Vasco Núñez de Balboa, Conquistador and Explorer

Vasco Núñez de Balboa (1475–1519) był hiszpańskim konkwistadorem, odkrywcą i administratorem. Najbardziej znany jest z tego, że poprowadził pierwszą europejską wyprawę Pacyfiklub „Morze Południowe”, jak to nazwał. Nadal jest pamiętany i czczony w Panamie jako heroiczny odkrywca.

Najważniejsze fakty: Vasco Núñez de Balboa

Nuñez de Balboa urodził się w szlachetnej rodzinie, która nie była już bogata. Jego ojciec i matka byli w szlachetnej krwi Badajoz, Hiszpania a Vasco urodził się w Jeréz de los Caballeros w 1475 roku. Chociaż Balboa był szlachetny, nie mógł wiele oczekiwać na drodze nawet do skromnego dziedzictwa, ponieważ był trzecim z czterech synów. Wszystkie tytuły i ziemie zostały przekazane najstarszym; młodsi synowie przeważnie chodzili do wojska lub duchowieństwa. Balboa zdecydował się na wojsko, spędzając czas jako strona i giermek w miejscowym sądzie.

Do 1500 roku w Hiszpanii i Europie rozeszły się wieści o cudach Nowego Świata i losach, które tam powstały. Młody i ambitny Balboa dołączył do wyprawy Rodrigo de Bastidasa w 1500 roku. Wyprawa miała niewielki sukces w napadach na północno-wschodnie wybrzeże Ameryki Południowej. W 1502 r. Balboa wylądował w Hispanioli z wystarczającą ilością pieniędzy, aby założyć małą fermę świń. Nie był jednak bardzo dobrym rolnikiem i do 1509 r. Został zmuszony do ucieczki ze swoich wierzycieli Santo Domingo.

Balboa schował (ze swoim psem) na statku dowodzonym przez Martína Fernándeza de Enciso, który płynął z zaopatrzeniem do niedawno założonego miasta San Sebastián de Urabá. Został szybko odkryty i Enciso zagroził, że go zaatakuje, ale charyzmatyczna Balboa go namówiła. Kiedy dotarli do San Sebastián, okazało się, że tubylcy go zniszczyli. Balboa przekonał Enciso i ocalałych z San Sebastián (dowodzony przez Francisco Pizarro), aby spróbować ponownie założyć miasto, tym razem w Darién - regionie gęstej dżungli między współczesną Kolumbią a Panamą.

Hiszpanie wylądowali w Darién i szybko zostali osaczeni przez dużą siłę tubylców pod dowództwem miejscowego wodza Cémaco. Pomimo przeważających szans, Hiszpanie zwyciężyli i założyli miasto Santa María la Antigua de Darién na miejscu starej wioski Cémaco. Enciso, jako oficer szeregowy, został dowodzony, ale mężczyźni go nie znosili. Sprytny i charyzmatyczny Balboa zebrał ludzi za sobą i usunął Enciso, argumentując, że region ten nie był częścią królewskiej karty Alonso de Ojeda, mistrza Enciso. Balboa był jednym z dwóch mężczyzn szybko wybranych na burmistrza miasta.

Strategia Balboa polegająca na usunięciu Enciso nie powiodła się w 1511 roku. Prawdą jest, że Alonso de Ojeda (a zatem Enciso) nie posiadał żadnej władzy prawnej nad Santa María, która została założona na obszarze zwanym Veragua. Veragua była domeną Diego de Nicuesa, nieco niestabilnego hiszpańskiego szlachcica, od którego nie słyszano od jakiegoś czasu. Nicuesa została odkryta na północy wraz z garstką ociężałych ocalałych z wcześniejszej wyprawy i postanowił przejąć Santa María dla siebie. Koloniści woleli jednak Balboa, a Nicuesi nawet nie pozwolono zejść na ląd: oburzony, popłynął do Hispanioli, ale nigdy więcej nie usłyszał.

W tym momencie Balboa skutecznie zarządzał Veragua, a korona niechętnie postanowiła po prostu uznać go za gubernatora. Gdy jego stanowisko stało się oficjalne, Balboa szybko zaczął organizować wyprawy w celu zbadania regionu. Lokalne plemiona rdzennych tubylców nie zjednoczyły się i były bezsilne, by przeciwstawić się Hiszpanom, którzy byli lepiej uzbrojeni i zdyscyplinowani. Kolonizatorzy zgromadzili dużo złota i pereł dzięki swojej potędze militarnej, co z kolei przyciągnęło więcej ludzi do osady. Zaczęli słyszeć pogłoski o wielkim morzu i bogatym królestwie na południu.

