Termin „prawa człowieka” odnosi się do praw, które są uważane za uniwersalne dla ludzkości bez względu na obywatelstwo, status pobytu, pochodzenie etniczne, płeć lub inne względy. Fraza po raz pierwszy stała się szeroko stosowana z powodu ruch abolicjonistyczny, która czerpała ze wspólnej ludzkości niewolników i wolnych ludzi. Tak jak William Lloyd Garrison napisał w pierwszym numerze The Liberator, „W obronie wielkiej sprawy praw człowieka pragnę czerpać pomoc ze wszystkich religii i ze wszystkich partii”.
Idea praw człowieka
Idea stojąca za prawami człowieka jest znacznie starsza i trudniej ją prześledzić. Deklaracje praw, takie jak Magna Carta historycznie przybrały formę dobrotliwego monarchy przyznającego prawa swoim poddanym. Idea ta rozwinęła się w zachodnim kontekście kulturowym w kierunku idei, że Bóg jest najwyższym monarchą i że Bóg przyznaje prawa, które wszyscy ziemscy przywódcy powinni szanować. To była filozoficzna podstawa Deklaracja niepodległości Stanów Zjednoczonych, który zaczyna się:
Uznajemy te prawdy za oczywiste, że wszyscy ludzie są równi, że są obdarzeni przez nich Twórca z pewnymi niezbywalnymi Prawami, do których należy życie, wolność i dążenie szczęście.
W owym czasie był to dość radykalny pomysł. Ale alternatywą było zaakceptowanie, że Bóg działa poprzez ziemskich przywódców, co wydawało się coraz bardziej naiwne, gdy wzrastał poziom umiejętności czytania i znajomości skorumpowanych władców. Oświecona wizja Boga jako kosmicznego władcy, który przyznaje te same podstawowe prawa każdemu bez potrzeby ziemskiego pośrednicy nadal zakotwiczali prawa człowieka w idei władzy - ale przynajmniej nie oddawali władzy w ręce ziemskich władcy.
Prawa człowieka dzisiaj
Prawa człowieka są dziś powszechnie postrzegane jako podstawowe dla naszej tożsamości jako ludzi. Zazwyczaj nie są one już oprawione w monarchiczne lub teologiczne warunki i są wzajemnie uzgadniane na bardziej elastycznych zasadach. Nie są podyktowane stałym organem. Pozwala to na wiele nieporozumień dotyczących tego, jakie są prawa człowieka i czy są podstawowe problemy związane z jakością życia, takie jak mieszkalnictwo i opieka zdrowotna, należy uznać za część praw człowieka struktura.
Prawa człowieka a Swobód obywatelskich
Różnice między prawami człowieka a swobód obywatelskich nie zawsze są szczególnie jasne. W 2010 r. Miałem okazję spotkać się z kilkoma odwiedzającymi indonezyjskimi działaczami na rzecz praw kobiet, które zapytały mnie, dlaczego USA nie używają terminologii praw człowieka do rozwiązywania problemów wewnętrznych. Mówiąc o takiej sprawie, można mówić o prawach obywatelskich lub wolnościach obywatelskich wolność słowa lub praw bezdomnych, ale w debacie politycznej USA rzadko stosuje się terminologię praw człowieka podczas omawiania rzeczy, które mają miejsce w granicach tego kraju.
Mam wrażenie, że wywodzi się to z amerykańskiej tradycji surowego indywidualizmu - przyznając, że USA mogą problem praw człowieka oznacza, że istnieją podmioty poza USA, do których należy nasz kraj odpowiedzialny. Jest to idea, której nasi polityczni i kulturowi przywódcy mają tendencję się opierać, chociaż może się ona z czasem zmienić z powodu długoterminowych skutków globalizacja. Jednak w krótkim okresie zastosowanie zasad praw człowieka do kontrowersji w USA może wywołać bardziej fundamentalne argumenty na temat znaczenia zasad praw człowieka dla Stanów Zjednoczonych.
Tam są dziewięć podstawowych traktatów dotyczących praw człowieka wobec których wszyscy sygnatariusze - w tym Stany Zjednoczone - zgodzili się pociągnąć do odpowiedzialności pod auspicjami Wysokiego Komisarza ONZ ds. Praw Człowieka. W praktyce nie ma w pełni wiążącego mechanizmu egzekwowania tych traktatów. Są aspiracyjni, podobnie jak Karta Praw było przed przyjęciem doktryny włączenia. I podobnie jak Karta Praw, z czasem mogą zyskać władzę.
Wyrażenie „prawa podstawowe” jest czasem używane zamiennie z „prawami człowieka”, ale może również odnosić się konkretnie do swobód obywatelskich.