Zatopienie Arktyki S.S.

Zatonięcie statku parowego Arktyka w 1854 roku oszołomiło społeczeństwo po obu stronach Atlantyku, ponieważ strata 350 istnień ludzkich była oszałamiająca. A katastrofa była szokującym oburzeniem, ponieważ nie przeżyła ani jedna kobieta, ani dziecko na pokładzie statku.

Przerażające opowieści o panice na tonącym statku były szeroko rozpowszechniane w gazetach. Członkowie załogi złapali łodzie ratunkowe i uratowali się, pozostawiając bezradnych pasażerów, w tym 80 kobiet i dzieci, na śmierć na lodowatym Północnym Atlantyku.

Arktyka została wbudowana Nowy Jork, w stoczni u podnóża 12th Street i East River, i został uruchomiony na początku 1850 roku. Był to jeden z czterech statków nowej Collins Line, amerykańskiej firmy parowej, zdecydowanej konkurować z brytyjską linią parową prowadzoną przez Samuela Cunarda.

Biznesmen stojący za nową firmą, Edward Knight Collins, miał dwóch bogatych sponsorów, Jamesa i Stewarta Browna z banku inwestycyjnego Wall Street firmy Brown Brothers and Company. Collinsowi udało się uzyskać kontrakt od rządu USA, który subsydiowałby nową linię parowca, ponieważ miałby on przewozić amerykańską pocztę między Nowym Jorkiem a Wielką Brytanią.

Okręty linii Collins zostały zaprojektowane z myślą o szybkości i komforcie. Arktyka miała 284 stopy długości, był bardzo dużym statkiem jak na swój czas, a jej silniki parowe napędzały duże koła łopatkowe po obu stronach kadłuba. Dzięki przestronnym salom jadalnym, salonom i kabinom pasażerskim Arktyka oferowała luksusowe zakwaterowanie, jakiego nigdy wcześniej nie widziałem na parowcu.

Gdy w 1850 r. Linia Collins zaczęła pływać czterema nowymi statkami, szybko zyskała reputację najbardziej stylowego sposobu przepłynięcia Atlantyku. Arktyka i jej siostrzane statki, Atlantyk, Pacyfik i Bałtyk, zostały okrzyknięte pluszowością i niezawodnością.

Arktyka mogła płynąć parą z prędkością około 13 węzłów, aw lutym 1852 r. Statek pod dowództwem kapitana Jamesa Luce ustanowił rekord, parując z Nowego Jorku do Liverpoolu w dziewięć dni i 17 godzin. W czasach, gdy statki mogły przepłynąć burzowy Północny Atlantyk przez kilka tygodni, prędkość była oszałamiająca.

13 września 1854 r. Arktyka przybyła do Liverpoolu po bezinteresownej podróży z Nowego Jorku. Pasażerowie opuścili statek, a ładunek amerykańskiej bawełny, przeznaczony do brytyjskich młynów, został rozładowany.

W drodze powrotnej do Nowego Jorku Arktyka będzie przewozić ważnych pasażerów, w tym krewnych właścicieli, członków rodzin Brown i Collins. Podczas podróży był także Willie Luce, chory 11-letni syn kapitana statku, James Luce.

Arktyka wypłynęła z Liverpoolu 20 września i przez tydzień płynęła przez Atlantyk w zwykły niezawodny sposób. Rankiem 27 września statek opuścił Grand Banks, obszar Atlantyku u wybrzeży Kanady, gdzie ciepłe powietrze z Gulf Stream uderza zimne powietrze z północy, tworząc grube ściany mgły.

Kapitan Luce nakazał obserwatorom pilnowanie innych statków.

Wkrótce po południu czujki rozległy się alarmy. Kolejny statek nagle wyłonił się z mgły i oba statki znalazły się na kursie kolizyjnym.

Drugim statkiem był francuski parowiec, Vesta, który pod koniec letniego sezonu połowowego przewoził francuskich rybaków z Kanady do Francji. Napędzana śmigłem Vesta została zbudowana ze stalowego kadłuba.

Vesta uderzył w łuk Arktyki, a podczas zderzenia stalowy łuk Vesta działał jak taran, uderzając w drewniany kadłub Arktyki, zanim oderwał się.

Załoga i pasażerowie Arktyki, która była większym z dwóch statków, wierzyli, że Westa z rozdartym łukiem jest skazana na zagładę. Jednak Vesta, ponieważ jej stalowy kadłub został zbudowany z kilkoma przedziałami wewnętrznymi, był w stanie utrzymać się na powierzchni.

Arktyka, z wciąż parującymi silnikami, płynęła dalej. Ale uszkodzenie kadłuba pozwoliło wlać wodę morską na statek. Uszkodzenie drewnianego kadłuba było śmiertelne.

Jak Arktyczny zaczął tonąć w lodowatym Atlantyku, stało się jasne, że wielki statek był skazany na zagładę.

Arktyka nosiła tylko sześć łodzi ratunkowych. Gdyby jednak zostali starannie rozmieszczeni i wypełnieni, mogliby pomieścić około 180 osób lub prawie wszystkich pasażerów, w tym wszystkie kobiety i dzieci na pokładzie.

Wypuszczone przypadkowo łodzie ratunkowe były ledwo wypełnione i na ogół zostały całkowicie przejęte przez członków załogi. Pasażerowie, pozostawieni sami sobie, próbowali wymodelować tratwy lub przyczepić się do kawałków wraku. Lodowate wody prawie uniemożliwiły przetrwanie.

Kapitan Arktyki, James Luce, który heroicznie próbował uratować statek i doprowadzić do paniki zbuntowana załoga pod kontrolą zstąpiła ze statkiem, stojąc na szczycie jednej z dużych drewnianych skrzyń, w których mieściła się koło łopatkowe.

Dziwnie zrządzeniem losu struktura rozpadła się pod wodą i szybko podskoczyła na szczyt, ratując życie kapitana. Przylgnął do drewna i dwa dni później uratował go przechodzący statek. Jego młody syn Willie zginął.

Mary Ann Collins, żona założyciela Collins Line, Edwarda Knighta Collinsa, utonęła, podobnie jak dwoje ich dzieci. Zaginęła także córka jego partnera, Jamesa Browna, wraz z innymi członkami rodziny Brownów.

Najbardziej wiarygodnym szacunkiem jest to, że około 350 osób zginęło w zatonięciu Arktyki SS, w tym każda kobieta i dziecko na pokładzie. Uważa się, że przeżyło 24 pasażerów płci męskiej i około 60 członków załogi.

Wieść o wraku zaczęła nucić telegraf druty w dniach następujących po katastrofie. Vesta dotarł do portu w Kanada i jego kapitan opowiedział historię. Kiedy zlokalizowano ocalałych z Arktyki, ich relacje zaczęły wypełniać gazety.

Kapitan Luce został okrzyknięty bohaterem, a kiedy podróżował z Kanady do Nowy Jork w pociągu witano go na każdym przystanku. Jednak inni członkowie załogi Arktyki byli zhańbieni, a niektórzy nigdy nie wrócili do Stanów Zjednoczonych.

Publiczne oburzenie związane z traktowaniem kobiet i dzieci na pokładzie rozbrzmiewało od dziesięcioleci; doprowadziło do znanej tradycji ratowania „kobiet i dzieci jako pierwszych” egzekwowania na innych obszarach morskich katastrofy.

Na cmentarzu Green-Wood na Brooklynie w Nowym Jorku znajduje się duży pomnik poświęcony członkom rodziny Brownów, którzy zginęli na SS Arctic. Na pomniku znajduje się wyrzeźbiony w marmurze tonący parowiec z łopatkami.