Najbardziej nieprawdopodobny bohater Gettysburga, starszy obywatel, który zgłosił się na ochotnika

John Burns był starszym mieszkańcem Gettysburga w Pensylwanii, który stał się popularną i heroiczną postacią w tygodniach po wielkiej bitwie stoczonej tam latem 1863 roku. Krążyła historia, że ​​Burns, 69-letni szewc i konstabl miasta, był tak oburzony przez Konfederację inwazji na Północ, że wziął karabin i odważył się dołączyć do znacznie młodszych żołnierzy w obronie Unia.

Opowieści o Johnie Burnsie okazały się prawdą lub przynajmniej były mocno zakorzenione w prawdzie. Pojawił się na scenie intensywnej akcji pierwszego dnia Bitwa pod Gettyburgiem1 lipca 1863 r. Zgłosił się na ochotnika obok żołnierzy Unii.

Burns został ranny, wpadł w ręce Konfederacji, ale wrócił do własnego domu i wyzdrowiał. Historia jego wyczynów zaczęła się rozprzestrzeniać, a do tego czasu słynny fotograf Mathew Brady odwiedził Gettysburg dwa tygodnie po bitwie i postanowił sfotografować Burnsa.

Starzec pozował dla Brady'ego, gdy wracał do zdrowia w bujanym fotelu, obok niego leżały kule i muszkiet.

Legenda o Burnsie wciąż rosła, a lata po jego śmierci w stanie Pensylwania stanęła na jego polu bitwy pod Gettysburgiem.

Burns urodził się w 1793 roku w New Jersey i zaciągnął się do walki w Wojna 1812 r kiedy był jeszcze nastolatkiem. Twierdził, że walczył w bitwach wzdłuż granicy z Kanadą.

Pięćdziesiąt lat później mieszkał w Gettysburgu i był znany jako ekscentryczna postać w mieście. Kiedy wybuchła wojna domowa, podobno próbował zaciągnąć się do walki o Unię, ale został odrzucony z powodu swojego wieku. Następnie pracował przez pewien czas jako teamster, prowadząc wagony w pociągach wojskowych.

Dość szczegółowy opis zaangażowania Burnsa w walkę w Gettysburgu ukazał się w książce opublikowanej w 1875 r., Bitwa pod Gettysburgiem autor: Samuel Penniman Bates. Według Batesa Burns mieszkał w Gettysburgu wiosną 1862 roku, a mieszczanie wybrali go na policjanta.

Pod koniec czerwca 1863 r. Oddział Getta Konfederatów dowodzony przez generała Jubala wcześnie przybył do Gettysburga. Burns najwyraźniej próbował im przeszkodzić, a oficer aresztował go w miejskim więzieniu w piątek, 26 czerwca 1863 r.

Burns został wypuszczony dwa dni później, gdy rebelianci przeprowadzili się na miasto York w Pensylwanii. Był nietknięty, ale wściekły.

30 czerwca 1863 r. Do Gettysburga przybyła brygada kawalerii Unii dowodzonej przez Johna Buforda. Podekscytowani mieszkańcy miasta, w tym Burns, przekazali Bufordowi raporty o ruchach Konfederacji w ostatnich dniach.

Buford postanowił zająć miasto, a jego decyzja zasadniczo określi miejsce nadchodzącej wielkiej bitwy. Rankiem 1 lipca 1863 r. Piechota konfederacka zaczęła atakować żołnierzy kawalerii Buford i rozpoczęła się bitwa pod Gettysburgiem.

Kiedy rano na miejscu pojawiły się jednostki piechoty Unii, Burns dał im wskazówki. I postanowił się zaangażować.

Według relacji opublikowanej przez Batesa w 1875 r. Burns spotkał dwóch rannych żołnierzy Unii, którzy wracali do miasta. Poprosił ich o pistolety, a jeden z nich dał mu karabin i zapas nabojów.

Według wspomnień oficerów Unii, Burns pojawił się na miejscu walk na zachód od Gettysburga, ubrany w stary kapelusz w stylu rurki kuchennej i niebieski płaszcz typu swallowtail. I niósł broń. Zapytał oficerów pułku Pensylwanii, czy mógłby z nimi walczyć, i kazali mu udać się do pobliskiego lasu przetrzymywanego przez „Żelazną Brygadę” z Wisconsin.

Popularna relacja mówi, że Burns ustawił się za kamienną ścianą i występował jako strzelec wyborowy. Uważano, że koncentrował się na oficerach Konfederacji na koniach, strzelając do niektórych strzelając z siodła.

