Pete Seeger: Biografia legendarnego piosenkarza ludowego

Pete Seeger był amerykańskim piosenkarzem ludowym i działaczem politycznym, który stał się wybitnym głosem sprawiedliwość społeczna, często występująca na wiecach o prawa obywatelskie i ruch ekologiczny jak w protestuje przeciwko wojnie w Wietnamie. Zawsze zaciekle przestrzegając zestawu podstawowych przekonań, Seeger został umieszczony na czarnej liście w latach 50. XX wieku za działalność polityczną, ale w końcu został powszechnie doceniony jako ikona amerykańska.

W styczniu 2009 roku, w wieku 89 lat, Seeger wystąpił wraz z Brucem Springsteenem na koncercie Lincoln Memorial z okazji inauguracji Prezydent Barack Obama. Gdy prowadził ogromną publiczność podczas jednego singla, Seeger był czczony jako weteran działaczy. Skazany na karę pozbawienia wolności, której spotkał się kiedyś z powodu odmowy złożenia zeznań przed House Un-American Activities Committee było wtedy odległym wspomnieniem.

Najważniejsze fakty: Pete Seeger

Peter R. Seeger urodził się 3 maja 1919 roku w bardzo muzycznej rodzinie w Nowym Jorku. Jego ojciec był kompozytorem i dyrygentem, a jego matka była skrzypaczką koncertową i nauczycielką muzyki. Podczas gdy jego rodzice wykładali na różnych uniwersytetach, Seeger uczęszczał do szkół z internatem. Jako nastolatek podróżował z ojcem na południe i widział lokalnych muzyków na festiwalu ludowym w Karolinie Północnej, grając na 5-strunowych banjo. Zakochał się w instrumencie.

Wchodząc do Harvard College, Seeger zamierzał zostać dziennikarzem. Zaangażował się w radykalną politykę i wstąpił do Młodej Ligi Komunistycznej, przynależności, która nawiedzi go lata później.

Seeger opuścił Harvard po dwóch latach w 1938 roku, zdecydowany odwiedzić kraj. Podróżował pociągami towarowymi i, będąc biegłym banjo, grał wszędzie, gdzie mógł. W 1939 r. Podjął pracę w Waszyngtonie jako archiwista pieśni ludowych w Bibliotece Kongresu. Poznał i zaprzyjaźnił się z legendarnym piosenkarzem ludowym Woodym Guthrie podczas występu na rzecz pracowników migrujących. W 1941 i 1942 roku Seeger i Guthrie występowali razem i podróżowali po kraju.

Podczas II wojna światowa, Seeger służył w amerykańskiej armii animatorów. Występował dla żołnierzy w obozach w USA i na południowym Pacyfiku. Podczas pobytu w 1943 roku poślubił Toshi Aline Ohta. Pozostali małżeństwem przez prawie 70 lat, aż do śmierci Toshi Seeger w 2013 roku.

W 1948 roku Seeger pomógł założyć popularny kwartet ludowy The Weavers. Śpiewając głównie tradycyjne piosenki ludowe, The Weavers występowali w klubach nocnych i dużych teatrach, w tym w prestiżowej nowojorskiej Carnegie Hall.

Weavers nagrał utwór „Goodnight Irene” przyjaciela Seegera, Huddiego „Leadbelly” Ledbettera, który stał się hitem numer jeden w 1950 roku. Nagrali także piosenkę napisaną wspólnie przez Seegera „Gdybym miał młot”, która ostatecznie stałaby się hymnem Ruchu na rzecz Praw Obywatelskich w latach sześćdziesiątych.

Kariera The Weavers została podniesiona, gdy świadek przed Komitetem ds. Działań Nieamerykańskich Domu nazwał Seegera i innych członków grupy członkami partii komunistycznej.

Tkacze byli na czarnej liście. Kluby i teatry odmówiły ich rezerwacji, a stacje radiowe odmówiły odtwarzania swoich piosenek, pomimo ich wcześniejszej popularności. Grupa ostatecznie się rozpadła.

