Dziennikarz HL Mencken był znany ze swojej żartobliwej wojowniczości styl prozy i jego niepoprawne politycznie punkty widzenia. Po raz pierwszy opublikowana w „Uprzedzeniach: seria szósta” w 1927 r., Esej Menckena „Libido dla brzydkiego” to potężne ćwiczenie w hiperbola oraz inwektywa. Zwróć uwagę, że opiera się na konkretnych przykładach i dokładnych, opisowych szczegółach.
„Libido dla brzydkich”
1 Pewnego zimowego dnia kilka lat temu, wyjeżdżając z Pittsburgha jedną z ekspresowych linii kolejowej Pennsylvania Railroad, przez godzinę jechałem na wschód przez węglowe i stalowe miasta hrabstwa Westmoreland. To był znajomy teren; chłopak i mężczyzna, często przez to przechodziłem. Ale jakoś nigdy nie wyczułem jego przerażającego spustoszenia. Tu było samo serce industrialnej Ameryki, centrum jej najbardziej lukratywnej i charakterystycznej działalności, chluba i duma najbogatszego i najwspanialszego narodu kiedykolwiek widziany na ziemi — a tu była scena tak okropnie ohydna, tak nieznośnie ponura i opuszczona, że sprowadziła całą ludzką aspirację do makabrycznej i przygnębiającej żart. Tutaj było bogactwo ponad kalkulację, prawie ponad wyobraźnię — i tu były ludzkie domy tak odrażające, że zhańbiliby rasę kotów z alejek.
2 Nie mówię o zwykłym brudzie. Oczekuje się, że stalowe miasta będą brudne. To, do czego nawiązuję, to nieprzerwana i bolesna brzydota, czysta, odrażająca potworność każdego domu w zasięgu wzroku. Od East Liberty do Greensburga, w odległości dwudziestu pięciu mil, z pociągu nie było ani jednego widoku, który nie obrażałby i nie ranił oka. Niektóre były tak złe i należały do najbardziej pretensjonalnych – kościoły, sklepy, magazyny i tym podobne – że wręcz zaskakujące; jeden mrugnął przed nimi, jak mrugnął przed mężczyzną z odstrzeloną twarzą. Kilku pozostało w pamięci, straszne nawet tam: zwariowany mały kościółek na zachód od Jeannette, osadzony jak lukarna na zboczu nagiego, trędowatego wzgórza; kwatera główna Weteranów Wojen Zagranicznych w innym opuszczonym mieście, stalowy stadion przypominający wielką pułapkę na szczury gdzieś dalej. Ale przede wszystkim przypominam sobie ogólny efekt – brzydotę bez przerwy. Nie było ani jednego przyzwoitego domu w zasięgu wzroku od przedmieść Pittsburgha po podwórka Greensburga. Nie było takiej, która nie byłaby zniekształcona i nie było takiej, która nie byłaby odrapana.
3 Sam kraj nie jest brzydki, mimo brudu niekończących się młynów. Jest to w swej formie wąska dolina rzeczna, z głębokimi wąwozami biegnącymi na wzgórza. Jest gęsto zaludniony, ale nie jest zauważalnie przepełniony. Nadal jest dużo miejsca na budowę, nawet w większych miastach, a solidnych bloków jest bardzo mało. Prawie każdy dom, duży i mały, ma przestrzeń ze wszystkich czterech stron. Oczywiście, gdyby w regionie byli architekci o jakimkolwiek poczuciu zawodowym lub godności, udoskonaliliby domek, aby przytulić się do zboczach wzgórz – domek z wysokim dachem, aby odpędzić ciężkie zimowe burze, ale zasadniczo niski i przylegający budynek, szerszy niż był wysoki. Ale co oni zrobili? Wzięli za wzór zestaw klocków na końcu. Zmieniły się one w obskurne deski licowe z wąskim, niskim dachem. A całość postawili na cienkich, absurdalnych ceglanych filarach. Setkami i tysiącami te obrzydliwe domy pokrywają nagie zbocza wzgórz, jak nagrobki w jakiś gigantyczny i niszczejący cmentarz w głębi mają trzy, cztery, a nawet pięć pięter wysoka; na swoich niskich bokach zagrzebują się jak świnie w błocie. Ani jedna piąta z nich jest prostopadła. Pochylają się w tę i w tamtą stronę, niepewnie trzymając się swoich podstaw. I wszystkie są poplamione brudem, z martwych i wypryskowych plam farby prześwitujących przez smugi.
4 Od czasu do czasu jest dom z cegły. Ale co za cegła! Gdy jest nowy, ma kolor jajka sadzonego. Kiedy przybierze patynę młynów, przybiera barwę jajka, dawno już przeszło wszelką nadzieję i troskę. Czy trzeba było przyjąć ten szokujący kolor? Nie więcej niż trzeba było postawić wszystkie domy. Czerwona cegła, nawet w stalowym mieście, starzeje się z pewną dozą godności. Niech stanie się całkowicie czarny i nadal będzie widoczny, zwłaszcza jeśli jego ozdoby są z białego kamienia, z sadzą w głębi i wysokimi plamami obmytymi przez deszcz. Ale w Westmoreland wolą ten mocznicowy żółty, więc mają najbardziej obrzydliwe miasta i wioski, jakie kiedykolwiek widziano okiem śmiertelnika.