Po południu Burns wciąż strzelał do lasu, gdy otaczające go pułki Unii zaczęły się wycofywać. Pozostał na miejscu i został kilkakrotnie ranny w bok, ramię i nogę. Zemdlał z powodu utraty krwi, ale nie przed odrzuceniem karabinu i, jak później twierdził, zakopaniem pozostałych nabojów.

Tego wieczoru żołnierze Konfederacji szukający swoich zmarłych natknęli się na dziwny spektakl starszego mężczyzny w cywilnym stroju z wieloma ranami bojowymi. Ożywiły go i zapytały, kim on jest. Burns powiedział im, że próbował dotrzeć do farmy sąsiada, aby uzyskać pomoc dla swojej chorej żony, kiedy został złapany w ogień krzyżowy.

Konfederaci mu nie wierzyli. Zostawili go na polu. Oficer Konfederacji w pewnym momencie dał Burnsowi trochę wody i koc, a starzec przeżył noc leżąc na otwartej przestrzeni.

Następnego dnia jakoś udał się do pobliskiego domu, a sąsiad przewieził go wagonem z powrotem do Gettysburga, który był przetrzymywany przez Konfederatów. Ponownie został przesłuchany przez oficerów Konfederacji, którzy byli sceptyczni co do jego relacji o tym, jak wpadł w zamieszanie. Burns później twierdził, że dwóch buntowników zostało zastrzelonych przez okno, gdy leżał na łóżeczku.

Po wycofaniu się Konfederatów Burns był lokalnym bohaterem. Gdy przybyli dziennikarze i rozmawiali z mieszczanami, zaczęli słyszeć historię „Brave John Burns”. Kiedy fotograf Mathew Brady odwiedził Gettysburg w połowie lipca, gdzie szukał Burnsa jako fotografa portretowego.

Gazeta z Pensylwanii, Germantown Telegraph, opublikowała artykuł o Johnie Burnsie latem 1863 roku. Został szeroko przedrukowany. Oto tekst wydrukowany w Biuletynie San Francisco z 13 sierpnia 1863 r., Sześć tygodni po bitwie:

John Burns, mający ponad siedemdziesiąt lat, mieszkaniec Gettysburga, walczył przez całą bitwę pierwszego dzień i został ranny nie mniej niż pięć razy - ostatni strzał trafił go w kostkę, raniąc go surowo. Podszedł do pułkownika Wister w najgrubszej walce, uścisnął mu dłoń i powiedział, że przyszedł mu pomóc. Był ubrany w swój najlepszy strój, składający się z jasnoniebieskiego płaszczu w jaskółczy ogon, z mosiężnymi guzikami i sztruksu pantaloony i czapeczka kuchenna o znacznej wysokości, wszystkie o starożytnym wzorze i bez wątpienia pamiątka jego dom. Był uzbrojony w regulowany muszkiet. Załadował i strzelał bezlitośnie, dopóki nie sprowadził go ostatni z pięciu rannych. On wyzdrowieje. Jego mały domek został spalony przez rebeliantów. Z Germantown wysłano mu torebkę w wysokości stu dolarów. Dzielny John Burns!

Gdy Prezydent Abraham Lincoln odwiedził w listopadzie 1863 roku, aby dostarczyć adres Gettysburg, poznał Burnsa. Szli ramię w ramię ulicą w mieście i siedzieli razem na nabożeństwie.

W następnym roku autor Bret Harte napisał wiersz zatytułowany „Brave John Burns”. Często był antologowany. Poemat brzmiał tak, jakby wszyscy pozostali w mieście byli tchórzami, a wielu mieszkańców Gettysburga było obrażonych.

W 1865 roku pisarz J.T. Trowbridge odwiedził Gettysburg i odbył wycieczkę po polu bitwy od Burnsa. Starzec przedstawił także wiele swoich ekscentrycznych opinii. Mówił żrąco o innych mieszczanach i otwarcie oskarżył połowę miasta o „Copperheads” lub sympatyków Konfederacji.

John Burns zmarł w 1872 roku. Pochowany jest obok żony na cmentarzu cywilnym w Gettysburgu. W lipcu 1903 r., W ramach obchodów 40. rocznicy, posąg przedstawiał Burnsa z jego karabinem.

Legenda o Johnie Burnsie stała się cenną częścią tradycji Gettysburga. Karabin należący do niego (choć nie ten, którego użył 1 lipca 1863 r.) Znajduje się w muzeum stanowym Pensylwanii.