Morza i oceany rozciągają się od bieguna do bieguna i docierają do całego świata. Pokrywają ponad 70 procent powierzchni Ziemi i utrzymują ponad 300 milionów mil sześciennych wody. Oceany świata kryją rozległy podwodny krajobraz zanurzonych pasm górskich, szelfów kontynentalnych i rozległych rowów.
Geologiczne cechy dna morskiego obejmują grzbiet oceanu środkowego, otwory hydrotermalne, rowy i łańcuchy wyspowe, margines kontynentalny, równiny otchłani i kaniony podwodne. Grzbiety środkowego oceanu to najobszerniejsze łańcuchy górskie na ziemi, rozciągające się na około 40 000 mil na dnie morza i biegnące wzdłuż rozbieżne granice płyt (gdzie płyta tektoniczna odsuwa się od siebie w miarę wyrzucania nowego dna morskiego z Ziemi płaszcz).
Otwory hydrotermalne to szczeliny w dnie morza, które uwalniają geotermicznie podgrzaną wodę w temperaturach nawet 750 ° F. Często znajdują się w pobliżu grzbietów oceanu środkowego, gdzie aktywność wulkaniczna jest powszechna. Uwalniana przez nich woda jest bogata w minerały, które wytrącają się z wody, tworząc kominy wokół otworu wentylacyjnego.
Rowy tworzą się na dnie morza, gdzie płyty tektoniczne zbiegają się, a jedna płyta tonie pod drugą, tworząc głębokie rowy. Płyta wznosząca się nad drugą w punkcie zbieżności jest popychana do góry i może tworzyć szereg wysp wulkanicznych.
Marginesy kontynentalne otaczają kontynenty i rozciągają się na zewnątrz od suchego lądu do równin otchłani. Marginesy kontynentalne składają się z trzech regionów: szelfu kontynentalnego, nachylenia i wzniesienia.
Nizina otchłani jest obszarem dna morskiego, który zaczyna się tam, gdzie kończy się wzrost kontynentalny i rozciąga się na zewnątrz w płaskiej, często pozbawionej cech równiny.
Podmorskie kaniony tworzą się na szelfach kontynentalnych, gdzie duże rzeki wypływają do morza. Przepływ wody powoduje erozję szelfu kontynentalnego i wykopuje głębokie kaniony. Osady z tej erozji są wyrzucane na zbocze kontynentalne i wznoszą się na równinę otchłani, tworząc wentylator głębinowy (podobny do wentylatora aluwialnego).
Morza i oceany są różnorodne i dynamiczne - woda, którą posiadają, przenosi ogromne ilości energii i napędza klimat na świecie. Woda, którą trzymają, kołysze się w rytm fal i pływów i porusza się w ogromnych prądach, które okrążają glob.
Ponieważ siedlisko oceaniczne jest tak rozległe, można je podzielić na kilka mniejszych siedlisk:
- wody przybrzeżne - najbardziej płytkie obszary oceanów wyściełające obszary przybrzeżne, utworzone przez szelf kontynentalny.
- otwarte morze - rozległe głębokie wody oceanów
Otwarte morze jest siedliskiem warstwowym, którego światło filtruje się w odległości zaledwie 250 metrów, tworząc bogate siedlisko, w którym żyją glony i zwierzęta planktoniczne. Ten region otwartego morza jest określany jako warstwa powierzchniowa. Dolne warstwy, woda środkowa, strefa otchłanii dno morskieowiane są ciemnością.
Zwierzęta mórz i oceanów
Życie na ziemi najpierw ewoluowało w oceanach i rozwijało się tam przez większą część historii ewolucji. Dopiero niedawno, geologicznie, życie wyszło z morza i rozkwitło na lądzie. Mieszkańcy zwierząt mórz i oceanów mają rozmiary od mikroskopijnego planktonu do masywnych wielorybów.