Biografia Philipa Emeagwali, pioniera komputerowego

Philip Emeagwali (ur. 23 sierpnia 1954) to nigeryjsko-amerykański informatyk. Dokonał przełomu w obliczeniach rozproszonych, które pomogły w rozwoju Internet. Jego praca z jednoczesnymi obliczeniami na podłączonych mikroprocesorach przyniosła mu Nagrodę Gordona Bella, uważaną za Nagrodę Nobla w dziedzinie informatyki.

Szybkie fakty: Philip Emeagwali

Urodzony w Akure, wiosce w Nigerii, Philip Emeagwali był najstarszym z dziewięcioosobowej rodziny. Jego rodzina i sąsiedzi uważali go za cudownego dziecka ze względu na jego umiejętności jako studenta matematyki. Jego ojciec poświęcił dużo czasu na edukację syna. Zanim Emeagwali dotarł do liceum, jego placówka z numerami przyniosła mu przydomek „Rachunek różniczkowy”.

Piętnaście miesięcy po rozpoczęciu nauki w szkole średniej Emeagwali wybuchła wojna domowa w Nigerii, a jego rodzina, część nigeryjskiego plemienia Igbo, uciekła do wschodniej części kraju. Został wcielony do armii odszczepionego stanu Biafra. Rodzina Emeagwali mieszkała w obozie dla uchodźców do końca wojny w 1970 roku. Ponad pół miliona Biafrańczyków zmarło z głodu podczas wojny domowej w Nigerii.

Po zakończeniu wojny Philip Emeagwali z uporem kontynuował naukę. Uczęszczał do szkoły w Onitsha w Nigerii i codziennie szedł ze szkoły przez dwie godziny. Niestety musiał zrezygnować z powodu problemów finansowych. Po kontynuowaniu nauki zdał egzamin równoważny liceum, który został przeprowadzony przez Uniwersytet Londyński w 1973 roku. Wysiłki edukacyjne opłaciły się, gdy Emeagwali zdobył stypendium na studia w USA.

Philip Emeagwali wyjechał do Stanów Zjednoczonych w 1974, aby studiować na Oregon State University. Po przyjeździe w ciągu tygodnia skorzystał z telefonu, odwiedził bibliotekę i po raz pierwszy zobaczył komputer. Dyplom z matematyki uzyskał w 1977 roku. Później uczęszczał do George Washington University, aby uzyskać tytuł magistra inżynierii oceanicznej i morskiej. Posiada również drugi tytuł magistra matematyki stosowanej na Uniwersytecie Maryland.

Podczas stypendium doktoranckiego na Uniwersytecie Michigan w latach 80. Emeagwali rozpoczął pracę nad projektem wykorzystania komputerów do identyfikacji niewykorzystanych zasobów podziemnych zbiorniki na ropę. Dorastał w Nigerii, kraju bogatym w ropę, i był kimś, kto rozumiał komputery i rozumiał wiercenie w poszukiwaniu ropy. Konflikt o kontrolę nad wydobyciem ropy naftowej był jedną z głównych przyczyn wojny domowej w Nigerii.

Początkowo Philip Emeagwali pracował nad problemem odkrycia ropy za pomocą superkomputer. Zdecydował jednak, że bardziej efektywne będzie wykorzystanie do obliczeń tysięcy szeroko rozproszonych mikroprocesorów zamiast blokowania ośmiu drogich superkomputerów. Odkrył nieużywany komputer w Narodowym Laboratorium Los Alamos, używany wcześniej do symulowania wybuchów nuklearnych. Nazywano ją Maszyną Połączeń.

Emeagwali zaczął podłączać ponad 60 000 mikroprocesorów. Ostatecznie uruchomiła się maszyna połączeniowa, zaprogramowana zdalnie z mieszkania Emeagwali w Ann Arbor w stanie Michigan ponad 3,1 miliarda obliczeń na sekundę i poprawnie zidentyfikowało ilość ropy w symulowanym zbiornik. Szybkość obliczeń była większa niż w przypadku superkomputera Cray.

Opisując swoją inspirację dla przełomu, Emeagwali powiedział, że pamiętał obserwowanie pszczoły w naturze. Uważał, że ich sposób współpracy i komunikowania się ze sobą był z natury bardziej wydajny niż próba wykonywania zadań osobno. Chciał, aby komputery naśladowały budowę i działanie plastra miodu w ulu.

Głównym osiągnięciem Philipa Emeagwali nie była ropa. Zademonstrował praktyczny i niedrogi sposób na umożliwienie komputerom komunikowania się ze sobą i współpracy na całym świecie. Kluczem do jego osiągnięcia było zaprogramowanie każdego mikroprocesora do komunikacji z sześcioma innymi sąsiednimi mikroprocesorami w tym samym czasie. Odkrycie ostatecznie pomogło w rozwoju Internetu.

Prace Emeagwali przyniosły mu nagrodę Instytutu Elektroników i Inżynierów Elektryków im. Gordona Bella w 1989 roku, uważaną za „Nagrodę Nobla” w dziedzinie informatyki. Nadal pracuje nad problemami obliczeniowymi, w tym modelami do opisywania i przewidywania pogody, i zdobył ponad sto wyróżnień za swoje przełomowe osiągnięcia. Emeagwali jest jednym z najwybitniejszych wynalazców afroamerykańskich XX wieku.