Jak działa reakcja łańcuchowa polimerazy w celu wzmocnienia genów?

Reakcja łańcuchowa polimerazy (PCR) to molekularna technika genetyczna służąca do tworzenia wielu kopii genu, która jest również częścią procesu sekwencjonowania genów.

Kopie genów są tworzone przy użyciu próbki DNA, a technologia jest wystarczająco dobra, aby wykonać wiele kopii z jednej kopii genu znalezionego w próbce. Amplifikacja genu metodą PCR w celu uzyskania milionów kopii pozwala na wykrycie i identyfikację sekwencji genów za pomocą technik wizualnych opartych na wielkości i ładunku (+ lub -) fragmentu DNA.

W kontrolowanych warunkach małe segmenty DNA są generowane przez enzymy znane jako polimerazy DNA, które dodają komplementarne deoksynukleotydy (dNTP) do fragmentu DNA znanego jako „szablon”. Nawet mniejsze fragmenty DNA, zwane „starterami”, są używane jako punkt wyjścia do polimeraza.

Startery to małe, stworzone przez człowieka fragmenty DNA (oligomery), zwykle o długości od 15 do 30 nukleotydów. Są one tworzone przez poznanie lub odgadnięcie krótkich sekwencji DNA na samych końcach amplifikowanego genu. Podczas PCR sekwencjonowany DNA jest podgrzewany i podwójne nici rozdzielają się. Po schłodzeniu startery wiążą się z matrycą (tzw. annealing) i tworzą miejsce dla rozpoczęcia polimerazy.

Reakcja łańcuchowa polimerazy (PCR) była możliwa dzięki odkryciu termofilów i termofilnych enzymy polimerazy (enzymy, które zachowują integralność strukturalną i funkcjonalność po podgrzaniu w wysokich temperatury). Kroki związane z techniką PCR są następujące:

• Powstaje mieszanina ze zoptymalizowanymi stężeniami matrycy DNA, enzymu polimerazy, starterów i dNTP. Możliwość podgrzewania mieszanka bez denaturacji enzymu pozwala na denaturację podwójnej helisy próbki DNA w temperaturach w zakresie 94 stopni Celsjusz.
• Po denaturacji próbka jest schładzana do bardziej umiarkowanego zakresu, około 54 stopni, co ułatwia przyłączanie (wiązanie) starterów do jednoniciowych matryc DNA.
• W trzecim etapie cyklu próbka jest ponownie podgrzewana do 72 stopni, idealnej temperatury dla polimerazy Taq DNA w celu wydłużenia. Podczas wydłużania polimeraza DNA wykorzystuje oryginalną pojedynczą nić DNA jako matrycę do dodawania komplementarnych dNTP na końcach 3' każdego startera i wygeneruj odcinek dwuniciowego DNA w regionie genu będącego przedmiotem zainteresowania.
• Startery, które zrenaturowały z sekwencjami DNA, które nie są dokładnie dopasowane, nie pozostają w temperaturze 72 stopni, co ogranicza wydłużenie do genu będącego przedmiotem zainteresowania.

Ten proces denaturacji, annealingu i elongacji powtarza się wielokrotnie (30-40) razy, zwiększając w ten sposób wykładniczo liczbę kopii pożądanego genu w mieszaninie. Chociaż proces ten byłby dość żmudny, gdyby był wykonywany ręcznie, próbki można przygotowywać i inkubować w programowalny termocykler, obecnie powszechny w większości laboratoriów molekularnych, a pełną reakcję PCR można przeprowadzić w 3-4 godziny.

Każdy etap denaturacji zatrzymuje proces wydłużania poprzedniego cyklu, obcinając w ten sposób nową nić DNA i utrzymując ją w przybliżeniu do rozmiaru pożądanego genu. Czas trwania cyklu wydłużania może być dłuższy lub krótszy w zależności od wielkości interesującego genu, ale ostatecznie poprzez powtarzane cykle PCR, większość matryc będzie ograniczona do rozmiaru samego genu będącego przedmiotem zainteresowania, ponieważ zostaną wygenerowane z produktów obu podkłady.

Jest kilka różnych czynniki dla powodzenia PCR którymi można manipulować, aby poprawić wyniki. Najczęściej stosowaną metodą badania na obecność produktu PCR jest: elektroforeza w żelu agarozowym. Który służy do oddzielania fragmentów DNA na podstawie wielkości i ładunku. Fragmenty są następnie wizualizowane za pomocą barwników lub radioizotopów.

Od czasu odkrycia PCR odkryto polimerazy DNA inne niż oryginalne Taq. Niektóre z nich mają lepszą zdolność „korekty” lub są bardziej stabilne w wyższych temperaturach, co poprawia specyficzność PCR i zmniejsza błędy wynikające z wprowadzenia nieprawidłowego dNTP.

Niektóre odmiany PCR zostały zaprojektowane do konkretnych zastosowań i są obecnie regularnie używane w laboratoriach genetyki molekularnej. Niektóre z nich to Real-Time PCR i Reverse-Transcriptase PCR. Odkrycie PCR doprowadziło również do opracowania sekwencjonowania DNA, Pobieranie odcisków palców DNA i inne techniki molekularne.