Niektórzy, jak fotograf Associated Press, Jeff Widener, już tam byli Pekin na zlecenie. Inni akurat w tym czasie podróżowali po okolicy.
Ci studenci sztuki w Pekinie w Chinach oparli rzeźbę „Goddess of Democracy” na amerykańskiej Statui Wolności, która była prezentem dla USA od francuskiego artysty. Statua wolności symbolizuje amerykańsko-francuskie zaangażowanie w ideały oświecenia, różnie wyrażane jako „życie, wolność i dążenie do szczęścia” lub „liberté, égalité, fraternité”.
W każdym razie były to radykalne pomysły, które można by promować w Chinach. Rzeczywiście, idea bogini sama w sobie jest radykalna komunistyczny Chiny są oficjalnie ateistami od 1949 roku.
Statua Bogini Demokracji stała się jednym z najważniejszych obrazów protestów na placu Tiananmen w ich nadziei etap przed wprowadzeniem Armii Ludowo-Wyzwoleńczej, która na początku czerwca zamieniła to wydarzenie w masakrę na placu Tiananmen 1989.
Ciężarówki płoną na ulicach Pekinu, gdy protesty na placu Tiananmen zaczynają wymykać się spod kontroli, na początku czerwca 1989 roku. Demokratyczni studenci-demonstranci spędzili miesiące obozując na placu, wzywając do reform politycznych. Rząd został zaskoczony i nie wiedział, jak poradzić sobie z protestami.
Początkowo rząd wysłał Ludową Armię Wyzwolenia (PLA) bez broni, aby w zasadzie próbować odciągnąć uczniów od placu. Kiedy to nie zadziałało, rząd spanikował i nakazał PLA wejść z żywą amunicją i czołgami. W masakrze, która nastąpiła, zginęło od 200 do 3000 nieuzbrojonych protestujących.
Nieuzbrojeni żołnierze z Ludowej Armii Wyzwolenia (PLA) wjeżdżają na plac Tiananmen w Pekinie w Chinach wśród tłumu protestujących studentów. Chiński rząd miał nadzieję, że ten pokaz potencjalnej siły wystarczy, aby wypędzić studentów z placu i zakończyć demonstracje.
Jednak studenci byli niewzruszeni, więc 4 czerwca 1989 r. Rząd wysłał PLA z załadowaną bronią i czołgami. Czym był Plac Tiananmen Protesty zwrócił się do placu Tiananmen Masakraz setkami, a może tysiącami nieuzbrojonych protestujących.
Kiedy to zdjęcie zostało zrobione, sprawy nie były jeszcze zbyt napięte. Niektórzy żołnierze na zdjęciu uśmiechają się nawet do uczniów, którzy prawdopodobnie są w tym samym wieku co oni.
Protestujący studenci walczą z żołnierzami Ludowej Armii Wyzwolenia (PLA) na placu Tiananmen w Pekinie w Chinach. W tym momencie protestów na placu Tiananmen żołnierze są nieuzbrojeni i starają się wykorzystać swoją liczbę, aby oczyścić plac z protestujących.
Większość działaczy studenckich na placu Tiananmen pochodziła ze stosunkowo zamożnych rodzin w Pekinie lub innych dużych miastach. Oddziały PLA, często w tym samym wieku co studenci, zwykle pochodziły z rodzin wiejskich. Początkowo obie strony były względnie równomiernie dopasowane, dopóki rząd centralny nie nakazał PLA użycia całej siły do stłumienia protestów. W tym momencie Plac Tiananmen Protesty stał się placem Tiananmen Masakra.
Na początku protestów na placu Tiananmen wyglądało na to, że protestujący studenci mieli przewagę nad Ludową Armią Wyzwolenia (PLA). Protestujący zdobyli czołgi i broń od młodych żołnierzy PLA, którzy zostali rozmieszczeni bez amunicji. Była to bezzębna próba zastraszenia protestujących przez rząd Komunistycznej Partii Chin całkowicie nieskuteczne, więc rząd spanikował i ciężko rozprawił się z żywą amunicją 4 czerwca, 1989.
Rannego studenta otaczają przyjaciele z masakry na placu Tiananmen w Pekinie w Chinach w 1989 roku. Nikt nie wie dokładnie, ilu protestujących (żołnierzy lub przechodniów) zostało rannych lub zabitych w walce wręcz. Rząd chiński twierdzi, że 200 osób zostało zabitych; niezależne szacunki podają liczbę aż 3000.
W następstwie incydentu na placu Tiananmen rząd zliberalizował politykę gospodarczą, skutecznie oferując Chińczykom nowy kontrakt. Ta umowa mówi:
Od 1989 r. Chińska klasa średnia i wyższa znacznie się powiększyła (choć oczywiście setki milionów chińskich obywateli żyje w biedzie). System gospodarczy jest teraz mniej lub bardziej kapitalistyczny, podczas gdy system polityczny pozostaje zdecydowanie jednopartyjny i nominalnie komunistyczny.
Robert Croma, fotograf z Londynu, był w Pekinie w czerwcu 1989 roku i zrobił to zdjęcie. Wysiłki Cromy, Jeffa Widenera i innych zachodnich fotografów i reporterów uniemożliwiły chińskiemu rządowi zachowanie tajemnicy masakry na placu Tiananmen.
AP Fotograf Jeff Widener był w Pekinie na szczycie między chińskimi przywódcami a Michaiłem Gorbaczowem, kiedy uchwycił ten niesamowity strzał. „Czołgowiec” lub „Nieznany buntownik” zaczął symbolizować moralny autorytet zwykłych Chińczyków, którzy mieli dość represji ze strony rządu wobec nieuzbrojonych protestujących na placu Tiananmen.
Ten odważny obywatel wydaje się być zwykłym pracownikiem miejskim - prawdopodobnie nie jest protestującym studentem. Postawił swoje ciało i życie na linii, starając się powstrzymać czołgi, które miażdżyły sprzeciw w centrum Pekinu. Nikt nie wie, co stało się z Tank Manem po tej chwili. Został odciągnięty; przez zaniepokojonych przyjaciół lub tajnych gliniarzy nikt nie może powiedzieć.