Dopiero po trzynastu dniach Mongołowie Ilkhanate i ich sojusznicy doprowadzili do upadku Złotej Ery Islamu. Naoczni świadkowie donieśli, że potężna rzeka Tygrys spływała atramentem z cennych książek i dokumentów zniszczonych wraz z Wielką Biblioteką Bagdadu, lub Bayt al-Hikmah. Nikt nie wie na pewno, ilu obywateli Imperium Abbasydów zmarły; szacunkowe wartości wahają się od 90 000 do 200 000 do 1 000 000. W ciągu dwóch krótkich tygodni siedziba nauki i kultury dla całego świata muzułmańskiego została podbita i zrujnowana.
Bagdad był senną wioską rybacką na Tygrysie, zanim został awansowany do statusu stolicy przez wielkiego kalifa Abbasydów w 762 roku. Jego wnuk Harun al-Rashiddotowali naukowców, wyznawców religii, poetów i artystów, którzy przybyli do miasta i uczynili go akademickim klejnotem średniowiecznego świata. Uczeni i pisarze wydali niezliczone rękopisy i książki między końcem VIII wieku a 1258 rokiem. Książki te zostały napisane na nowej technologii importowanej z Chin po Bitwa nad rzeką Talas
, technologia o nazwie papier. Wkrótce większość mieszkańców Bagdadu była piśmienna i dobrze czytana.Mongołowie łączcie się
Tymczasem daleko na wschód od Bagdadu młody wojownik o imieniu Temujin zjednoczył Mongołów i zdobył tytuł Czyngis-chan. Byłby to jego wnuk, Hulagu, który przesunąłby granice imperium mongolskiego do dzisiejszego Iraku i Syrii. Głównym celem Hulagu było umocnienie się w sercu Ilkhanate w Persji. Najpierw całkowicie unicestwił fanatyczną grupę szyicką znaną jako Zabójcy, niszcząc ich szczyt na szczycie góry w Persji, a następnie maszerował na południe, żądając kapitulacji Abbasydów.
Kalif Mustasim słyszał plotki o postępie Mongołów, ale był przekonany, że cały świat muzułmański powstanie, by bronić swego władcy, jeśli zajdzie taka potrzeba. Jednak kalif sunnicki ostatnio obraził swoich szyickich poddanych, a jego wielki wezyr szyicki, al-Alkamzi, mógł nawet zaprosić Mongołów do ataku na słabo prowadzonego kalifatu.
Pod koniec 1257 r. Hulagu wysłał wiadomość do Mustasim z żądaniem otwarcia bram Bagdadu dla Mongołów i ich chrześcijańskich sojuszników z Gruzji. Mustasim odpowiedział, że przywódca mongolski powinien wrócić do miejsca, z którego przybył. Potężna armia Hulagu maszerowała dalej, otaczając stolicę Abbasydów i mordując armię kalifa, która wyruszyła na ich spotkanie.
Atak Mongołów
Bagdad trwał jeszcze przez dwanaście dni, ale nie mógł wytrzymać Mongołów. Kiedy mury miasta upadły, hordy wpadły do środka i zebrały góry srebra, złota i klejnotów. Zginęły setki tysięcy Bagdadów, zabitych przez wojska Hulagu lub ich gruzińskich sojuszników. Książki z Bayt al-Hikmah, czyli Domu Mądrości, zostały wrzucone do Tygrysu, podobno tak wielu, że koń mógł przejść po nich rzeką.
Piękny pałac kalifa egzotycznych lasów został spalony na ziemię, a sam kalif został stracony. Mongołowie wierzyli, że przelanie królewskiej krwi może spowodować katastrofy naturalne, takie jak trzęsienia ziemi. Żeby być bezpiecznym, owinęli Mustasima dywanem i przejechali nad nim konie, depcząc go na śmierć.
Upadek Bagdadu oznaczał koniec kalifatu Abbasydów. Był to także szczyt podboju Mongołów na Bliskim Wschodzie. Rozproszeni własną dynastyczną polityką Mongołowie podjęli bezinteresowną próbę podboju Egiptu, ale zostali pokonani na Bitwa pod Ayn Jalut w 1280. Imperium Mongolskie nie będzie dalej rosło na Bliskim Wschodzie.