Wydarzenia i spuścizna sprawy Amistad z 1840 r

Chociaż zaczął się ponad 4000 mil od jurysdykcji Sądy federalne USA, sprawa Amistad z 1840 roku pozostaje jedną z najbardziej dramatycznych i znaczących bitew prawnych w historii Ameryki.

Ponad 20 lat przed rozpoczęciem Wojna domowawalka 53 zniewolonych Afrykanów, którzy po brutalnym uwolnieniu się od porywaczy poszli szukać wolności w Stanach Zjednoczonych, uwypukliła rosnącą ruch abolicjonistyczny przekształcając sądy federalne w forum publiczne na temat samej legalności niewolnictwa.

Wiosną 1839 r. Kupcy w fabryce niewolników Lomboko w pobliżu nadmorskiego miasta Sulima w zachodniej Afryce wysłali ponad 500 zniewolonych Afrykanów na ówczesną Kubę rządzoną przez Hiszpanię. Większość niewolników została zabrana z zachodnioafrykańskiego regionu Mende, który obecnie jest częścią Sierra Leone.

Podczas sprzedaży niewolników w Hawanie, niesławny właściciel plantacji kubańskiej i handlarz niewolnikami, Jose Ruiz, kupili 49 zniewolonych mężczyzn, a współpracownik Ruiza, Pedro Montes, kupił trzy młode dziewczynki i chłopca. Ruiz i Montes wynajęli hiszpańskiego szkunera La Amistad (po hiszpańsku „Przyjaźń”), aby dostarczyć niewolników Mende na różne plantacje wzdłuż wybrzeża Kuby. Ruiz i Montes zabezpieczyli dokumenty podpisane przez hiszpańskich urzędników fałszywie potwierdzające, że lud Mende, który od lat mieszka na terytorium Hiszpanii, jest legalnie własnością niewolników. Dokumenty również fałszywie namaszczały poszczególnych niewolników hiszpańskimi imionami.

Zanim Amistad dotarł do swojego pierwszego kubańskiego celu, wielu niewolników Mende uciekło z kajdan w ciemności nocy. Prowadzony przez Afrykanina o imieniu Sengbe Pieh - znany Hiszpanom i Amerykanom jako Joseph Cinqué - uciekli niewolnicy zabili kapitana Amistada i gotowali, obezwładnili resztę załogi i przejęli kontrolę nad statkiem.

Cinqué i jego wspólnicy oszczędzili Ruiza i Montesa pod warunkiem, że zabiorą ich z powrotem do Afryki Zachodniej. Ruiz i Montes zgodzili się i wyznaczyli kurs na zachód. Jednak gdy Mende spał, hiszpańska załoga skierowała Amistad na północny zachód, mając nadzieję na spotkanie przyjaznych hiszpańskich statków-niewolników zmierzających do Stanów Zjednoczonych.

Dwa miesiące później, w sierpniu 1839 r., Amistad osiadł na mieliźnie u wybrzeży Long Island w stanie Nowy Jork. Joseph Cinqué, desperacko potrzebujący jedzenia i świeżej wody i wciąż planujący powrót do Afryki, poprowadził grupę na lądzie, aby zebrać zapasy na podróż. Później tego samego dnia niepełnosprawny Amistad został znaleziony i zabrany na pokład przez oficerów i załogę statku badawczego US Navy Washington, dowodzonego przez porucznika Thomasa Gedneya.

Waszyngton eskortował Amistad wraz z ocalałymi Afrykańczykami z Mende do Nowego Londynu w Connecticut. Po dotarciu do Nowego Londynu porucznik Gedney poinformował marszałka USA o incydencie i poprosił o przesłuchanie w sądzie w celu ustalenia dyspozycji Amistad i jej „ładunku”.

Na wstępnym przesłuchaniu porucznik Gedney argumentował, że zgodnie z prawem admiralicji - zbiorem przepisów dotyczących statków na morzu - powinien otrzymać własność Amistad, jego ładunku i Mende Afrykańczyków. Pojawiły się podejrzenia, że ​​Gedney zamierzał sprzedać Afrykanów dla zysku i faktycznie postanowił wylądować w Connecticut, ponieważ niewolnictwo było tam legalne. Lud Mende został umieszczony w areszcie Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych dla Dystryktu Connecticut i rozpoczęły się prawne bitwy.

Odkrycie Amistadu zaowocowało dwoma precedensowymi procesami sądowymi, które ostatecznie pozostawiłyby los Afrykanów Mende Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych.