Seeger, który utrzymywał fanów jako solowy wykonawca, zarabiał na życie, nagrywając kilka albumów dla małej wytwórni Folkways. Jego nagrania w tym okresie były albumami pieśni ludowych dla dzieci i często występował na obozach letnich, które ignorowały dyktando czarnej listy. Później Seeger żartował, że dzieci lewaków, którzy stali się jego fanami na obozach letnich w latach 50., pozostaną aktywistami uczelni, do których śpiewał w latach 60.

18 sierpnia 1955 r. Seeger zeznawał na przesłuchaniach HUAC zwalczanie rzekomej infiltracji komunistycznej przez przemysł rozrywkowy. W sądzie federalnym na dolnym Manhattanie Seeger pojawił się przed komitetem, ale tylko po to, by odmówić odpowiedzi na pytania i oskarżyć komitet o nieamerykański charakter.

Zapytany o to, czy występował dla grup komunistycznych, odpowiedział:

„Śpiewałem dla Amerykanów o każdej politycznej perswazji i jestem dumny, że nigdy nie odmawiam śpiewania publiczności, bez względu na religię, kolor skóry lub sytuację życiową. Śpiewałem w dżungli hobo i śpiewałem dla Rockefellerów i jestem dumny, że nigdy nie odmówiłem śpiewania dla nikogo. To jedyna odpowiedź, jaką mogę udzielić w tym zakresie ”.

Agresywny brak współpracy Seegera z komitetem przyniósł mu powód do pogardy dla Kongresu. Miał czas w więzieniu federalnym, ale po długiej bitwie sądowej jego sprawa została ostatecznie wyrzucona w 1961 r. Dla libertarian cywilnych Seeger stał się bohaterem, ale wciąż miał problemy z zarabianiem na życie. Prawicowe grupy zaczęły celować w swoje koncerty. Często występował na kampusach uniwersyteckich, gdzie jego koncerty można było ogłaszać w krótkim czasie, zanim protesty mające na celu uciszenie go miały okazję zorganizować.

Gdy nowe pokolenie śpiewaków stworzyło odrodzenie ludowe na początku lat 60. XX wieku, Seeger został przyjacielem i mentorem Boba Dylana, Joan Baez i innych. Mimo że Seeger wciąż znajdował się na czarnej liście w telewizji, występował w marsze na rzecz praw obywatelskich i protestuje przeciwko wojnie w Wietnamie.

W sierpniu 1967 roku, kiedy Seeger został zaproszony do występu w telewizyjnym programie telewizyjnym prowadzonym przez The Smothers Brothers, wydarzenie stało się wiadomością. New York Times doniósł, że Seeger był na czarnej liście z telewizji sieciowej przez 17 lat, a jego powrót do fal radiowych w sieci został zatwierdzony „na wysokich stanowiskach kierowniczych”.

Oczywiście były komplikacje. Seeger nagrał wykonanie nowej piosenki, którą napisał „Waist Deep In the Big Muddy”, komentarza do amerykańskiego pogłębianie zaangażowania w Wietnamie. Szefowie sieci w CBS nie pozwolą na występ na antenie, a cenzura przerodziła się w kontrowersję krajową. Sieć wreszcie ustąpiła, a Seeger wykonał ją w serialu kilka miesięcy później, w lutym 1968 roku.

Pod koniec lat 40. Seeger zbudował dom nad rzeką Hudson na północ od Nowego Jorku, co sprawiło, że stał się naocznym świadkiem, gdy rzeka stawała się coraz bardziej zanieczyszczona.

