Nie wiadomo, czy wodór ostatecznie będzie naszym wybawcą środowiskowym, zastępując odpowiedzialne za niego paliwa kopalne globalne ocieplenie i różne dokuczliwe formy zanieczyszczenia. Dwie główne przeszkody stoją na drodze do masowej produkcji i powszechnego przyjęcia pojazdów napędzanych wodorem na „ogniwa paliwowe”: wciąż wysoki koszt produkcji ogniw paliwowych; oraz brak sieci tankowania wodoru.
Wysoki koszt budowy wodorowych pojazdów napędzanych ogniwami paliwowymi
Ograniczenie kosztów produkcji pojazdów napędzanych ogniwami paliwowymi jest pierwszym poważnym problemem, którym zajmują się producenci samochodów. Kilku miało na drodze prototypowe pojazdy z ogniwami paliwowymi, czasem nawet wynajmując je publicznie, ale tak było wydając w górę 1 mln USD na produkcję każdego z nich ze względu na zaawansowaną technologię i niską produkcję biegnie. Toyota obniżyła koszt jednego pojazdu z ogniwami paliwowymi i od 2015 r. Sprzedaje swój model Mirai za blisko 60 000 USD w Stanach Zjednoczonych. Honda FCX Clarity jest dostępna tylko w południowej Kalifornii. Inni producenci inwestują również w rozwój modeli rynku masowego.
Wciąż zbyt mało miejsc do tankowania
Kolejnym problemem jest brak stacji tankowania wodoru. Duże koncerny naftowe nie lubią instalować zbiorników wodoru na istniejących stacjach benzynowych z wielu powodów, od bezpieczeństwa po koszty po brak zapotrzebowania. Ale oczywiście koncerny naftowe starają się również zainteresować klientów swoim wysoce dochodowym produktem chlebowym i maślanym: benzyną. Bardziej prawdopodobny scenariusz powstaje w Kalifornii, gdzie wokół stanu znajduje się kilkadziesiąt niezależnych stacji paliw wodorowych w ramach sieci utworzonej przez non-profit California Fuel Cell Partnership, konsorcjum producentów samochodów, agencji stanowych i federalnych oraz innych stron zainteresowanych rozwojem wodorowych ogniw paliwowych technologie.
Zalety wodoru w porównaniu z paliwami kopalnymi
Korzyści z porzucenia paliw kopalnych na wodór jest oczywiście wiele. Spalanie paliw kopalnych, takich jak węgiel, gaz ziemny i ropa naftowa w celu ogrzania i ochłodzenia naszych budynków i eksploatacji naszych pojazdów, odbija się na dużym koszcie na środowisko, przyczyniając się znacząco do problemów lokalnych, takich jak podwyższony poziom cząstek stałych, i globalnych taki jako klimat ocieplający. Jedynym produktem ubocznym napędzania ogniwa paliwowego napędzanego wodorem jest tlen i strużka wody, z których żaden nie spowoduje szkody dla zdrowia ludzkiego ani środowiska.
Wodór jest nadal ściśle związany z paliwami kopalnymi
Ale obecnie duży procent wodoru dostępnego w Stanach Zjednoczonych jest albo wydobywany z paliw kopalnych, albo wytwarzany stosując procesy elektrolityczne zasilane paliwami kopalnymi, negując w ten sposób wszelkie rzeczywiste oszczędności emisji lub redukcję paliw kopalnych stosowanie. Tylko jeśli odnawialne źródła energii—Solar, wiatr i inne — można wykorzystać, aby zapewnić energię do przetwarzania paliwa wodorowego, czy można spełnić marzenie o prawdziwie czystym paliwie wodorowym.
Energia odnawialna kluczem do czyszczenia paliwa wodorowego
Badacze z Uniwersytetu Stanforda w 2005 r. Ocenili wpływ na środowisko trzech różnych źródeł wodoru: węgla, gazu ziemnegooraz elektroliza wody zasilana wiatrem. Doszli do wniosku, że obniżymy emisję gazów cieplarnianych bardziej, napędzając benzynowo-elektryczne samochody hybrydowe niż napędzając samochody napędzane ogniwami paliwowymi napędzane wodorem z węgla. Wodór wytwarzany przy użyciu gazu ziemnego wypadłby nieco lepiej pod względem wydobycia zanieczyszczeń, a wytwarzanie go z energii wiatrowej byłoby ogromnym zagrożeniem dla środowiska.