Afrykańscy mężczyźni z Mende zostali oskarżeni o piractwo i morderstwa wynikające z ich zbrojnego przejęcia Amistadu. We wrześniu 1839 r. Wielkie jury powołane przez amerykański Sąd Okręgowy dla Dystryktu Connecticut rozpatrzyło zarzuty przeciwko Mende. Sędzia Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych Smith Thompson, pełniąc funkcję sędziego przewodniczącego sądu okręgowego, orzekł, że sądy amerykańskie nie są właściwe w sprawie domniemanych przestępstw na morzu na statkach zagranicznych. W rezultacie wszystkie zarzuty karne przeciwko Mende zostały odrzucone.

Podczas sesji sądu okręgowego prawnicy zniesienia kary śmierci przedstawili dwóch pisma habeas corpus domagając się zwolnienia Mende z aresztu federalnego. Jednak sędzia Thompson orzekł, że z powodu nierozstrzygniętych roszczeń majątkowych Mende nie mogło zostać zwolnione. Sprawiedliwość Thompson zauważyła również, że Konstytucja i ustawy federalne nadal chronią prawa właścicieli niewolników.

Podczas gdy zarzuty karne przeciwko nim zostały oddalone, Afrykańczycy z Mende pozostali w areszcie ponieważ nadal były przedmiotem wielu roszczeń majątkowych w ich sprawie w dzielnicy USA Sąd.

Oprócz porucznika Gedneya, hiszpańscy właściciele plantacji i handlarze niewolników, Ruiz i Montes złożyli petycję do sądu rejonowego, aby zwrócić im Mende jako ich pierwotną własność. Hiszpański rząd oczywiście chciał odzyskać swój statek i zażądał wysłania „niewolników” z Mende na Kubę, aby zostali postawieni przed sądami hiszpańskimi.

7 stycznia 1840 r. Sędzia Andrew Judson zwołał proces Amistad przed Sądem Okręgowym w New Haven w stanie Connecticut. Grupa zwolenników zniesienia zabezpieczyła usługi adwokata Rogera Shermana Baldwina do reprezentowania Afrykanów Mende. Cytował Baldwin, który był jednym z pierwszych Amerykanów, który przeprowadził wywiad z Josephem Cinqué prawa naturalne oraz prawa rządzące niewolnictwem na terytoriach hiszpańskich jako powód, dla którego Mende nie byli niewolnikami w oczach prawa USA.

Podczas gdy prezydent USA Martin Van Buren z początku zatwierdził roszczenie hiszpańskiego rządu, sekretarz stanu John Forsyth zauważył, że zgodnie z mandatem konstytucyjnym „rozdział władzy” Władza wykonawcza nie mógł kolidować z działaniami władza sądownicza. Ponadto, zauważył Forsyth, Van Buren nie mógł nakazać zwolnienia hiszpańskich handlarzy niewolnikami Ruiz i Montes z więzienia w Connecticut, ponieważ byłoby to równoznaczne z federalną ingerencją w uprawnienia zastrzeżone dla państw.

Bardziej zainteresowany ochroną honoru królowej swojego narodu niż praktykami amerykańskimi federalizm, hiszpański minister argumentował, że aresztowanie hiszpańskich poddanych Ruiza i Montesa oraz zajęcie ich „własność murzyńska” przez Stany Zjednoczone naruszyła postanowienia traktatu z 1795 r. między nimi narody.

W świetle traktatu, sek. of State Forsyth nakazał Adwokat USA iść przed U. S. Sąd rejonowy i popieram argument Hiszpanii, że skoro amerykański statek „uratował” Amistad, Stany Zjednoczone były zobowiązane do zwrotu statku i ładunku do Hiszpanii.

Niezależnie od traktatu sędzia Judson orzekł, że skoro byli wolni, kiedy zostali schwytani w Afryce, Mende nie byli hiszpańskimi niewolnikami i powinni wrócić do Afryki.

Sędzia Judson orzekł ponadto, że Mende nie są własnością prywatną hiszpańskich handlarzy niewolników Ruiz i Montes oraz że oficerowie amerykańskiego okrętu marynarki wojennej Waszyngton byli uprawnieni tylko do odzyskania wartości ze sprzedaży nieludzkiego statku Amistad ładunek.

Sąd Okręgowy w Hartford w stanie Connecticut zwołany 29 kwietnia 1840 r. W celu rozpatrzenia licznych odwołań od orzeczenia sądu okręgowego sędziego Judsona.

Korona hiszpańska, reprezentowana przez amerykańskiego adwokata, odwołała się od wyroku Judsona, że ​​Mende Afrykanie nie są niewolnikami. Hiszpańscy właściciele ładunków odwołali się od nagrody ratunkowej do oficerów Waszyngtonu. Roger Sherman Baldwin, reprezentujący Mende, poprosił o odrzucenie odwołania Hiszpanii, argumentując, że rząd USA nie ma prawa poprzeć roszczeń obcych rządów w sądach USA.

