Każdego roku w marcu mężczyźni, kobiety i psy z całego świata spotykają się w stanie Alaska, aby wziąć udział w tak zwanej „ostatniej wielkiej rasie” na planecie. Ten wyścig to oczywiście Iditarod i chociaż nie ma on długiej oficjalnej historii jako wydarzenia sportowego, psie zaprzęgi mają długą historię Alaska. Dziś wyścig stał się popularnym wydarzeniem dla wielu ludzi na całym świecie.
Historia Iditarod
The Iditarod Trail Sled Dog Race oficjalnie rozpoczął się w 1973 roku, ale sam szlak i wykorzystanie psich drużyn jako środka transportu ma długą i długą historię. Na przykład w latach dwudziestych nowo przybyli osadnicy szukający zimowo używanych drużyn psów, aby podróżować historycznym szlakiem Iditarod na złote pola.
W 1925 r. Ten sam Szlak Iditarod został wykorzystany do przeniesienia lekarstw z Nenany do Nome po wybuchu błonicy, która zagroziła życiu prawie wszystkich w małym, odległym miasteczku na Alasce. Podróż trwała prawie 700 mil (1127 km) przez niezwykle trudny teren, ale pokazała, jak niezawodne i silne były zespoły psów. Psy były również wykorzystywane do dostarczania poczty i przenoszenia innych materiałów do wielu odizolowanych obszarów Alaski w tym czasie i wiele lat później.
Jednak z biegiem lat postęp technologiczny doprowadził do zastąpienia psich zaprzęgów samolotami, aw niektórych przypadkach skuterem śnieżnym. Starając się rozpoznać długą historię i tradycję psich zaprzęgów na Alasce, Dorothy G. Page, przewodniczący Wasilla-Knik Centennial, pomógł zorganizować krótki wyścig na Iditarod Trail w 1967 r. Wraz z mężem Joe Redingtonem, seniorem z okazji obchodów 100-lecia Alaski. Sukces tego wyścigu doprowadził do kolejnego wyścigu w 1969 r. I rozwoju dłuższego znanego dzisiaj Iditarod.
Pierwotnym celem wyścigu było zakończenie go w Iditarod, alaskańskim mieście duchów, ale po ponownym otwarciu przez armię Stanów Zjednoczonych tego obszaru na własny użytek postanowiono, że wyścig odbędzie się aż do Nome, dzięki czemu finałowy wyścig wyniesie około 1000 mil (1610 km) długo.
Jak dzisiaj działa wyścig
Od 1983 r. Wyścig rozpoczął się uroczyście od centrum Anchorage w pierwszą sobotę marca. Począwszy od 10 rano na Alasce, drużyny wyjeżdżają w dwuminutowych odstępach i jadą na krótkim dystansie. Psy są następnie zabrane do domu na resztę dnia, aby przygotować się do faktycznego wyścigu. Po nocnym odpoczynku zespoły wyruszają na oficjalny start z Wasilla, około 40 mil (65 km) na północ od Anchorage następnego dnia.
Dziś trasa wyścigu przebiega dwoma szlakami. W nieparzystych latach używany jest południowy, a w latach parzystych biegają na północny. Oba mają jednak ten sam punkt początkowy i stamtąd oddalają się o około 444 mil (715 km). Łączą się ponownie około 710 km od Nome, dając im również ten sam punkt końcowy. Opracowano dwa szlaki, aby zmniejszyć wpływ wyścigu i jego fanów na miasta wzdłuż jego długości.
Pułki (kierowcy psich zaprzęgów) mają 26 punktów kontrolnych na trasie północnej i 27 na południu. Są to obszary, w których mogą zatrzymać się, aby odpocząć zarówno siebie, jak i swoje psy, jeść, czasem komunikować się z rodziną i sprawdzać zdrowie swoich psów, co jest głównym priorytetem. Jedyny obowiązkowy czas odpoczynku zazwyczaj obejmuje jednak jeden 24-godzinny postój i dwa osiem godzin postoju podczas wyścigu trwającego od 9 do 12 dni.
Po zakończeniu wyścigu różne zespoły dzielą pulę, która wynosi teraz około 875 000 $. Ten, kto ukończy pierwszy, otrzyma najwięcej, a każda kolejna drużyna, która przyjdzie później, otrzyma trochę mniej. Ci, którzy zajęli 31. miejsce, dostają po około 1049 USD.
Psy
Początkowo psimi zaprzęgami były malamutki Alaski, ale z biegiem lat psy były krzyżowane ze względu na szybkość i wytrzymałość w trudnym klimacie, długość wyścigów, w których biorą udział oraz inna praca, w której są szkoleni do zrobienia. Psy te zwykle nazywane są husky alaskańskie, nie należy ich mylić z husky syberyjskie i są tym, co wolą większość piżmowców.
Każda drużyna psów składa się z 12 do 16 psów, a najmądrzejsze i najszybsze psy są wybierane na psy wiodące, biegające z przodu stada. Tymi, którzy potrafią poruszać drużyną po zakrętach, są psy huśtawkowe i biegną za psami wiodącymi. Największe i najsilniejsze psy biegną następnie z tyłu, najbliżej sań i nazywane są psami kołowymi.
Przed wyruszeniem na szlak Iditarod, piżmaki trenują swoje psy późnym latem i spadają przy użyciu wozów kołowych i pojazdów terenowych, gdy nie ma śniegu. Trening jest wtedy najbardziej intensywny od listopada do marca.
Gdy są już na szlaku, piżmaki wprowadzają psy na ścisłą dietę i prowadzą dziennik weterynaryjny, aby monitorować ich zdrowie. W razie potrzeby w punktach kontrolnych i punktach „upuszczania psów” znajdują się również weterynarze, w których można przewozić chore lub ranne psy w celu opieki medycznej.
Większość zespołów korzysta również z dużej ilości sprzętu, aby chronić zdrowie psów i zwykle je wydaje od 10 000 do 80 000 USD rocznie na sprzęt, taki jak botki, żywność i opieka weterynaryjna podczas treningu i sam wyścig.
Pomimo tych wysokich kosztów oraz zagrożeń związanych z wyścigiem, takich jak trudna pogoda i teren, stres, a czasem samotność na szlaku, piżmaki i ich psy nadal chętnie uczestniczą w Iditarod i fani z całego świata nadal dostroją się lub odwiedzają fragmenty szlaku w dużych ilościach, aby wziąć udział w akcji i dramacie, które są częścią „The Last Great” Wyścigi."