Problemy między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem rozpoczęły się wkrótce po początku 1910 roku Meksykańska rewolucja. Przy różnych frakcjach zagrażających zagranicznym interesom biznesowym i obywatelom, interwencje wojskowe USA, takie jak 1914 r okupacja Veracruz wystąpił. Wraz z wejściem Venustiano Carranza, Stany Zjednoczone postanowiły uznać swój rząd 19 października 1915 r. Ta decyzja rozgniewała się Willa Francisco „Pancho” który dowodził siłami rewolucyjnymi w północnym Meksyku. W odwecie rozpoczął ataki na obywateli amerykańskich, w tym zabijając 17 osób w pociągu w Chihuahua.
Niezadowolona z tych ataków, Villa przeprowadziła poważny atak na Columbus, Nowy Meksyk. Atakujący w nocy 9 marca 1916 r. Jego ludzie uderzyli w miasto i oddział 13. pułku kawalerii USA. W wyniku tych walk osiemnastu Amerykanów zginęło, a ośmiu zostało rannych, a Villa straciła około 67 zabitych. W następstwie tego transgranicznego najazdu publiczne oburzenie skłoniło prezydenta Woodrowa Wilsona do rozkazania wojsku podjęcia próby schwytania Villa. Współpracując z Sekretarzem Wojny Newtonem Bakerem, Wilson nakazał utworzenie wyprawy karnej, a dostawy i żołnierze zaczęli przybywać do Columbus.
Przez granicę
Na czele wyprawy wybrał szef sztabu armii amerykańskiej generał dywizji Hugh Scott Generał brygady John J. Pershing. Weteran wojen indyjskich i powstania filipińskiego Pershing był również znany ze swoich umiejętności dyplomatycznych i taktu. Do personelu Pershinga dołączył młody porucznik, który później stał się sławny, George S. Patton. Podczas gdy Pershing pracował nad zebraniem sił, sekretarz stanu Robert Lansing lobbował Carranzę za pozwolenie amerykańskim żołnierzom na przekroczenie granicy. Choć niechętnie, Carranza zgodził się, dopóki siły amerykańskie nie posuną się dalej niż stan Chihuahua.
15 marca siły Pershinga przekroczyły granicę w dwóch kolumnach, z których jedna wychodziła z Kolumba, a druga z Hachity. Składający się z piechoty, kawalerii, artylerii, inżynierów i jednostek logistycznych, dowodzenie Pershinga przesunęli się na południe, szukając Willi i założyli kwaterę główną w Colonia Dublan w pobliżu Casas Grandes Rzeka. Choć obiecano wykorzystanie meksykańskiej kolei północno-zachodniej, nie było to możliwe i Pershing wkrótce stanął w obliczu kryzysu logistycznego. Zostało to rozwiązane poprzez użycie „pociągów ciężarowych”, które wykorzystywały ciężarówki Dodge do przewożenia zapasów sto mil od Columbus.
Frustracja w Piaskach
W wyprawie uczestniczył kapitan Benjamin D. Pierwsza eskadra lotnicza Fouloisa. Latając JN-3/4 Jennys, zapewniali usługi zwiadowcze i rozpoznawcze dla dowództwa Pershinga. Z tygodniowym wyprzedzeniem Villa rozproszyła swoich ludzi na surową okolicę północnego Meksyku. W rezultacie wczesne amerykańskie próby zlokalizowania go spotkały się z niepowodzeniem. Podczas gdy wielu miejscowym mieszkańcom nie podobała się Villa, byli bardziej zirytowani atakiem amerykańskim i nie zaoferowali pomocy. Dwa tygodnie po kampanii elementy 7. amerykańskiej kawalerii walczyły o niewielkie zaangażowanie z Villistas niedaleko San Geronimo.
Sytuację komplikowało jeszcze 13 kwietnia, kiedy siły amerykańskie zostały zaatakowane przez wojska federalne Carranzy pod Parral. Chociaż jego ludzie odjechali od Meksykanów, Pershing postanowił skoncentrować swoje dowództwo w Dublanie i skupić się na wysyłaniu mniejszych jednostek w celu znalezienia Villi. Pewne sukcesy odniesiono 14 maja, kiedy oddział prowadzony przez Patton zlokalizował dowódcę ochroniarza Villa Julio Cárdenasa w San Miguelito. W wyniku potyczki Patton zabił Cárdenasa. W następnym miesiącu stosunki meksykańsko-amerykańskie poniosły kolejny cios, gdy oddziały federalne zaangażowały dwa oddziały 10. amerykańskiej kawalerii w pobliżu Carrizal.
Podczas walk siedmiu Amerykanów zginęło, a 23 schwytano. Ci ludzie wrócili wkrótce do Pershinga. Gdy ludzie Pershinga na próżno szukali Villa i rosną napięcia, Scott i generał dywizji Frederick Funston rozpoczęli negocjacje z doradcą wojskowym Carranzy, Alvaro Obregonem, w El Paso w Teksasie. Rozmowy te ostatecznie doprowadziły do porozumienia, w którym siły amerykańskie wycofałyby się, gdyby Carranza kontrolował Villa. Gdy ludzie Pershinga kontynuowali poszukiwania, ich tyłem objęło 110 000 Gwarantów Narodowych, których Wilson powołał do służby w czerwcu 1916 roku. Ci ludzie zostali rozmieszczeni wzdłuż granicy.
W trakcie rozmów i żołnierzy broniących granicy przed najazdami Pershing zajął bardziej defensywną pozycję i patrolował mniej agresywnie. Obecność sił amerykańskich, wraz ze stratami wojennymi i dezercją, skutecznie ograniczała zdolność Villa do stwarzania znaczącego zagrożenia. Latem wojska amerykańskie walczyły z nudą w Dublanie, uprawiając sport, uprawiając hazard i wchłaniając się w licznych kantynach. Inne potrzeby zostały zaspokojone przez oficjalnie usankcjonowany i monitorowany burdel, który powstał w amerykańskim obozie. Siły Pershinga pozostały na miejscu podczas upadku.
Amerykanie wycofują się
18 stycznia 1917 r. Funston poinformował Pershinga, że wojska amerykańskie zostaną wycofane „wcześnie” data. ”Pershing zgodził się z decyzją i zaczął przenosić swoje 10 690 ludzi na północ w kierunku granicy 27 stycznia Tworząc dowództwo w Palomas w Chihuahua, przekroczył granicę 5 lutego w drodze do Fort Bliss w Teksasie. Oficjalnie zakończona ekspedycja karna nie zdołała zdobyć Villa. Pershing prywatnie narzekał, że Wilson nałożył zbyt wiele ograniczeń na wyprawę, ale przyznał również, że Villa „przechytrzyła go i oszołomiła na każdym kroku”.
Chociaż ekspedycja nie zdołała schwytać Villa, zapewniła cenne doświadczenie szkoleniowe dla 11 000 mężczyzn, którzy wzięli udział. Jedna z największych amerykańskich operacji wojskowych od czasów Wojna domowa, zapewnił on lekcje, które można wykorzystać w miarę zbliżania się Stanów Zjednoczonych Pierwsza Wojna Swiatowa. Służył także jako skuteczna projekcja potęgi amerykańskiej, która pomogła powstrzymać naloty i agresję wzdłuż granicy.