Bitwa o morze Bismarcka w czasie II wojny światowej

Bitwa o Morze Bismarcka toczyła się w dniach 2-4 marca 1943 r. Podczas II wojna światowa (1939–1945).

• Generał dywizji George Kenney
• Komandor lotniczy Joe Hewitt
• 39 ciężkich bombowców, 41 średnich bombowców, 34 lekkie bombowce, 54 myśliwce

• Kontradmirał Masatomi Kimura
• Wiceadmirał Gunichi Mikawa
• 8 niszczycieli, 8 transportów, ok. 100 samolotów

Z porażką zbliżającą się do Bitwa o Guadalcanal, japońskie naczelne dowództwo rozpoczęło wysiłki w grudniu 1942 r. w celu wzmocnienia swojej pozycji w Nowej Gwinei. Próbując przenieść około 105 000 żołnierzy z Chin i Japonii, pierwsze konwoje dotarły do ​​Wewak na Nowej Gwinei w styczniu i lutym, dostarczając ludzi z 20. i 41. Dywizji Piechoty. Ten udany ruch był zawstydzeniem dla generała dywizji George'a Kenneya, dowódcy Fifth Air Siły Powietrzne i Alianckie Siły Powietrzne w rejonie południowo-zachodniego Pacyfiku, który ślubował odciąć wyspę ponowne zaopatrzenie.

Oceniając niepowodzenia swojego dowództwa w ciągu pierwszych dwóch miesięcy 1943 r., Kenney zrewidował taktykę i rozpoczął program szybkiego szkolenia, aby zapewnić lepszy sukces w walce z celami morskimi. Gdy alianci zaczęli działać, wiceadmirał Gunichi Mikawa zaczął planować przesunięcie 51. Dywizji Piechoty z Rabaulu w Nowej Brytanii do Lae w Nowej Gwinei. 28 lutego konwój złożony z ośmiu transportowców i ośmiu niszczycieli zgromadził się w Rabaul. Dla dodatkowej ochrony 100 myśliwców miało zapewnić osłonę. Na czele konwoju Mikawa wybrał kontradmirała Masatomi Kimurę.

Dzięki wywiadowi sygnałów alianckich Kenney zdawał sobie sprawę, że duży konwój japoński wypłynie na Lae na początku marca. Opuszczając Rabaul, Kimura pierwotnie zamierzał przejść na południe od Nowej Wielkiej Brytanii, ale w ostatniej chwili zmienił zdanie, aby skorzystać z frontu burzowego, który poruszał się wzdłuż północnej strony wyspy. Front ten zapewniał osłonę przez cały dzień 1 marca, a samoloty zwiadowcze Aliantów nie były w stanie zlokalizować sił japońskich. Około 16:00 Amerykanin B-24 Liberator krótko zauważył konwój, ale pogoda i pora dnia wykluczały atak.

Następnego dnia rano inny B-24 zauważył statki Kimury. Ze względu na zasięg kilka lotów B-17 Latające fortece zostały wysłane do tego obszaru. Aby zmniejszyć japońską ochronę powietrzną, Royal Australian Air Force A-20 z Port Moresby zaatakowały lotnisko w Lae. Po dotarciu do konwoju B-17 rozpoczęli atak i zatopili transport Kyokusei Maru ze stratą 700 z 1500 mężczyzn na pokładzie. Strajki B-17 trwały po południu z niewielkim powodzeniem, ponieważ pogoda często przesłaniała obszar docelowy.

Śledzone przez noc przez Australijczyka PBY Catalinas, znaleźli się w zasięgu bazy Royal Australian Air Force w Milne Bay około 03:25. Chociaż wystrzeliwując lot bombowców torpedowych Bristol Beaufort, tylko dwa samoloty RAAF zlokalizowały konwój i żadne z nich nie trafiło. Później rano konwój znalazł się w zasięgu większości samolotów Kenneya. Podczas gdy 90 samolotów zostało przydzielonych do uderzenia w Kimurę, 22 RAAF Douglas Bostons otrzymał rozkaz zaatakowania Lae w ciągu dnia w celu zmniejszenia japońskiego zagrożenia powietrznego. Około godziny 10:00 rozpoczął się pierwszy z serii ściśle skoordynowanych ataków lotniczych.

Bombardując z wysokości około 7000 stóp, B-17 udało się rozbić formację Kimury, zmniejszając skuteczność japońskiego ognia przeciwlotniczego. Potem nastąpiły B-25 Mitchells bombardowanie z wysokości od 3000 do 6000 stóp. Ataki te przyciągnęły większość japońskiego ognia, pozostawiając otwór do ataku na niskich wysokościach. Zbliżając się do japońskich statków, Bristol Beaufighters z 30. Dywizjonu RAAF zostały pomylone przez Japończyków z Bristol Beauforts. Wierząc, że samolot ma być samolotem torpedowym, Japończycy odwrócili się w ich stronę, prezentując mniejszy profil.

Ten manewr pozwolił Australijczykom zadać maksymalne obrażenia, gdy Beaufighterzy zaatakowali statki działami 20 mm. Oszołomieni tym atakiem Japończycy zostali uderzeni przez zmodyfikowane B-25 latające na niskich wysokościach. Ogłuszając japońskie statki, przeprowadzili także ataki typu „pomiń bombardowanie”, w których bomby zostały odbite wzdłuż powierzchni wody na boki wrogich statków. W płomieniach konwoju ostateczny atak wykonał lot amerykańskiego A-20 Havocsa. W skrócie, statki Kimury zostały zredukowane do płonących kadłubów. Ataki trwały po południu, aby zapewnić ich ostateczne zniszczenie.

Podczas gdy wokół konwoju toczyła się bitwa, P-38 Błyskawice zapewnił ochronę japońskim myśliwcom i zabił 20 zabójstw przeciwko trzem stratom. Następnego dnia Japończycy przeprowadzili nalot odwetowy na bazę aliancką w Buna, Nowa Gwinea, ale zadali niewielkie obrażenia. Przez kilka dni po bitwie samoloty alianckie wróciły na miejsce i zaatakowały ocalałych w wodzie. Takie ataki były uważane za konieczne i były częściowo zemstą za japońską praktykę atakowania lotników alianckich, gdy schodzili na spadochronach.

Podczas walk na Morzu Bismarcka Japończycy stracili osiem transportów, cztery niszczyciele i 20 samolotów. Ponadto zabito od 3000 do 7000 mężczyzn. Straty alianckie wyniosły cztery samoloty i 13 lotników. Bitwa nad Morzem Bismarcka, pełne zwycięstwo aliantów, skłoniła Mikawę do skomentowania wkrótce potem: „Jest pewne, że sukces odniesiony przez amerykańskie lotnictwo w bitwa ta zadała śmiertelny cios Południowemu Pacyfikowi. ”Sukces sił powietrznych Aliantów przekonał Japończyków, że nawet silnie eskortowane konwoje nie mogłyby działać bez powietrza wyższość. Niezdolni do wzmocnienia i uzupełnienia wojsk w regionie, Japończycy zostali na stałe postawieni w defensywie, otwierając drogę do udanych kampanii sojuszniczych.