Wąski pas ziemi, który jest Panama a północny kraniec Kolumbii biegnie ze wschodu na zachód, a nie z północy na południe, jak niektórzy mogą przypuszczać. Dlatego kiedy Balboa wraz z około 190 Hiszpanami i garstką tubylców zdecydowali się poszukać tego morza w 1513 r., Kierowali się głównie na południe, a nie na zachód. Walczyli przez przesmyk, pozostawiając wielu rannych z przyjaznymi lub podbitymi wodzami. 25 września Balboa i garstka zmaltretowanych Hiszpanów (wśród nich Francisco Pizarro) po raz pierwszy zobaczyli Ocean Spokojny, który nazwali „Morzem Południowym”. Balboa brodził w wodzie i żądał morza Hiszpania.

Hiszpańska korona, wciąż budząca wątpliwości, czy Balboa prawidłowo poradziła sobie z Enciso, wysłał ogromną flotę do Veragua (obecnie Castilla de Oro) pod dowództwem doświadczonego żołnierza Pedraríasa Dávila. Piętnaścieset mężczyzn i kobiet zalało maleńką osadę. Dávila został mianowany gubernatorem, który zastąpił Balboa, który przyjął tę zmianę z dobrym humorem, chociaż koloniści nadal woleli go od Dávili. Dávila okazał się kiepskim administratorem i zginęły setki osadników, głównie tych, którzy popłynęli z nim z Hiszpanii. Balboa próbował rekrutować mężczyzn do eksploracji Morza Południowego bez wiedzy Dávili, ale został znaleziony i aresztowany.

Santa María miała dwóch liderów: oficjalnie Dávila była gubernatorem, ale Balboa była bardziej popularna. Kontynuowali starcia do 1517 r., Kiedy to Balboa poślubił jedną z córek Dávili. Balboa poślubiła Marię de Peñalosa pomimo przeszkody: była wówczas w klasztorze w Hiszpanii i musieli wyjść za mąż przez pełnomocnika. W rzeczywistości nigdy nie opuściła klasztoru. Wkrótce rywalizacja wybuchła ponownie. Balboa opuścił Santa María do małego miasteczka Aclo z 300 osobami, które nadal wolały jego przywództwo od przywództwa Dávili. Udało mu się założyć osadę i zbudować kilka statków.

Obawiając się charyzmatycznego Balboa jako potencjalnego rywala, Dávila postanowił go raz na zawsze pozbyć. Balboa został aresztowany przez oddział żołnierzy pod dowództwem Francisco Pizarro podczas przygotowań do eksploracji wybrzeża Pacyfiku w północnej Ameryce Południowej. Zawieziono go łańcuchami do Aclo i szybko osądzono o zdradę korony: oskarżenie było że próbował założyć własne niezależne lenno na Morzu Południowym, niezależne od tego Dávila. Rozwścieczony Balboa krzyknął, że jest lojalnym sługą korony, ale jego prośby padły na głuche uszy. Ścięto go w styczniu 1519 r. Wraz z czterema jego towarzyszami (istnieją sprzeczne relacje z dokładnej daty egzekucji).

Bez Balboa kolonia Santa María szybko zawiodła. Tam, gdzie pielęgnował pozytywne więzi z miejscowymi tubylcami w handlu, Dávila ich zniewolił, co spowodowało krótkoterminowy zysk ekonomiczny, ale długoterminową katastrofę dla kolonii. W 1519 r. Dávila siłą przeniosła wszystkich osadników na przesmyk po stronie Pacyfiku, zakładając Panama City, a do 1524 r. Santa María została zrównana z ziemią przez gniewnych tubylców.

Dziedzictwo Vasco Nuñez de Balboa jest jaśniejsze niż dziedzictwo jego współczesnych. Chociaż wiele konkwistadorzy, Jak na przykład Pedro de Alvarado, Hernán Cortés, i Pánfilo de Narvaez są dziś pamiętane za okrucieństwo, wyzysk i nieludzkie traktowanie tubylców, Balboa jest pamiętany jako odkrywca, uczciwy administrator i popularny gubernator, który sprawił, że jego osady zadziałały.

Jeśli chodzi o relacje z tubylcami, Balboa był winny udziału w okrucieństwach, w tym zniewolenia i osadzania psów w homoseksualnych mężczyznach w jednej wiosce. Ogólnie jednak uważa się, że dobrze radził sobie z rodzinnymi sojusznikami, traktując ich z szacunkiem i przyjaźnią, co przełożyło się na korzystny handel i wyżywienie dla jego osad.

Chociaż on i jego ludzie byli pierwszymi, którzy ujrzeli Ocean Spokojny, kierując się na zachód od Nowego Świata Ferdynand Magellan kto zyskałby uznanie za nazwanie go, gdy okrążył południowy kraniec Ameryki Południowej w 1520 r.

Balboa najlepiej zapamiętać w Panamie, gdzie wiele ulic, firm i parków nosi jego imię. Na jego cześć znajduje się okazały pomnik w Panamie (której dzielnica nosi jego imię), a narodową walutą jest Balboa. Jest nawet jego księżycowy krater nazwany jego imieniem.

• Redakcja, History.com. “Vasco Núñez De Balboa.” History.com, A&E Television Networks, 18 grudnia 2009.
• Thomas, Hugh. Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan. Random House, 2005.