Arabskie reżimy od dziesięcioleci siedziały na demograficznej bombie zegarowej. Według Program rozwoju ONZliczba ludności w krajach arabskich wzrosła ponad dwukrotnie w latach 1975–2005 do 314 milionów. W Egipcie dwie trzecie populacji ma mniej niż 30 lat. Rozwój polityczny i gospodarczy w większości państw arabskich po prostu nie mógł nadążyć za oszałamiającą sytuacją wzrost populacji, ponieważ niekompetencja rządzących elit pomogła położyć ziarna dla własnych zgon.
Świat arabski ma długą historię walki o zmiany polityczne, od grup lewicowych po islamskich radykałów. Jednak protesty, które rozpoczęły się w 2011 roku, nie przerodziłyby się w masowe zjawisko, gdyby nie powszechne niezadowolenie z powodu bezrobocia i niskiego poziomu życia. Gniew absolwentów uniwersytetów zmusił taksówki do przeżycia, a rodziny walczące o utrzymanie swoich dzieci przekraczały podziały ideologiczne.
Sytuacja gospodarcza może ustabilizować się w czasie w ramach kompetentnego i wiarygodnego rządu, ale do pod koniec XX wieku większość arabskich dyktatur zbankrutowała zarówno ideowo, jak i moralnie. Kiedy w 2011 roku doszło do arabskiej wiosny, egipski przywódca Hosni Mubarak rządził od 1980 roku, a Tunezja Ben Ali od 1987 roku, podczas gdy Muammar al-Kaddafi rządził Libią przez 42 lata.
Większość populacji była głęboko cyniczna w kwestii ich zasadności starzenie sięchociaż do 2011 r. większość pozostała bierna ze strachu przed służbami bezpieczeństwa oraz z powodu pozornego braku lepszych alternatyw lub strachu przed przejęciem islamistów.
Trudności ekonomiczne mogą być tolerowane, jeśli ludzie uważają, że przyszłość jest lepsza, lub czują, że ból jest przynajmniej w równym stopniu rozłożony. Podobnie było w przypadku świat arabski, gdzie rozwój kierowany przez państwo ustąpił miejsca kapryśnemu kapitalizmowi, z którego skorzystała tylko niewielka mniejszość. W Egipcie nowe elity biznesowe współpracowały z reżimem, aby zgromadzić fortuny niewyobrażalne dla większości ludności, która przeżyje 2 dolary dziennie. W Tunezji żadna umowa inwestycyjna nie została zamknięta bez odrzutu dla rządzącej rodziny.
Kluczem do masowego odwołania Arabskiej Wiosny było jej uniwersalne przesłanie. Wezwał Arabów do odzyskania kraju od skorumpowanych elit, idealnej mieszanki patriotyzmu i przesłania społecznego. Zamiast ideologicznych haseł protestujący dzierżyli flagi narodowe wraz z kultowym wiecem wezwanie, które stało się symbolem powstania w całym regionie: „Ludzie chcą upadku Reżim!". Arabska Wiosna zjednoczyła przez krótki czas zarówno świeckich, jak i islamistów, grupy lewicowe i zwolenników liberalnej reformy gospodarczej, klasy średniej i biednych.
Mimo że w niektórych krajach wspierały je młodzieżowe grupy i związki, protesty były początkowo w dużej mierze spontaniczne, niezwiązane z konkretną partią polityczną ani nurtem ideologicznym. Utrudniało to reżimowi zdekapitowanie ruchu po prostu aresztowaniem kilku sprawców problemów, na co siły bezpieczeństwa były całkowicie nieprzygotowane.
Pierwszy masowy protest w Egipcie został ogłoszony na Facebooku przez anonimową grupę aktywistów, którym w ciągu kilku dni udało się przyciągnąć dziesiątki tysięcy ludzi. Media społecznościowe okazały się potężnym narzędziem mobilizacyjnym, które pomogło aktywistom przechytrzyć policję.
Najbardziej kultowe i najczęściej odwiedzane protesty miały miejsce w piątki, kiedy wierzący muzułmanie udają się do meczetu na cotygodniowe kazanie i modlitwy. Chociaż protesty nie były inspirowane religijnie, meczety stały się idealnym punktem wyjścia do masowych spotkań. Władze mogły odgrodzić główne place i atakować uniwersytety, ale nie mogły zamknąć wszystkich meczetów.
Reakcja arabskich dyktatorów na masowe protesty była przewidywalnie okropna, od dymisji po panikę, od policyjnej brutalności po fragmentaryczne reformy, które za późno za późno. Próby stłumienia protestów za pomocą spektakularnego użycia siły. W Libii i Syria, doprowadziło do wojna domowa. Każdy pogrzeb dla ofiary przemocy państwowej tylko pogłębiał gniew i wyprowadzał więcej ludzi na ulicę.
W ciągu miesiąca od upadku tunezyjskiego dyktatora w styczniu 2011 r. Protesty rozprzestrzeniły się na prawie każdy kraj arabski, jak ludzie kopiowali taktykę buntu, choć z różną intensywnością i sukces. Transmisja na żywo w arabskich kanałach satelitarnych, rezygnacja w lutym 2011 roku egipskiego Hosniego Mubaraka, jednego z najpotężniejszych przywódców Bliskiego Wschodu, przełamała mur strachu i zmienił region na zawsze