskiem jest to, że zwierzę to wędrowało w stadach lub stadach. Biorąc pod uwagę jego świniowate proporcje i względny brak zdolności obronnych, prawdopodobnie tak jest Protoceratops podróżował w stadach setek, a może nawet tysięcy osób, aby zachować bezpieczeństwo z głodnych ptaki drapieżne i „owiraptorozaury” z jego środkowoazjatyckiego siedliska.