Powstaje siła grawitacji Księżyca i Słońca pływy na ziemi. Podczas gdy przypływy są najczęściej związane z oceanami i dużymi zbiornikami wodnymi, grawitacja tworzy pływy w atmosferze, a nawet w litosferze (powierzchni ziemi). Atmosferyczne wybrzuszenie pływowe rozciąga się daleko w przestrzeń kosmiczną, ale wybrzuszenie pływowe litosfery jest ograniczone do około 12 cali (30 cm) dwa razy dziennie.
Księżyc, który znajduje się w odległości około 240 000 mil (382 240 km) od Ziemi, wywiera większy wpływ na pływy niż słońce, które znajduje się 93 miliony mil (150 milionów km) od Ziemi. Siła grawitacji Słońca jest 179 razy większa niż siły Księżyca, ale Księżyc jest odpowiedzialny za 56% siły ziemskiej energia pływów, podczas gdy Słońce uważa się za zaledwie 44% (ze względu na bliskość Księżyca, ale Słońce jest znacznie większe rozmiar).
Z powodu cyklicznego obrotu Ziemi i Księżyca cykl pływowy trwa 24 godziny i 52 minuty. W tym czasie w dowolnym punkcie na powierzchni ziemi występują dwa przypływy i dwa odpływy.
Wybrzuszenie pływowe, które występuje podczas przypływu w oceanie światowym, następuje po obrocie Księżyca, a Ziemia obraca się na wybrzuszeniu raz na dobę co 24 godziny i 50 minut. Woda całego oceanu świata jest przyciągana przez grawitację księżyca. Po przeciwnej stronie ziemi jednocześnie jest przypływ z powodu bezwładności wody oceanu i ponieważ Ziemia jest przyciągana w kierunku Księżyca przez swoje pole grawitacyjne, ale woda oceanu pozostaje za. Stwarza to przypływ po stronie ziemi przeciwnej do przypływu spowodowanego bezpośrednim przyciągnięciem Księżyca.
Punkty po bokach ziemi między dwoma wybrzuszeniami pływowymi są niskie fala. Cykl pływowy można rozpocząć od przypływu. Przez 6 godzin i 13 minut po przypływie przypływ odpływa w tak zwanym odpływie. 6 godzin i 13 minut po przypływie to odpływ. Po odpływie przypływ rozpoczyna się wraz ze wzrostem przypływu przez kolejne 6 godzin i 13 minut, aż nastąpi przypływ i cykl zaczyna się od nowa.
Pływy są najbardziej wyraźne wzdłuż wybrzeży oceanów i w zatokach, w których zasięg pływów ( różnica wysokości między przypływem a przypływem) jest zwiększona ze względu na topografię i inne czynniki.
Zatoka Fundy między Nową Szkocją a Nowym Brunszwikiem w Kanadzie ma największy na świecie zasięg pływów wynoszący 15,25 metra. Ten niesamowity zasięg występuje dwa razy w ciągu 24 godzin i 52 minut, więc co 12 godzin i 26 minut występuje jeden przypływ i odpływ.
W północno-zachodniej Australii znajdują się również bardzo wysokie zakresy pływów 35 stóp (10,7 metra). Typowy zakres pływów przybrzeżnych wynosi od 5 do 10 stóp (1,5 do 3 metrów). Duże jeziora również doświadczają pływów, ale zasięg pływów jest często mniejszy niż 2 cale (5 cm)!
Pływy w Zatoce Fundy są jednym z 30 miejsc na całym świecie, w których można wykorzystać moc pływów do obracania turbin w celu wytwarzania energii elektrycznej. Wymaga to pływów większych niż 16 stóp (5 metrów). W obszarach wyższych niż zwykle pływów często można znaleźć otwór pływowy. Otwór pływowy to ściana lub fala wody, która porusza się w górę rzeki (szczególnie w rzece) na początku przypływu.
Kiedy słońce, księżyc i ziemia są ustawione w jednej linii, słońce i księżyc wywierają razem najsilniejszą siłę, a zakresy pływów są maksymalne. Jest to znane jako wiosenny przypływ (wiosenne przypływy nie są nazwane od sezonu, ale od „wiosennego naprzód”). Dzieje się to dwa razy w miesiącu, gdy księżyc jest w pełni i nowy.
W pierwszym i trzecim kwadrze księżyca słońce i księżyc znajdują się pod kątem 45 ° względem siebie, a ich energia grawitacyjna jest zmniejszona. Niższy niż normalny zakres pływów, który ma miejsce w tych czasach, nazywa się pływami przypływowymi.
Dodatkowo, gdy słońce i księżyc znajdują się w perygeum i znajdują się tak blisko ziemi, jak to możliwe, wywierają większy wpływ grawitacyjny i wytwarzają większe zakresy pływów. Alternatywnie, gdy słońce i księżyc tak daleko, jak się zbliżają do ziemi, znane jako apogeum, zakresy pływów są mniejsze.
Znajomość wysokości pływów, zarówno niskich, jak i wysokich, ma zasadnicze znaczenie dla wielu funkcji, w tym nawigacji, rybołówstwa i budowy obiektów przybrzeżnych.