Próba Johna Petera Zengera

John Peter Zenger urodził się w Niemczech w 1697 roku. Wyemigrował do Nowy Jork z rodziną w 1710 r. Jego ojciec zmarł podczas podróży, a jego matka, Joanna, została, aby wesprzeć go i jego rodzeństwo. W wieku 13 lat Zenger był uczniem przez osiem lat u wybitnego drukarza Williama Bradforda, znanego jako „pionierska drukarka środkowe kolonie. ”Po stażu utworzą krótką współpracę, zanim Zenger zdecyduje się otworzyć własną drukarnię w 1726. Gdy Zenger zostanie później postawiony przed sądem, Bradford pozostanie neutralny w sprawie.

Do Zengera podszedł Lewis Morris, główny sędzia, który został usunięty ze stanowiska przez gubernatora Williama Cosby'ego po tym, jak orzekł przeciwko niemu. Morris i jego współpracownicy stworzyli „Partię Ludową” w opozycji do gubernatora Cosby i potrzebowali gazety, aby pomóc im w rozpowszechnianiu informacji. Zenger zgodził się wydrukować swój papier jako New York Weekly Journal.

Początkowo gubernator zignorował gazetę, która wysunęła roszczenia wobec gubernatora, w tym jego arbitralne usunięcie i mianowanie sędziów bez konsultacji z ustawodawcą. Jednak gdy gazeta zaczęła zyskiwać na popularności, postanowił położyć temu kres. Zenger został aresztowany, a 17 listopada 1734 r. Postawiono mu formalny zarzut o zniesławienie. W przeciwieństwie do dzisiejszych czasów, gdy zniesławienie jest udowodnione tylko wtedy, gdy opublikowane informacje są nie tylko fałszywe, ale mają na celu zaszkodzić jednostce, zniesławienie w tym czasie zostało zdefiniowane jako trzymanie króla lub jego agentów publicznie kpiny. Nie miało znaczenia, jak prawdziwe były drukowane informacje.

Pomimo zarzutów gubernator nie był w stanie przekonać wielkiego ławy przysięgłych. Zamiast tego Zenger został aresztowany na podstawie „informacji” prokuratora, co stanowi sposób na ominięcie wielkiego jury. Sprawa Zengera została wniesiona przed jury.

Zengera bronił Andrew Hamilton, szkocki prawnik, który ostatecznie osiedlił się w Pensylwanii. Nie był spokrewniony z Alexander Hamilton. Był jednak ważny w późniejszej historii Pensylwanii, pomagając zaprojektować Independence Hall. Hamilton podjął sprawę pro bono. Pierwotni prawnicy Zengera zostali wykreśleni z listy adwokatów z powodu korupcji otaczającej sprawę. Hamilton był w stanie skutecznie argumentować przed ławą przysięgłych, że Zengerowi wolno drukować rzeczy, o ile są one prawdziwe. W rzeczywistości, gdy nie pozwolono mu udowodnić, że twierdzenia były prawdziwe poprzez dowody, był w stanie wymownie kłócić się z ławą przysięgłych, że widzieli dowody w swoim codziennym życiu i dlatego nie potrzebowali dodatkowych dowodów.

Wynik sprawy nie stworzył precedensu prawnego, ponieważ werdykt jury nie zmienia prawa. Miało to jednak ogromny wpływ na kolonistów, którzy dostrzegli znaczenie wolnej prasy, aby kontrolować władzę. Hamilton był chwalony przez przywódców kolonialnych z Nowego Jorku za udaną obronę Zengera. Niemniej jednak jednostki będą nadal karane za publikowanie informacji szkodliwych dla rządu aż do konstytucji stanowych, a później Konstytucja USA w Karta Praw gwarantowałoby bezpłatną prasę.

Zenger kontynuował publikowanie New York Weekly Journal do jego śmierci w 1746 r. Jego żona nadal publikowała gazetę po jego śmierci. Kiedy jego najstarszy syn, John, przejął firmę, publikował gazetę jeszcze przez trzy lata.