Juan Ponce de León był hiszpańskim konkwistadorem i odkrywcą, najlepiej pamiętanym z osiedlania się na wyspie Puerto Rico i kierowania pierwszymi dużymi eksploracjami Florydy. Zrobił dwie wycieczki na Florydę: jedną w 1513 r. I drugą w 1521 r. Podczas tej ostatniej wyprawy został ranny przez tubylców i wkrótce potem zmarł. Jest związany z legendą Fontanna Młodości, chociaż jest prawdopodobne, że nie szukał go aktywnie.
Juan Ponce de León
Ponce urodził się w Hiszpanii około 1474 roku i przybył do Nowego Świata nie później niż 1502. Okazał się pracowity i twardy i wkrótce zyskał przychylność samego króla Ferdynanda. Pierwotnie był konkwistador i asystował w wojnach przeciwko tubylcom Hispanioli w 1504 r. Później otrzymał dobrą ziemię i okazał się zdolnym rolnikiem i ranczerem.
Portoryko
Ponce de Leon otrzymał pozwolenie na zwiedzanie i osiedlenie wyspy San Juan Bautista, dziś znanej jako Puerto Rico. Założył osadę i wkrótce zdobył szacunek osadników. Miał nawet dobre stosunki z rdzenną ludnością wyspy. Jednak około 1512 r. Stracił wyspę Diego Columbus (syn
Krzysztof) z powodu orzeczenia sądowego w Hiszpanii. Ponce usłyszał pogłoski o bogatej ziemi na północnym zachodzie: tubylcy powiedzieli, że ziemia „Bimini” ma dużo złota i bogactwa. Ponce, który wciąż miał wielu wpływowych przyjaciół, uzyskał pozwolenie na kolonizację wszelkich ziem, które znalazł na północny zachód od Puerto Rico.Pierwszy rejs po Florydzie
13 marca 1513 Ponce wypłynął z Puerto Rico w poszukiwaniu Bimini. Miał trzy statki i około 65 ludzi. Żeglując na północny zachód, 2 kwietnia zauważyli, co wzięli za dużą wyspę: Ponce nazwał ją „Floryda”, ponieważ był to okres wielkanocny, w języku hiszpańskim nazywany „Pascua Florida”. Marynarze wylądowali na Florydzie 3 kwietnia: dokładne miejsce nie jest znane, ale prawdopodobnie znajdowało się na północ od dzisiejszej plaży Daytona. Popłynęli wschodnim wybrzeżem Florydy, po czym wrócili i zwiedzili część zachodnią. Widzieli sporo wybrzeża Florydy, w tym Saint Lucie Inlet, Key Biscayne, Charlotte Harbour, Pine Island i Miami Beach. Odkryli również Prąd Zatokowy.
Ponce de Leon w Hiszpanii
Po pierwszej podróży Ponce udał się do Hiszpanii, aby tym razem upewnić się, że tylko on i on mają królewskie pozwolenie na eksplorację i kolonizację Florydy. Spotkał się z samym królem Ferdynandem, który nie tylko potwierdził prawa Ponce w odniesieniu do Florydy, ale także go rycerz i dał mu herb: Ponce był pierwszym tak uhonorowanym konkwistadorem. Ponce powrócił do Nowego Świata w 1516 r., Ale nie przybył wcześniej, niż dotarły do niego wieści o śmierci Ferdynanda. Ponce wrócił do Hiszpanii, aby upewnić się, że jego prawa są w porządku: regent kardynał Cisneros zapewnił go, że tak. Tymczasem kilku mężczyzn odbyło nieautoryzowane wizyty na Florydzie, głównie w celu wzięcia niewolników lub poszukiwania złota.
Druga podróż po Florydzie
Na początku 1521 r. Zebrał ludzi, zapasy i statki i przygotował się na podróż do eksploracji i kolonizacji. W końcu wypłynął 20 lutego 1521 r. Ta podróż była całkowitą katastrofą. Ponce i jego ludzie wybrali miejsce do osiedlenia się gdzieś na zachodniej Florydzie: dokładne miejsce nie jest znane i podlega wielu dyskusjom. Nie było ich długo, zanim zostali zaatakowani przez wściekłych tubylców (prawdopodobnie ofiary najazdów niewolników). Hiszpanie zostali wypędzeni z powrotem do morza. Sam Ponce został ranny zatrutą strzałą. Próba kolonizacji została porzucona i Ponce został zabrany na Kubę, gdzie zmarł w lipcu 1521 r. Wielu ludzi Ponce popłynęło do Zatoki Meksykańskiej, gdzie dołączyli Hernan Corteswyprawa podbój przeciwko Imperium Azteków.
Jego dziedzictwo
Ponce de León był pionierem, który otworzył południowo-wschodnie stany USA na eksplorację przez Hiszpanów. Jego dobrze nagłośnione wyprawy na Florydę doprowadzą w końcu do wielu wypraw tam, w tym katastrofalnej podróży w 1528 r. Prowadzonej przez pechowca Pánfilo de Narvaez. Nadal jest pamiętany na Florydzie, gdzie niektóre rzeczy (w tym małe miasteczko) zostały nazwane na jego cześć. Dzieci w wieku szkolnym uczy się o jego wczesnych wizytach na Florydzie.
Wycieczki Ponce de León na Florydę są prawdopodobnie lepiej pamiętane ze względu na legendę, że szukał Fontanny Młodości. Prawdopodobnie nie był: bardzo praktyczny Ponce de Leon szukał raczej miejsca do zamieszkania niż jakiekolwiek mitologiczne fontanny. Niemniej jednak legenda utknęła, a Ponce i Floryda na zawsze będą kojarzone z Fontanną Młodości.
Źródło
- Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon i hiszpańskie odkrycie w Puerto Rico i na Florydzie. Blacksburg: McDonald and Woodward, 2000.