Imię: Pliozaur (po grecku „jaszczurka plioceńska”); wyraźne PLY-oh-SORE-us
Siedlisko: Brzegi zachodniej Europy
Okres historyczny: Późna jura (150-145 milionów lat temu)
Rozmiar i waga: Do 40 stóp długości i 25-30 ton
Dieta: Ryby, kalmary i gady morskie
Cechy wyróżniające: Duży rozmiar; gruba głowa z długim pyskiem i krótką szyją; dobrze umięśnione płetwy
O pliozaurie
Jak jego bliski kuzyn Plezjozaur, morski gad Pliosaurus jest tym, co paleontolodzy nazywają taksonem kosza na śmieci: każdy plezjozaury lub pliozaury których nie można jednoznacznie zidentyfikować, zwykle przypisuje się je jako gatunki lub okazy jednego lub drugiego z tych dwóch rodzajów. Na przykład po niedawnym odkryciu imponująco ogromnego szkieletu pliozaura w Norwegii (spopularyzowanego w mediach jako „Predator X”), paleontolodzy wstępnie zaklasyfikował znalezisko jako 50-tonowy okaz Pliozaura, mimo że dalsze badania mogą go uznać za gatunek olbrzyma i wiele innych lepiej znany Liopleurodon. (Od czasu wybuchu „Predator X” kilka lat temu naukowcy znacznie zmniejszyli rozmiar tego przypuszczalnego gatunku Pliosaurus; teraz jest mało prawdopodobne, aby przekroczył 25 lub 30 ton).
Pliozaur jest obecnie znany przez osiem osobnych gatunków. P. brachyspondylus został nazwany przez słynnego angielskiego przyrodnika Richard Owen w 1839 r. (choć pierwotnie został wyznaczony jako gatunek plezjozaura); naprawił wszystko kilka lat później, kiedy wzniósł P. brachydeirus. P. carpenteri zdiagnozowano na podstawie jednego okazu kopalnego odkrytego w Anglii; P. funkei (wyżej wspomniany „Predator X”) z dwóch okazów w Norwegii; P. Kevani, P. macromerus i P. westburyensis, również z Anglii; i wartość odstająca grupy, P. Rossicus, z Rosji, gdzie gatunek ten został opisany i nazwany w 1848 r.
Jak można się spodziewać, biorąc pod uwagę fakt, że swoją nazwę nadał całej rodzinie gadów morskich, Pliosaurus szczycił się podstawowym zestawem cech wszystkich pliozaurów: dużą głową z masywnymi szczękami, krótką szyją i dość grubym pniem (kontrastuje to z plezjozaurami, które w większości miały gładkie ciała, wydłużone szyje i stosunkowo małe głowy). Mimo ogromnej budowy pliozaury były jednak stosunkowo szybkimi pływakami z dobrze umięśnionymi płetwami na obu końcach pnie i wydaje się, że bezkrytycznie żerowały na rybach, kałamarnicach i innych gadów morskich oraz (jeśli o to chodzi) prawie wszystkim, co przeniósł.
Tak przerażające jak dla innych mieszkańców oceanu w czasie Jurajski i wcześnie Kreda okresy, pliozaury i plezjozaury od wczesnego do środkowego Era mezozoiczna w końcu ustąpił mosasaury, szybsze, zwinniejsze i po prostu bardziej okrutne gady morskie, które prosperowały pod koniec Kreda okres, aż do wierzchołka uderzenia meteoru, który spowodował wyginięcie dinozaurów, pterozaurów i gadów morskich. Pliozaur i jego podobni również znaleźli się pod rosnącą presją ze strony rekiny przodków z późniejszej ery mezozoicznej, które mogły nie być porównywalne z tymi gadzimi zagrożeniami w czystej masie, ale były szybsze, szybsze i być może również bardziej inteligentne.