Starożytna cywilizacja Tolteków zdominowała dzisiejszy środkowy Meksyk ze swojej stolicy Tollan (Tuła). Cywilizacja rozkwitła około 900-1150 n.e., kiedy Tula została zniszczona. Toltekowie byli legendarnymi rzeźbiarzami i artystami, którzy pozostawili po sobie wiele imponujących zabytków i kamiennych rzeźb. Byli także okrutnymi wojownikami oddanymi podbojom i rozprzestrzenianiu się Kultu Quetzalcoatl, największy ze swoich bogów. Oto kilka faktów na temat tej tajemniczej zaginionej cywilizacji.
Toltekowie byli religijnymi wojownikami, którzy szerzyli kult swojego Boga Quetzalcoatla we wszystkich zakątkach swojego imperium. Wojownicy byli podzieleni na zakony reprezentujące zwierzęta takie jak jaguary i bogowie, w tym Quetzalcoatl i Tezcatlipoca. Wojownicy Tolteków nosili nakrycia głowy, napierśniki i wyściełane zbroje oraz nosili małą tarczę na jednym ramieniu. Byli uzbrojeni w krótkie miecze, atlaty (broń zaprojektowana do rzucania lotkami z dużą prędkością) oraz ciężka, zakrzywiona broń, która była skrzyżowaniem kija z siekierą.
Niestety stanowisko archeologiczne w Tula było wielokrotnie rabowane. Jeszcze przed przybyciem Hiszpanów miejsce to zostało pozbawione rzeźb i relikwii przez Azteków, którzy bardzo czcili Tolteków. Później, począwszy od epoki kolonialnej, rabusiom udało się wybrać witrynę prawie czystą. Niemniej jednak poważne wykopaliska archeologiczne odkryły ostatnio kilka ważnych posągów, relikwii i steli. Do najbardziej znaczących należą posągi Atlanty, które przedstawiają wojowników tolteckich oraz kolumny przedstawiające władców tolteckich ubranych na wojnę.
Istnieje wiele dowodów na to, że Toltekowie regularnie praktykowali ofiary z ludzi (w tym dzieci), aby ułagodzić swoich bogów. Kilka Chac Mool posągi - postacie leżących ludzi trzymających miskę na brzuchach, które były używane do ofiarowania bogom, w tym do ofiar ludzkich - znaleziono w Tula. Na ceremonialnym placu znajduje się tzompantlilub stojak na czaszki, w którym umieszczono głowy ofiar. W historycznym zapisie tego okresu opowiada się historię, że Ce Atl Quetzalcoatl, założyciel Tuli, wpadł w nieporozumienia z wyznawcami boga Tezcatlipoca dotyczące tego, ile ludzkiej ofiary było konieczne, aby ułagodzić bogowie Mówi się, że Ce Atl Quetzalcoatl wierzył, że powinno być mniej rzezi, jednak wypędzili go jego bardziej żądni krwi przeciwnicy.
Chociaż Tolteckie miasto Tula znajduje się na północ od dzisiejszego Meksyku i po Maju miasto Chichen Itza znajduje się na Jukatanie, istnieje niezaprzeczalne połączenie między nimi metropolie. Oba mają pewne podobieństwa architektoniczne i tematyczne, które wykraczają daleko poza ich wzajemne wielbienie Quetzalcoatla (lub Kukulcan do Majów). Archeolodzy początkowo przypuszczali, że Toltekowie podbili Chichen Itza, ale obecnie powszechnie przyjmuje się, że wygnani szlachcice Toltekowie prawdopodobnie osiedlili się tam, zabierając ze sobą swoją kulturę.
Chociaż Toltekowie nie byli w takiej samej skali jak Ancient Maya jeśli chodzi o handel, to jednak handlowali z sąsiadami blisko i daleko. Toltekowie wytwarzali przedmioty wykonane z obsydianu, a także ceramiki i tekstyliów, które kupcy Tolteków mogliby wykorzystać jako towary handlowe. Jednak jako kultura wojowników znaczna część ich napływającego bogactwa mogła wynikać z hołdu niż z handlu. W Tula znaleziono muszle z gatunków Atlantyku i Pacyfiku, a także próbki ceramiki z tak odległych miejsc jak Nikaragua. Zidentyfikowano także niektóre fragmenty ceramiki ze współczesnych kultur wybrzeża Zatoki Perskiej.
Quetzalcoatl, pierzasty wąż, jest jednym z największych bogów mezoamerykańskiego panteonu. Toltekowie nie stworzyli Quetzalcoatla ani jego kultu: obrazy Pierzastych Węży sięgają aż Ancient Olmec, a słynna Świątynia Quetzalcoatla w Teotihuacan poprzedza cywilizację Tolteków, jednak byli Toltekowie, których szacunek dla boga tłumaczył rozprzestrzenianie się jego kultu daleko i szeroko. Uwielbienie Quetzalcoatla rozprzestrzeniało się od Tuli aż po ziemie Majów na Jukatanie. Później Aztekowie, którzy uważali Tolteków za założycieli własnej dynastii, włączyli Quetzalcoatla do panteonu bogów.
Gdzieś około 1150 r. Tula została zwolniona i spalona. „Spalony pałac”, niegdyś ważny ośrodek ceremonialny, został tak nazwany od odkrytych tam zwęglonych kawałków drewna i murów. Niewiele wiadomo o tym, kto spalił Tula i dlaczego. Toltekowie byli agresywni i agresywni, a represje ze strony państw wasalnych lub sąsiednich plemion Chichimeca są prawdopodobne, jednak historycy nie wykluczają wojen domowych ani wewnętrznych sporów.
Długo po upadku cywilizacji Tolteków Aztekowie zdominowali Centralny Meksyk ze swojej bazy władzy w regionie jeziora Texcoco. Kultura Azteków, czyli Mexica, czciła zagubionych Tolteków. Władcy Azteków twierdzili, że pochodzą od królewskich linii Tolteków i przyjęli wiele aspektów kultury Tolteków, w tym kult Quetzalcoatla i ofiary z ludzi. Władcy Azteków często wysyłali zespoły robotników do zrujnowanego Tolteckiego miasta Tuła, aby odzyskać oryginalne dzieła sztuka i rzeźba, które prawdopodobnie odpowiadają strukturze z epoki Azteków, która została znaleziona w ruinach Spalonych Pałac.
Chociaż Toltekskie miasto Tula zostało szeroko splądrowane, najpierw przez Azteków, a później przez Hiszpanów, mogą tam jeszcze znajdować się skarby. W 1993 r. Pod turkusowym dyskiem w Burned Palace odkryto dekoracyjną skrzynię ze słynnym „Cuirass of Tula”, zbroją wykonaną z muszelek. W 2005 r. Wydobyto także niektóre nieznane wcześniej fryzy należące do hali 3 spalonego pałacu.
Współczesny ruch kierowany przez pisarza Miguela Ruiza nazywa się „Duch Tolteków”. W swojej słynnej książce „Cztery umowy” Ruiz nakreśla plan stworzenia szczęścia w życiu. Filozofia Ruiz mówi, że powinieneś być sumienny i pryncypialny w swoim życiu osobistym i staraj się nie martwić o rzeczy, których nie możesz zmienić. Poza nazwą „Toltec”, ta współczesna filozofia nie ma absolutnie nic wspólnego ze starożytną cywilizacją Tolteków.