Ugruntowana teoria jest metodologią badawczą, w wyniku której powstaje teoria wyjaśniająca wzorce danych i przewidująca, czego naukowcy społeczni mogą oczekiwać w podobnych zbiorach danych. Praktykując tę popularną metodę nauk społecznych, naukowiec zaczyna od zestawu danych, albo ilościowolub jakościowy, a następnie identyfikuje wzorce, trendy i relacje między danymi. Na ich podstawie badacz konstruuje teorię „ugruntowaną” w samych danych.
Ta metoda badawcza różni się od tradycyjnego podejścia do nauki, które rozpoczyna się teorią i ma na celu przetestowanie jej za pomocą metody naukowej. Jako taka, ugruntowaną teorię można opisać jako metodę indukcyjną, lub forma rozumowania indukcyjnego.
Barney Glaser i Anselm Strauss spopularyzowali tę metodę w latach 60. XX wieku, którą oni i wielu innych uważali za antidotum na popularność teorii dedukcyjnej, która ma często charakter spekulatywny, pozornie niezwiązana z realiami życia społecznego i może w rzeczywistości odejść niesprawdzone. Natomiast metoda teorii ugruntowanej tworzy teorię opartą na badaniach naukowych. (Aby dowiedzieć się więcej, zobacz książkę Glasera i Straussa z 1967 r.,
Odkrycie teorii uziemionej.)Ugruntowana teoria pozwala naukowcom być naukowym i kreatywnym w tym samym czasie, o ile badacze przestrzegają tych wytycznych: