Syreny (Sirenia), znane również jako krowy morskie, to grupa ssaków obejmująca krowy morskie i manaty. Obecnie żyją cztery gatunki syren, trzy gatunki manatów i jeden gatunek dugong. Piąty gatunek syreny, krowa morska Stellar, wymarł w 18th wiek z powodu nadmiernego polowania przez ludzi. Krowa morska Stellar była największym członkiem syreny i kiedyś była liczna na całym Północnym Pacyfiku.
Identyfikacja Sirenian
Syreny to duże, wolno poruszające się ssaki wodne, które żyją w płytkich siedliskach morskich i słodkowodnych w regionach tropikalnych i subtropikalnych. Preferowane siedliska obejmują mokradła, ujścia rzek, morskie mokradła i wody przybrzeżne. Syreny są dobrze przystosowane do wodnego stylu życia, z wydłużonym korpusem w kształcie torpedy, dwoma przednimi płetwami przypominającymi łopatki i szerokim, płaskim ogonem. W manatach ogon ma kształt łyżki, zaś w krówce ogon ma kształt litery V.
Syreny w trakcie ewolucji prawie utraciły tylne kończyny. Ich tylne kończyny są szczątkowe i są drobnymi kośćmi osadzonymi w ścianie ciała. Ich skóra jest szaro-brązowa. Dorośli syreny dorastają do długości między 2,8 a 3,5 metra i ciężarów od 400 do 1500 kg.
Wszyscy syreny są roślinożercami. Ich dieta różni się w zależności od gatunku, ale obejmuje różnorodną roślinność wodną, taką jak trawa morska, glony, liście namorzynowe i owoce palmowe wpadające do wody. Manaty rozwinęły unikalny układ zębów ze względu na swoją dietę (która polega na mieleniu dużej ilości grubej roślinności). Mają tylko zęby trzonowe, które są wymieniane w sposób ciągły. Nowe zęby wyrastają z tyłu szczęki, a starsze zęby przesuwają się do przodu, aż osiągną przód szczęki, w którym wypadają. Krążki mają nieco inny układ zębów w szczęce, ale podobnie jak manaty, zęby są wymieniane przez całe życie. Męskie krowy rozwijają kły, gdy osiągną dojrzałość.
Pierwsi syreny ewoluowali około 50 milionów lat temu, w epoce środkowego eocenu. Uważa się, że starożytni syreny wywodzili się z Nowego Świata. Zidentyfikowano aż 50 gatunków syren kopalnych. Najbliższymi żyjącymi krewnymi syren są słonie.
Głównymi drapieżnikami syreny są ludzie. Polowanie odegrało istotną rolę w spadku liczebności wielu populacji (i wyginięciu krowy morskiej Stellar). Ale działalność człowieka, taka jak rybołówstwo i niszczenie siedlisk, może również pośrednio zagrozić populacji syreny. Innymi drapieżnikami syreny są krokodyle, rekiny tygrysie, orki i jaguary.
Cechy charakterystyczne
Kluczowe cechy syreny obejmują:
- duże wodne roślinożercy
- opływowy korpus, brak płetwy grzbietowej
- dwa przednie płetwy i brak tylnych nóg
- płaski ogon w kształcie łopatki
- ciągły wzrost zębów i wymiana zębów trzonowych
Klasyfikacja
Syreny są klasyfikowane w ramach następującej hierarchii taksonomicznej:
Zwierząt > Chordates > Kręgowce > Czworonogi > Amnioty > Ssaki> Syreny
Syreny dzielą się na następujące grupy taksonomiczne:
- Krążki (Dugongidae) - Obecnie żyje jeden gatunek dugong. Diugoń (Dugong dugong) zamieszkuje przybrzeżne wody morskie zachodniego Pacyfiku i Oceanów Indyjskich. Diugoń ma ogon w kształcie litery V (oblepiony), a samce rosną kły.
- Manaty (Trichechidae) - Obecnie żyją trzy gatunki manatów. Członkowie tej grupy to zazwyczaj zwierzęta samotne (z wyjątkiem matek z ich młodymi dziećmi). Manaty preferują słodkowodne siedliska wodne i przybrzeżne moczary morskie. Ich dystrybucja obejmuje Morze Karaibskie, Zatokę Meksykańską, Basen Amazonki oraz części Afryki Zachodniej, takie jak Senegal, Kwanza i Niger.