Pedro de Alvarado (1485-1541) był hiszpańskim konkwistadorem i jednym z najlepszych poruczników Hernana Cortesa podczas podboju Cesarstwa Azteków (1519-1521). Brał także udział w podboju cywilizacji Majów Ameryki Środkowej i Inków Peru. Jako jeden z najbardziej niesławnych konkwistadorów, istnieje wiele legend o Alvarado, które pomieszały się z faktami. Jaka jest prawda o Pedro de Alvarado?
Pedro de Alvarado wyróżnia się tym, że jest jedynym głównym konkwistadorem biorącym udział w podbojach Azteków, Majów i Inków. Po służbie w kampanii Azteków Cortesa od 1519 do 1521 r., W 1524 r. Poprowadził siły konkwistadorów na południe do ziem Majów i pokonał różne miasta-państwa. Kiedy usłyszał o wspaniałym bogactwie Inków Peru, również chciał się tym zająć. Wylądował w Peru ze swoimi żołnierzami i ścigał się z armią konkwistadora dowodzoną przez Sebastian de Benalcazar jako pierwsi złupili miasto Quito. Benalcazar wygrał, a kiedy Alvarado pojawił się w sierpniu 1534 roku, przyjął zapłatę i zostawił swoich ludzi z Benalcazarem i siłami lojalnymi wobec Francisco Pizarro.
Hernan Cortes bardzo polegał na Pedro de Alvarado. Był jego najwyższym porucznikiem przez większość podboju Azteków. Kiedy Cortes wyjechał, by walczyć z Panfilo de Narvaez i jego armią na wybrzeżu, pozostawił dowództwo Alvarado, chociaż był zły na swojego porucznika z powodu późniejszej masakry świątynnej.
Pedro de Alvarado miał jasną karnację o blond włosach i brodzie: to odróżniało go nie tylko od mieszkańców Nowego Świata, ale także od większości jego hiszpańskich kolegów. Tubylcy byli zafascynowani wyglądem Alvarado i nazwali go „Tonatiuh”, jak nazywa się boga Słońca Azteków.
Chociaż najlepiej zapamiętano go za udział w wyprawie podboju Cortesa, Alvarado postawił stopę na kontynencie na długo przed większością jego towarzyszy. Alvarado był kapitanem wyprawy Juana de Grijalvy w 1518 r., Która eksplorowała Jukatan i wybrzeże Zatoki Perskiej. Ambitny Alvarado ciągle sprzeczał się z Grijalvą, ponieważ Grijalva chciał odkrywać i nawiązywać przyjaźnie z tubylcami i Alvarado chcieli założyć osadę i rozpocząć działalność podboju i grabieże.
W maju 1520 r. Hernan Cortes został zmuszony do opuszczenia Tenochtitlan, aby udać się na wybrzeże i walczyć z armią konkwistadora dowodzoną przez Panfilo de Narvaez wysłany, aby go powstrzymać. Pozostawił Alvarado w Tenochtitlan wraz z około 160 Europejczykami. Słysząc plotki z wiarygodnych źródeł, że Aztekowie powstaną i zniszczą ich, Alvarado nakazał wyprzedzający atak. 20 maja rozkazał swoim konkwistadorom zaatakować tysiące nieuzbrojonych szlachciców uczestniczących w festiwalu w Toxcatl: niezliczona liczba cywilów została zamordowana. Świątynna masakra była największym powodem, dla którego Hiszpanie zostali zmuszeni do opuszczenia miasta niecałe dwa miesiące później.
W nocy 30 czerwca 1520 roku Hiszpanie zdecydowali, że muszą wydostać się z miasta Tenochtitlan. Cesarz Montezuma nie żył, a mieszkańcy miasta, wciąż jeszcze wrzący przed masakrą świątynną zaledwie miesiąc wcześniej, oblegli Hiszpanów w ich ufortyfikowanym pałacu. W nocy 30 czerwca najeźdźcy próbowali wymknąć się z miasta w środku nocy, ale zostali zauważeni. Setki Hiszpanów zginęło z powodu tego, co Hiszpanie pamiętają jako „Noc Bolesności”. Według popularnej legendy Alvarado dokonał wielkiego skoku nad jedną z dziur w Tacubie Grobla w celu ucieczki: stała się znana jako „Skok Alvarado”. Prawdopodobnie tak się jednak nie stało: Alvarado zawsze temu zaprzeczał i nie ma dowodów historycznych na poparcie to.
W połowie 1519 roku Hiszpanie byli w drodze do Tenochtitlan, kiedy postanowili przejść przez terytorium rządzone przez bardzo niezależnych Tlaxcalans. Po dwóch tygodniach walki obie strony zawarły pokój i zostały sojusznikami. Legiony wojowników Tlaxcalan bardzo pomogłyby Hiszpanom w ich wojnie podboju. Cementując sojusz, szef Tlaxcalan Xicotencatl dał Cortesowi jedną ze swoich córek, Tecuelhuatzin. Cortes powiedział, że jest żonaty, ale podarował dziewczynę Alvarado, swojemu głównemu porucznikowi. Została natychmiast ochrzczona jako Doña Maria Luisa i ostatecznie urodziła troje dzieci Alvarado, chociaż nigdy oficjalnie nie wzięli ślubu.
W wielu miastach wokół Gwatemali w ramach lokalnych festiwali odbywa się popularny taniec o nazwie „Taniec konkwistadorów”. Bez konkwistadora taniec jest kompletny bez Pedro de Alvarado: tancerz ubrany w niewiarygodnie olśniewające ubrania i ubrany w drewnianą maskę o białej skórze i jasnych włosach mężczyzna. Te kostiumy i maski są tradycyjne i sięgają wielu lat wstecz.
Podczas podboju kultury Kicze w Gwatemali w 1524 r. Przeciw Alvaradoowi stanął wielki wojownik-król Tecun Uman. Gdy Alvarado i jego ludzie zbliżyli się do ojczyzny Kicze, Tecun Uman zaatakował dużą armią. Według popularnej legendy w Gwatemali wódz K'iche dzielnie spotkał Alvarado w osobistej walce. Majowie K'iche nigdy wcześniej nie widzieli koni, a Tecun Uman nie wiedział, że koń i jeździec to osobne istoty. Zabił konia tylko po to, by odkryć, że jeździec przeżył: Alvarado następnie zabił go swoją lancą. Duch Tecuna Umana rozwinął się i odleciał. Chociaż legenda jest popularna w Gwatemali, nie ma rozstrzygającego historycznego dowodu, że obaj mężczyźni spotkali się w pojedynku.
Podobnie jak Hernan Cortes w Meksyku, współcześni Gwatemalczycy nie bardzo cenią Pedro de Alvarado. Uważany jest za intruza, który podbił niezależne plemiona Majów z chciwości i okrucieństwa. Łatwo to zobaczyć, porównując Alvarado ze starym przeciwnikiem, Tecun Uman: Tecun Uman jest oficjalnym Bohaterem Narodowym Gwatemali, podczas gdy kości Alvarado spoczywają w rzadko odwiedzanej krypcie w Antigua katedra.