Biografia Beryl Markham, Aviation Pioneer

Beryl Markham (ur. Beryl Clutterbuck; 26 października 1902 - 3 sierpnia 1986) był brytyjsko-kenijskim lotnikiem, pisarzem i trenerem koni. Chociaż pracowała w kilku różnych dziedzinach, jest najbardziej znana z tego, że jest pierwszą kobietą, która latała non-stop przez Ocean Atlantycki ze wschodu na zachód. Napisała własny pamiętnik, Zachód z nocąi był tematem najlepiej sprzedającej się powieści.

Najważniejsze fakty: Beryl Markham

W wieku czterech lat młoda Beryl wraz z ojcem Charlesem Clutterbucksem przeprowadziła się do Brytyjskiej Afryki Wschodniej (współczesna Kenia). Matka Beryl, Clara, nie dołączyła do nich, podobnie jak starszy brat Beryl, Richard. Jako dziecko wykształcenie Beryl było co najwyżej nierówne. Zamiast tego spędzała dużo czasu na polowaniu i zabawie z miejscowymi dziećmi.

Przez chwilę Beryl była szczęśliwa. Jej ojciec Charles założył stadninę koni wyścigowych, a Beryl natychmiast zaczęła trenować konie, zanim sama miała zaledwie siedemnaście lat. Jednak gdy Beryl była nastolatką, jej ojciec znalazł się w trudnej sytuacji. Charles stracił fortunę i uciekł Kenia do Peru, zostawiając Beryl za sobą.

Beryl, która nigdy nie była na dnie, wzięła karierę w swoje ręce. W 1920 roku, w wieku osiemnastu lat, stała się pierwszą kobietą w Kenii, która otrzymała licencję trenera koni wyścigowych.

Jako młoda kobieta Beryl była przedmiotem dużej uwagi. Poślubiła kapitana Jocka Purvesa w wieku siedemnastu lat, ale wkrótce para się rozwiedli. W 1926 roku wyszła za mąż za bogatego Mansfielda Markhama, od którego wzięła nazwisko, którego używała do końca życia. Mansfield i Beryl mieli razem jednego syna: Gervase Markham. Przez większość życia Beryl miała skomplikowane, często zimne relacje z synem.

Beryl często był w towarzystwie „Happy Valley Set”, grupy głównie angielskich, w większości zamożnych poszukiwaczy przygód, którzy osiedlili się w Afryce (szczególnie w rejonie dzisiejszej Kenii i Ugandy). Ta grupa była znana ze swojego dekadenckiego stylu życia, podobno oddając się narkotykom, rozwiązłości seksualnej i ekstrawagancji. Chociaż nie była wystarczająco zamożna ani tak utytułowana, aby naprawdę należeć do grupy, Beryl spędzała czas z wieloma jej członkami i była pod wpływem ich stylu życia.

W 1929 r. Romans Beryl z księciem Henrykiem, księciem Gloucester (trzeci syn Król Jerzy V.) została upubliczniona. Krążyły również plotki, że była romantycznie uwikłana w swojego starszego brata Edwarda, który był niesławnym playboyem. (Być może te pogłoski o Edwardzie i Beryl były wyznacznikiem przyszłych wydarzeń: skłonności Edwarda do skandaliczne romanse doprowadziłyby w końcu do kryzysu sukcesyjnego w Wielkiej Brytanii, kiedy tak postanowił zrzec się tronu poślubić amerykańską rozwódkę Wallis Simpson.) Mimo że Henry był tylko trzecim synem, Brytyjska rodzina królewska potępił i chociaż przyczyna rozstania Beryl i Henry'ego nigdy nie była znana, powszechnie wierzono, że jego rodzina podzieliła ich. Beryl zyskała reputację wielu spraw, które zwykle kończyły się, gdy miała ich dość. Podobno traktowała swoich przyjaciół w ten sam sposób.

Mogła mieć romans z książętami, ale wielką miłością życia Beryl była jedynie drobna szlachta. Denys Finch Hatton, drugi syn angielskiego hrabiego, był wielkim łowcą dzikich zwierząt i odważnym pilotem, który przybył do Afryki po Pierwsza Wojna Swiatowa. Piętnaście lat starszy od Beryla, miał także długotrwały romans z przyjacielem i mentorem Beryl, Karen Blixen, która napisała słynną książkę Z Afryki o sobie i Denys. Gdy romans Karen i Denysa uderzył powoli w 1930 r., On i Beryl wpadli we własny romans. W maju 1931 r. Zaprosił ją na wycieczkę lotniczą, wiedząc, że rośnie zainteresowanie lotem, ale ona odmówiła, gdy jej przyjaciel i nauczyciel lotnictwa Tom Campbell Black namówił ją, by nie odchodziła z niepokoju instynkt. Rada Campbella Blacka okazała się ratująca życie: samolot Denysa rozbił się kilka minut po starcie, zabijając go w wieku 44 lat.