Na początku lat sześćdziesiątych napisał piosenkę „My Dirty Stream”, która posłużyła jako chwytliwy manifest działań proekologicznych. Teksty wspominają o miastach wzdłuż Hudson, które uwalniają ścieki do rzeki i papierni, która zrzuca nieoczyszczone odpady chemiczne. W refrenie Seeger śpiewał:

„Płynę moim brudnym strumieniem
Nadal uwielbiam to i będę spełniać marzenie
To któregoś dnia, choć może nie w tym roku
Moja rzeka Hudson po raz kolejny ucieknie. ”

W 1966 roku Seeger ogłosił plan budowy łodzi, która pływałaby rzeką, aby pomóc w zwiększeniu świadomości na temat kryzysu zanieczyszczenia. W tym czasie odcinki rzeki Hudson były zasadniczo martwe, ponieważ zrzut chemikaliów, ścieków i śmieci oznaczał, że w wodzie nie mogą żyć żadne ryby.

Seeger zebrał pieniądze i zbudował 100-metrowy slup, The Clearwater. Statek był repliką wzorowaną na slupach używanych przez holenderskich kupców na rzece Hudson od XVIII wieku. Seeger uważał, że gdyby ludzie przyszli zobaczyć slup, uświadomiliby sobie, jak zanieczyszczona stała się rzeka i jak kiedyś była piękna.

Jego plan zadziałał. Żeglując po Clearwater wzdłuż rzeki Hudson, Seeger niestrudzenie walczył o uratowanie rzeki. Z czasem zanieczyszczenie zostało ograniczone, a odcinki rzeki ożyły.

W późniejszych latach Seeger nadal występował w teatrach i na uczelniach, często koncertując z synem Woody'ego Guthrie, Arlo. Seeger otrzymał prestiżową nagrodę Kennedy Center Honors w 1994 roku. W 1996 roku był wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame w kategorii „Early Influencers”.

W 2006 roku Seeger otrzymał niezwykły zaszczyt, gdy Bruce Springsteen, odpoczywając od muzyki rockowej, wydał album z piosenkami związanymi z Seegerem. Po „We Shall Overcome: The Seeger Sessions” odbyła się trasa koncertowa, na której wydano album na żywo. Wprawdzie Springsteen nie był tak wielkim fanem Seegera, ale później zafascynował go twórczość Seegera i jego poświęcenie się konkretnym celom.

W weekend przed inauguracją Baracka Obamy w styczniu 2009 roku Seeger, w wieku 89 lat, pojawił się na koncercie i wystąpił obok Springsteen w Lincoln Memorial.

Kilka miesięcy później, w maju 2009 roku, Seeger świętował swoje 90. urodziny koncertem w Madison Square Garden. Program, w którym udział wzięło wielu znakomitych gości, w tym Springsteen, był korzystny dla Clearwater i jego działań na rzecz środowiska.

Dwa lata później, 21 października 2011 r., 92-letni Seeger pojawił się późno w nocy w Nowym Jorku, aby maszerować (przy pomocy dwóch lasek) z ruchem Occupy Wall Street. Pozornie nieśmiertelny Seeger prowadził tłum śpiewając „We Shall Overcome”.

Żona Seegera, Toshi, zmarła w 2013 roku. Pete Seeger zmarł w szpitalu w Nowym Jorku 27 stycznia 2014 r. W wieku 94 lat. Prezydent Barack Obama, zauważając, że Seeger był czasami nazywany „amerykańskim kamertonem” pochwalił go w oświadczeniu Białego Domu, mówiąc: „Za przypomnienie nam, skąd pochodzimy i wskazanie nam, dokąd musimy iść, zawsze będziemy wdzięczni Pete'owi Seegerowi. "

• „Pete Seeger”. Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 14, Gale, 2004, ss. 83-84. Wirtualna biblioteka referencyjna Gale.
• „Seeger, Pete (r R.) 1919-”. Contemporary Autorzy, New Revision Series, vol. 118, Gale, 2003, ss. 299-304. Wirtualna biblioteka referencyjna Gale.
• Pareles, Jon. „Pete Seeger, mistrz muzyki ludowej i zmian społecznych, umiera w wieku 94 lat”. New York Times, 29 stycznia 2014 r., S. 1. A20