Andrewsarchus jest jednym z najbardziej kuszących prehistorycznych zwierząt na świecie: jego długa na trzy stopy czaszka z zębami wskazuje że był to gigantyczny drapieżnik, ale faktem jest, że nie mamy pojęcia, jak wyglądała reszta ciała tego ssaka lubić.
Wszystko o czym wiemy Andrewsarchus to pojedyncza, długa na trzy stopy czaszka w kształcie wilka, odkryta w Mongolii w 1923 r. Podczas gdy czaszka wyraźnie należy do pewnego rodzaju ssaka - istnieją oczywiste markery diagnostyczne, za pomocą których paleontolodzy mogą rozróżnić kości gadów i ssaków - brak towarzyszącego szkieletu spowodował prawie stulecie zamieszania i debaty na temat tego, jaki rodzaj zwierzę Andrewsarchus naprawdę było.
W latach dwudziestych paleontolog paskudny Roy Chapman Andrews, sponsorowany przez Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku, rozpoczął serię głośnych nagrań wyprawy na skamieliny do Azji Środkowej (wówczas, tak jak i teraz, jest to jeden z najbardziej odległych regionów w okolicy Ziemia). Po jego odkryciu
Andrewsarchus („Władca Andrewsa”) został nazwany na jego cześć, choć nie jest jasne, czy Andrews sam nadał to imię, czy też przekazał to zadanie innym członkom swojego zespołu.Jedna z niesamowitych rzeczy Andrewsarchus jest to, że żył w czasach, gdy ssaki dopiero zaczynały osiągać gigantyczne rozmiary - eocen epoka, od około 45 do 35 milionów lat temu. Rozmiar tego drapieżnika wskazuje, że ssaki mogły urosnąć znacznie, znacznie szybciej, niż wcześniej podejrzewano - i jeśli Andrewsarchus prowadził drapieżny styl życia, oznaczałoby to również, że ten obszar Azji Środkowej był dobrze zaopatrzony w ofiary zjadające rośliny o porównywalnej wielkości.
Jeśli ktoś naiwnie ekstrapoluje rozmiar czaszki, łatwo dojść do wniosku Andrewsarchus był największym drapieżnym ssakiem lądowym, jaki kiedykolwiek żył. Ale nie największy największy drapieżny ssak; ten zaszczyt przypada prehistorycznym orkom Livyatan, który został nazwany na cześć Lewiatana, morskiego potwora wspomnianego w Biblii. Jednak ta ocena wagi spada dramatycznie, jeśli weźmie się pod uwagę możliwość innego, mniej masywnego Andrewsarchus plany ciała.
Jego ogromna głowa na bok, jakie ciało zrobiło Andrewsarchus posiadać? Chociaż łatwo go sobie wyobrazić ssak megafauny mając mocną, muskularną budowę, należy pamiętać, że olbrzymi rozmiar czaszki niekoniecznie pociąga za sobą olbrzymi rozmiar ciała - wystarczy spojrzeć na komicznego dużego guzika nowoczesnego. Może tak być Andrewsarchus miał względnie łagodną budowę, która zrzuciłaby go z szczytu tabel rozmiarów i z powrotem na środek eoceńskich rankingów.
Tak czy owak Andrewsarchus był solidny lub grzeczny, jego potężna głowa musiałaby być pewnie przymocowana do jego ciała. U porównywalnie zbudowanych zwierząt muskulatura przyczepiająca czaszkę do kręgosłupa wytwarza wydatny garb wzdłuż górnej części pleców, co skutkuje niewyraźnie komicznie wyglądającą, ciężką budową. Oczywiście, w oczekiwaniu na dalsze kopalne dowody, możemy nigdy nie wiedzieć na pewno, do jakiego rodzaju ciała zostało przywiązane Andrewsarchus' głowa.
Przez dziesięciolecia paleontolodzy to zakładali Andrewsarchus był rodzajem prehistorycznego ssaka znanego jako creodont - rodzina zjadaczy mięsa, której typem jest Mesonyx, która nie pozostawiła żadnych żyjących potomków. W rzeczywistości była to seria rekonstrukcji wzorujących się na jego ciele po bardziej znanych Mesonyx doprowadziło to niektórych paleontologów do wniosku, że Andrewsarchus był drapieżnikiem wielotonowym. Jeśli tak naprawdę nie byłby to creodont, ale jakiś inny rodzaj ssaka, wtedy wszystkie zakłady byłyby wyłączone.
The AndrewsarchusTeoria Creodonta zadała niemal decydujący cios na podstawie najnowszych analiz czaszki tego ssaka. Dzisiaj większość paleontologów w to wierzy Andrewsarchus był artiodaktylem lub parzystokopytnym ssakem, który umieściłby go w tej samej ogólnej rodzinie co gigantyczne prehistoryczne świnie, takie jakEnteledon. Taki pogląd jest jednak odmienny Andrewsarchus był w rzeczywistości biczem, częścią ewolucyjnego kladu, który obejmuje zarówno współczesne wieloryby, jak i hipopotamy.
Nie musisz być naukowcem rakietowym (lub biologiem ewolucyjnym), aby dojść do wniosku, że szczęki Andrewsarchus były niezmiernie silne; inaczej nie byłoby powodu, by ewoluowała z tak ogromną, wydłużoną czaszką. Niestety, biorąc pod uwagę brak dowodów kopalnych, paleontolodzy jeszcze nie ustalili dokładnie, jak silny był ugryzienie tego ssaka i jak go porównać z ukąszeniem znacznie większego Tyrannosaurus rex, który żył około 20 milionów lat wcześniej.
Biorąc pod uwagę strukturę zęba, muskulaturę szczęk oraz fakt, że pojedynczą czaszkę odkryto wzdłuż linii brzegowej, niektórzy naukowcy spekulują, że Andrewsarchus karmione głównie mięczakami i żółwiami o twardej skorupie. Nie wiemy jednak, czy okaz okazał się naturalnie czy przypadkowo na plaży i nie ma powodu, aby wykluczyć, że Andrewsarchus był wszystkożerny, być może uzupełniając dietę wodorostami lub wieloryby na plaży.