Po śmierci Denys Beryl pchnęła się jeszcze mocniej podczas lekcji latania. Pracowała jako pilot ratunkowy i pilot krzaków, badając grę i sygnalizując ich lokalizacje w safari na ziemi. W tym charakterze spotkała bardziej znane nazwiska, w tym Ernesta Hemingwaya, który później chwal jej pamiętnik, ale obrażaj ją osobiście, ponieważ nie miałaby z nim romansu, gdy był na safari w Kenia.

Ukoronowaniem Beryl był jej transatlantycki lot we wrześniu 1936 r. Wcześniej żadna kobieta nie latała bez międzylądowania z Europy do Ameryki Północnej ani nie latała solo. Opuściła angielskie wybrzeże i pomimo poważnych problemów z paliwem pod koniec podróży dotarła do Nowej Szkocji. Po spełnieniu tego marzenia była sławiona jako pionierka w świecie latania.

W latach trzydziestych Beryl przeprowadziła się do Kalifornii, gdzie poznała i poślubiła trzeciego męża, pisarza Raoula Schumachera. Napisała pamiętnik, Zachód z nocą, podczas pobytu w Stanach Zjednoczonych. Wspomnienie nie było bestsellerem, ale zostało dobrze przyjęte ze względu na fascynującą narrację i styl pisania, o czym świadczą następujące fragmenty:

Latamy, ale nie „podbiliśmy” powietrza. Natura kieruje całą swoją godnością, pozwalając nam na studiowanie i wykorzystywanie takich jej sił, jakie możemy zrozumieć. Właśnie wtedy, gdy zakładamy intymność, mając jedynie tolerancję, ostry kij spada na nasze zuchwałe kostki i pocieramy ból, wpatrując się w górę, zaskoczony naszą ignorancją.

Zachód z nocą ostatecznie zniknął z druku i stał się niejasny, gdzie leżał przez dziesięciolecia, dopóki nie został ponownie odkryty na początku lat osiemdziesiątych. Do dziś trwa spór o to, czy Beryl rzeczywiście napisała książkę samodzielnie, czy też została ona częściowo lub całkowicie napisana przez męża przez duchy. Eksperci po obu stronach debaty przedstawili przekonujące dowody i wydaje się prawdopodobne, że tajemnica pozostanie na zawsze nierozwiązana.

W końcu Beryl wróciła do Kenii, którą uważała za swój prawdziwy dom. Na początku lat 50. XX wieku ponownie stała się wybitnym trenerem koni, choć nadal miała problemy finansowe. Pogrążyła się w mroku do 1983 roku, kiedy to Zachód z nocą został ponownie wydany, a dziennikarz z Associated Press wyśledził ją. Do tego czasu była starsza i zubożała, ale rozgłos i sprzedaż związane z ponownym wydaniem książki wystarczyło, aby wrócić do wygodnego trybu życia, dopóki nie zmarła w Nairobi w wieku 83 lat 1986.

Życie Beryl bardziej przypominało poszukiwaczy przygód (i głównie mężczyzn) niż kobietę swoich czasów, w wyniku czego stała się przedmiotem niekończącej się fascynacji. Chociaż jej skandaliczne, a czasem bezduszne romantyczne zachowanie przyciągało wiele uwagi, jej rekordowy lot zawsze będzie jej dziedzictwem. Kiedy Karen Blixen (używając pseudonimu Isak Dinesen) napisał Z Afryki, Beryl nie pojawiła się z imienia, ale awatar - szorstki jeździec o imieniu Felicity - pojawił się w adaptacji filmu. Była tematem wielu biografii, a także bestsellerowej powieści Pauli McLain z 2015 roku Krąży słońce. Skomplikowana kobieta o prawie niewiarygodnym życiu, Beryl Markham do dziś fascynuje odbiorców.

• „Beryl Markham: brytyjski autor i lotnik”. Encylopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Beryl-Markham.
• Lovell, Mary S., Prosto do rana, Nowy Jork, St. Martin's Press, 1987
• Markham, Beryl. Zachód z nocą. San Francisco: North Point Press, 1983
• Trzebiński, Errol. Żywoty Beryl Markham. Nowy Jork, W.W. Norton, 1993.