Geologiczna skala czasu to historia Ziemi podzielona na cztery przedziały czasowe oznaczone różnymi wydarzeniami, takimi jak wraz z pojawieniem się niektórych gatunków, ich ewolucją i wyginięciem, które pomagają odróżnić jedną epokę od drugiej. Ściśle mówiąc, Prekambrian Czas nie jest prawdziwą erą z powodu braku różnorodności życia, jednak nadal jest uważany za znaczący ponieważ wyprzedza pozostałe trzy epoki i może zawierać wskazówki, jak ostatecznie doszło do życia na Ziemi być.
Czas przedkambryjski rozpoczął się na początku Ziemi 4,6 miliarda lat temu. Przez miliardy lat na planecie nie było życia. Dopiero pod koniec czasów przedkambryjskich powstały jednokomórkowe organizmy. Nikt nie jest pewien, jak zaczęło się życie na Ziemi, ale teorie obejmują Podstawowa teoria zupy, Teoria odpowietrzania hydrotermalnego, i Teoria panspermii.
Pod koniec tego okresu pojawiło się w oceanach kilka bardziej złożonych zwierząt, takich jak meduza. Na lądzie wciąż nie było życia, a atmosfera dopiero zaczynała gromadzić tlen niezbędny do przeżycia zwierząt wyższego rzędu. Organizmy żywe nie będą się rozmnażać i różnicować aż do następnej ery.
Era paleozoiczna rozpoczęła się wraz z eksplozją kambryjską, stosunkowo szybkim okresem specjacji, który zapoczątkował długi okres życia kwitnący na Ziemi. Ogromne ilości form życia z oceanów przeniosły się na ląd. Jako pierwsze wykonały ruch rośliny, a następnie bezkręgowce. Niedługo potem kręgowce wylądowały na ziemi. Pojawiło się i rozkwitło wiele nowych gatunków.
Koniec ery paleozoicznej nastąpił z największym masowym wyginięciem w historii życia na Ziemi, niszcząc 95% życia morskiego i prawie 70% życia na lądzie. Zmiany klimatyczne były najprawdopodobniej przyczyną tego zjawiska, ponieważ wszystkie kontynenty dryfowały razem, tworząc Pangeę. Jak to druzgocące masowe wymieranie utorował drogę do powstania nowych gatunków i rozpoczęcia nowej ery.
Po wymieraniu permu spowodowało wymarcie tak wielu gatunków, ewoluowała i kwitła szeroka gama nowych gatunków podczas ery mezozoicznej, znanej również jako „epoka dinozaurów”, ponieważ dinozaury były dominującym gatunkiem wiek.
Klimat w erze mezozoicznej był bardzo wilgotny i tropikalny, a wiele bujnych, zielonych roślin wyrosło na całej Ziemi. Dinozaury zaczęły się od małych i rosły, gdy trwała era mezozoiczna. Roślinożercy kwitli. Powstały małe ssaki, a ptaki wyewoluowały z dinozaurów.
Kolejne masowe wyginięcie oznaczało koniec ery mezozoicznej, wywołane przez gigantyczny meteor lub wpływ komety, aktywność wulkaniczna, bardziej stopniowe zmiany klimatu lub różne ich kombinacje czynniki. Wszystkie dinozaury i wiele innych zwierząt, zwłaszcza roślinożerców, wymarły, odchodząc nisze do wypełnienia przez nowe gatunki w nadchodzącej epoce.
Ostatnim okresem czasu w Geologicznej Skali Czasu jest okres kenozoiczny. Dzięki wyginięciu dużych dinozaurów mniejsze ssaki, które przeżyły, mogły rosnąć i dominować.
Klimat zmienił się drastycznie w stosunkowo krótkim czasie, stając się znacznie chłodniejszym i suchszym niż w erze mezozoicznej. Epoka lodowcowa pokryła najbardziej umiarkowane części Ziemi lodowcami, powodując, że życie przystosowało się stosunkowo szybko, a tempo ewolucji wzrosło.
Wszystkie gatunki życia - w tym ludzie - ewoluowały do swoich współczesnych form w ciągu tej epoki, która się nie skończyła i najprawdopodobniej nie nastąpi, dopóki nie nastąpi kolejne masowe wymieranie.