Mając nadzieję na przyspieszenie postępowania przed Sądem Najwyższym, sędzia Smith Thompson wydał krótki, pro forma dekret podtrzymujący decyzję sądu okręgowego sędziego Judsona.

W odpowiedzi na presję ze strony Hiszpanii i rosnącą opinię publiczną państw południowych przeciwko abolicjonistyczne sądy federalne, rząd USA odwołał się od decyzji Amistadu do Najwyższego Sąd.

22 lutego 1841 r. Sąd Najwyższy z Szef sprawiedliwości Roger Taney, przewodniczący, wysłuchał otwierających argumentów w sprawie Amistad.

Reprezentując rząd USA, prokurator generalny Henry Gilpin argumentował, że traktat z 1795 r. Zobowiązał USA do zwrotu Mende, jako hiszpańskich niewolników, ich kubańskim porywaczom, Ruizowi i Montesowi. W przeciwnym razie Gilpin ostrzegł sąd, że może zagrozić całemu przyszłemu handlowi USA z innymi krajami.

Roger Sherman Baldwin argumentował, że należy podtrzymać orzeczenie sądu niższej instancji, że Mende Afrykanie nie byli niewolnikami.

Świadome, że większość sędziów Sądu Najwyższego pochodziła wówczas z państw południowych, Christian Missionary Association przekonało byłego prezydenta i sekretarza stanu John Quincy Adams dołączyć do Baldwina w walce o wolność Mendesa.

W tym, co stałoby się klasycznym dniem w historii Sądu Najwyższego, Adams z pasją argumentował, zaprzeczając Mende ich wolność sąd odrzuciłby te same zasady, na których opierała się republika amerykańska założony. Powołując się na Deklaracja niepodległości uznanie, że „wszyscy ludzie są równi”, Adams wezwał sąd do poszanowania naturalnych praw Mende Afrykanów.

9 marca 1841 r. Sąd Najwyższy utrzymał w mocy orzeczenie sądu okręgowego, że Mende Afrykanie nie byli niewolnikami Hiszpańskie prawo i że amerykańskie sądy federalne nie miały uprawnień do nakazania ich dostawy rządowi hiszpańskiemu. W opinii sądowej większości 7-1, Justice Joseph Story zauważył, że skoro Mende, a nie kubańscy handlarze niewolnikami, byli w posiadając Amistad, gdy został znaleziony na terytorium USA, Mende nie można było uznać za niewolników importowanych na terytorium USA nielegalnie.

Sąd Najwyższy nakazał także sądowi okręgowemu w Connecticut zwolnienie Mende z aresztu. Joseph Cinqué i pozostali przy życiu Mende byli wolnymi osobami.

Chociaż ogłosił ich wolnością, decyzja Sądu Najwyższego nie zapewniła Mende'owi możliwości powrotu do swoich domów. Aby pomóc im zebrać pieniądze na podróż, grupy abolicjonistyczne i kościelne zaplanowały serię publicznych wystąpień śpiewali Mende, czytali fragmenty Biblii i opowiadali osobiste historie o ich zniewoleniu i walce wolność. Dzięki opłatom za uczestnictwo i darowiznom zebranym podczas tych występów 35 żyjących Mende, wraz z małą grupą amerykańskich misjonarzy wypłynęli z Nowego Jorku do Sierra Leone w listopadzie 1841.

Sprawa Amistada i walka Mende Afrykanów o wolność ożywiła rosnącą abolicjonistę USA ruch i poszerzył podział polityczny i społeczny między przeciwdziałaniem niewolnictwu Północy i trzymanie niewolników na południu. Wielu historyków uważa przypadek Amistada za jedno z wydarzeń, które doprowadziły do ​​wybuchu wojny domowej w 1861 roku.

Po powrocie do domów, którzy przeżyli Amistad, rozpoczęli szereg reform politycznych w całej Afryce Zachodniej, co ostatecznie doprowadziłoby do niezależności Sierra Leone od Wielkiej Brytanii w 1961.

Długo po wojnie domowej i emancypacja, sprawa Amistad nadal miała wpływ na rozwój kultury afroamerykańskiej. Podobnie jak pomógł położyć podwaliny pod zniesienie niewolnictwa, sprawa Amistada służyła jako nawoływanie do równości rasowej w czasach nowożytnych Ruch na rzecz Praw obywatelskich w Ameryce.