Przez kilka lat w trakcie i po II wojna światowa, był wszechobecny: doodle mężczyzny o dużym nosie, spoglądającego ponad ścianą, z napisem „Kilroy był tutaj”. U szczytu jego popularności można było znaleźć Kilroya prawie wszędzie: w łazienkach i na mostach, w stołówkach szkolnych i przy pracach domowych, w ładowniach statków marynarki wojennej i malowane na skorupach sił powietrznych pociski. Klasyczna kreskówka Królika Bugsa z 1948 roku, „Haredevil Hare”, pokazuje, jak głęboko Kilroy wniknął w popkulturę: myślenie jest pierwszym królikiem, który wylądował na Księżycu, Bugs nie zdaje sobie sprawy z hasła „Kilroy tu był” wyraźnie wyryty na skale za mu.
Prehistoria „Kilroy Was Here”
Skąd ja ja- i dokładnie tak było 50 lat przed wynalezieniem Internetu - pochodził „Kilroy tu był”? Cóż, samo graffiti istnieje od tysięcy lat, ale rysunek Kilroy wydaje się pochodzić z podobnego graffito, „Foo tu był”, popularnego wśród australijskich żołnierzy podczas Pierwsza Wojna Swiatowa; było to również przedstawienie postaci z dużym nosem wyglądającej przez ścianę, ale nie towarzyszyły jej żadne słowa.
Mniej więcej w tym samym czasie Kilroy pojawiał się w nieoczekiwanych miejscach w USA, w Anglii pojawiło się kolejne doodle „Mr. Chad”. Doodle Czadu mogło pochodzić od greckiego symbolu Omegi lub być uproszczoną adaptacją schematu obwodu; w każdym razie miało to to samo znaczenie „ktoś obserwuje” jak Kilroy. W pewnym momencie krótko przed wybuchem II wojny światowej Foo, Chad i Kilroy połączyli swoje memetyczne DNA i zmutowali w klasyczny „Kilroy był tutaj”.
Skąd się wziął „Kilroy”?
Jeśli chodzi o pochodzenie nazwy „Kilroy”, jest to kwestia sporna. Niektórzy historycy wskazują na Jamesa J. Kilroy, inspektor ze stoczni Fore River w Braintree, Massachusetts, który rzekomo napisał „Kilroy był tutaj” na różnych częściach statków podczas ich budowy (po ukończeniu statków inskrypcje te byłyby niedostępne, stąd reputacja „Kilroy” jako niemożliwego do osiągnięcia lokalizacje). Kolejnym kandydatem jest Francis J. Kilroy, Jr., żołnierz na Florydzie, chory na grypę, który napisał „Kilroy będzie tu w przyszłym tygodniu” na ścianie swoich baraków; ponieważ ta historia ukazała się dopiero w 1945 r., wydaje się wątpliwe, że Franciszek, a nie James, był źródłem legendy o Kilroyu. Oczywiście możliwe jest również, że ani James, ani Francis Kilroy nie byli w żaden sposób zaangażowani, a nazwa „Kilroy” została wyczarowana od zera przez znudzonego G.I.
W tym miejscu powinniśmy wspomnieć o „dokumencie” z 2007 r. Fort Knox: Ujawniono sekrety, który został wyemitowany w 2007 roku na kanale History Channel. Założeniem serialu jest to, że Fort Knox został załadowany złotem w 1937 roku, ale udostępniono go publicznie tylko w Lata 70. XX wieku - aby producenci kanału History Channel mogli odkorkować część wnętrza fortu i odwiedzić kapsułę czasu przedwojennego Ameryka. W dokumencie „Kilroy był tutaj” widnieje napis na ścianie wewnątrz sklepienia, co sugeruje, że pochodzenie tego memu datuje się nie później niż w 1937 roku. Niestety, jeden z konsultantów serialu ujawnił później, że materiał ze skarbca został „odtworzony” (tj. całkowicie wykonane), co powinno sprawić, że pomyślisz dwa razy o historycznej dokładności czegokolwiek emitowanego na tym kablu kanał!
„Kilroy Was Here” idzie na wojnę
Cztery lata II wojny światowej były trudnym, niebezpiecznym i często samotnym hasłem dla żołnierzy Ameryki, którzy potrzebowali jakiejkolwiek rozrywki, jaką mogliby zdobyć. Pod tym względem „Kilroy był tutaj” działał jako czynnik podnoszący morale - kiedy żołnierze amerykańscy wylądowali na przyczółku, często widywał tego mema na ścianie lub płocie w pobliżu, prawdopodobnie posadzonego tam przez wcześniejsze rozpoznanie zespół. W miarę postępu wojny „Kilroy był tutaj” stał się symbolem dumy, niosąc przesłanie, że żadne miejsce i żaden kraj nie jest poza zasięgiem Potęga Ameryki (a zwłaszcza nie, jeśli „Kilroy tu był” był namalowany na stronie pocisku wbijającego się głęboko w terytorium wroga).
Zabawne też Josef Stalin ani Adolf Hitler, dwaj dyktatorzy nie znani ze swojego poczucia humoru, mogli całkiem zrozumieć, że „Kilroy tu był”. Słynny Paranoiczny Stalin był podobno zaniepokojony, gdy zobaczył graffito „Kilroy tu był” na straganie w łazience przy Konferencja w Poczdamie w Niemczech; przypuszczalnie poinstruował NKWD, aby znalazł osobę odpowiedzialną i kazał go zastrzelić. A „Kilroy tu był” był zapisany na tak wielu fragmentach amerykańskiego zarządzenia odzyskanego przez Niemców że Hitler zastanawiał się, czy Kilroy był mistrzem szpiega, podobnie jak James, który jeszcze nie został wymyślony Więź!
Kilroy miał solidne życie pozagrobowe. Stare memy nigdy tak naprawdę nie odchodzą; utrzymują się poza kontekstem historycznym, dlatego sześciolatek ogląda „Pora na przygodę” lub czyta Komiks orzeszki ziemne z lat 70. będzie świadom tego wyrażenia, ale nie jego pochodzenia ani jego pochodzenia konotacje. Nie chodzi tylko o to, że „Kilroy tu był”; Kilroy wciąż jest wśród nas, w komiksach, grach wideo, programach telewizyjnych i wszelkiego rodzaju artefaktach popkulturowych.