5 Te mistrzostwo przyznaję dopiero po żmudnych poszukiwaniach i nieustannej modlitwie. Wierzę, że widziałem wszystkie najbardziej nieładne miasta świata; wszystkie można znaleźć w Stanach Zjednoczonych. Widziałem miasta młynów rozkładającej się Nowej Anglii i pustynne miasta Utah, Arizony i Teksasu. Znam boczne ulice Newark, Brooklynu i Chicago i przeprowadziłem badania naukowe w Camden, N.J. i Newport News, Va. Bezpieczny w Pullmanie, krążyłem przez ponure, zapomniane przez Boga wioski Iowa i Kansas oraz złowrogie osady Gruzja. Byłem w Bridgeport w stanie Connecticut i w Los Angeles. Ale nigdzie na świecie, w kraju ani za granicą, nie widziałem niczego, co mogłoby się równać z wioskami stłoczonymi wzdłuż linii Pensylwanii od stoczni Pittsburgha do Greensburga. Są nieporównywalne w kolorze i są nieporównywalne w designie. To tak, jakby jakiś tytaniczny i dziwaczny geniusz, bezkompromisowo wrogi człowiekowi, poświęcił całą pomysłowość piekła na ich stworzenie. Pokazują groteskowe brzydoty, które z perspektywy czasu stają się niemal diaboliczne. Nie można sobie wyobrazić zwykłych ludzi wymyślających tak straszne rzeczy i trudno wyobrazić sobie ludzi noszących w nich życie.
6 Czy są tak przerażające, ponieważ dolina jest pełna cudzoziemców — tępych, nieczułych bydlaków, którzy nie mają w sobie miłości do piękna? Dlaczego więc ci cudzoziemcy nie założyli podobnych obrzydliwości w krajach, z których przybyli? W rzeczywistości nie znajdziesz niczego podobnego w Europie, z wyjątkiem być może w bardziej zgniłych częściach Anglii. Na całym kontynencie nie ma prawie żadnej brzydkiej wioski. Chłopom, jakkolwiek biednym, udaje się jakoś stworzyć pełne wdzięku i urokliwe domostwa, nawet w Hiszpanii. Ale w amerykańskiej wiosce i małym miasteczku ciągnie się zawsze ku brzydocie, aw tej dolinie Westmoreland poddaje się jej z zapałem graniczącym z namiętnością. To niewiarygodne, że zwykła ignorancja mogła doprowadzić do takich arcydzieł grozy.
7 Na niektórych poziomach amerykańskiej rasy rzeczywiście, wydaje się, że istnieje pozytywne libido dla brzydkich, tak jak na innych, mniej chrześcijańskich poziomach, istnieje libido dla pięknych. Nie da się odłożyć tapety, która szpeci przeciętny amerykański dom z niższej klasy średniej, zwykłą nieuwagą lub nieprzyzwoitym humorem producentów. Takie upiorne projekty, to musi być oczywiste, sprawiają prawdziwą radość pewnemu typowi umysłu. Spełniają w jakiś niezgłębiony sposób jej niejasne i niezrozumiałe żądania. Pieszczą ją tak, jak pieszczą ją „Palce”, sztuka Landseera lub kościelna architektura Stanów Zjednoczonych. Ich upodobanie jest równie enigmatyczne, a jednak tak powszechne, jak upodobanie do wodewilów, teologii dogmatycznej, filmów sentymentalnych i poezji Edgara A. Gość. Albo o metafizyczne spekulacje Arthura Brisbane'a. Podejrzewam więc (choć przyznaję się bez wiedzy), że zdecydowana większość uczciwych mieszkańców Westmoreland Hrabstwo, a zwłaszcza stuprocentowi Amerykanie, podziwiają domy, w których mieszkają i z których są dumni im. Za te same pieniądze mogliby dostać znacznie lepsze, ale wolą to, co mają. Z pewnością nie było żadnej presji na Weteranów Wojen Zagranicznych, aby wybrali straszliwy gmach, który nosi ich sztandar, ponieważ wzdłuż toru jest mnóstwo pustych budynków, a niektóre z nich są zauważalnie lepszy. Mogli rzeczywiście zbudować lepszy własny. Ale z otwartymi oczami wybrali ten oklapnięty horror, a wybrawszy go, pozwolili mu zmiękczyć w jego obecnej, szokującej deprawacji. Podoba im się taka, jaka jest: obok niej Partenon z pewnością by ich obraził. Dokładnie w ten sam sposób świadomie dokonali wyboru autorzy stadionu-pułapek, o których wspomniałem. Po bolesnym zaprojektowaniu i wzniesieniu go doprowadzili do perfekcji na własne oczy, umieszczając na nim całkowicie niemożliwy penthouse, pomalowany na żółty kolor. Efekt przypomina grubą kobietę z podbitym okiem. To jest uśmiech prezbiteriańskiego. Ale im się to podoba.
8 Oto coś, co psychologowie do tej pory zaniedbali: umiłowanie brzydoty dla samej brzydoty, żądza uczynienia świata nieznośnym. Jego siedliskiem są Stany Zjednoczone. Z tygla wyłania się rasa, która nienawidzi piękna, tak jak nienawidzi prawdy. Etiologia tego szaleństwa zasługuje na o wiele więcej badań niż dotychczas. Za tym muszą być przyczyny; powstaje i rozkwita w posłuszeństwie prawom biologicznym, a nie jako zwykły akt Boży. Jakie dokładnie są warunki tych praw? I dlaczego są silniejsze w Ameryce niż gdzie indziej? Niech trochę uczciwi Prywatny Dozent w socjologii patologicznej przykłada się do problemu.