W 1970 roku senator USA Gaylord Nelson szukał sposobu na promowanie ruchu ekologicznego. Zaproponował pomysł „Dnia Ziemi”. Jego plan obejmował zajęcia i projekty, które pomogłyby społeczeństwu zrozumieć, co mogą zrobić, aby chronić środowisko.
Po wyborach do Senatu w 1962 r. Nelson zaczął próbować przekonać prawodawców do opracowania programu ochrony środowiska. Ale wielokrotnie mu mówiono, że Amerykanie się tym nie przejmują kwestie ochrony środowiska. Udowodnił wszystkim, że się mylili, kiedy 20 milionów ludzi wyszło, by wesprzeć pierwszą uroczystość Dnia Ziemi i uczyć 22 kwietnia 1970 roku.
Kiedy Nelson zaczął planować pierwszy Dzień Ziemi, chciał zmaksymalizować liczbę dzieci z college'u, które mogłyby wziąć udział. Wybrał 22 kwietnia, tak jak miało to miejsce po wiosennej przerwie w większości szkół, ale przed chaosem finałów. Jest to również po Wielkanocy i Paschy. I oczywiście nie zaszkodziło, że data jest tylko jeden dzień po urodzinach spóźnionego ekologa John Muir.
Dzień Ziemi mógł mieć swój początek w Stanach Zjednoczonych, ale dziś jest to globalne zjawisko obchodzone w prawie każdym kraju na świecie.
Międzynarodowy status Dnia Ziemi zawdzięcza Denisowi Hayesowi. Jest krajowym organizatorem wydarzeń z okazji Dnia Ziemi w Stanach Zjednoczonych. W 1990 r. Koordynował podobne wydarzenia z okazji Dnia Ziemi w 141 krajach. Ponad 200 milionów ludzi na całym świecie wzięło udział w tych wydarzeniach.
Podczas obchodów, w których wzięło udział 5000 grup ekologicznych i 184 krajów, najważniejszy był obchód tysiąclecia Dnia Ziemi w 2000 roku zmiana klimatu. Ten masowy wysiłek po raz pierwszy usłyszał o globalnym ociepleniu i dowiedział się o jego potencjalnych skutkach ubocznych.
W Dzień Ziemi w 2012 r. Ponad 100 000 osób jeździło na rowerach w Chinach, aby podnieść świadomość na temat zmian klimatu. Jazda na rowerze pokazała, w jaki sposób ludzie mogą zmniejszyć emisję dwutlenku węgla i zaoszczędzić paliwo spalane przez samochody.
W 2013 roku indyjski poeta i dyplomata Abhay Kumar napisał utwór zatytułowany „Hymn Ziemi”, aby uczcić planetę i wszystkich jej mieszkańców. Od tego czasu został przetłumaczony na wszystkie oficjalne języki ONZ, w tym angielski, francuski, hiszpański, rosyjski, arabski, hindi, nepalski i chiński.
W 2016 roku ponad 1 miliard ludzi w prawie 200 krajach na całym świecie uczestniczyło w obchodach Dnia Ziemi. Tematem obchodów było „Drzewa dla Ziemi”, a organizatorzy skupili się na globalnym zapotrzebowaniu na nowe drzewa i lasy.
Aby uczcić 50. rocznicę Dnia Ziemi, Sieć Dnia Ziemi wyznaczyła cel, aby do 2020 r. Posadzić 7,8 miliarda drzew na całym świecie w ramach projektu Canopy.
„Wyciek ropy w 1969 r.” Uniwersytet Kalifornijski. The Regents of University of California, Santa Barbara, 2018.
„John Muir”. Serwis Parku Narodowego. Departament Spraw Wewnętrznych USA, 13 maja 2018 r.
„Projekt baldachimu”. Earth Day Network, 2019, Washington, DC.