Ważący prawie pełną tonę Utahraptor był największym, najniebezpieczniejszym ptakiem drapieżnym, jaki kiedykolwiek żył, co sprawiło, że bliscy krewni, tacy jak Deinonych i Velociraptor, wydawali się pozytywnie lękliwi.
Twierdzenie Utahraptora o sławie jest takie, że był on zdecydowanie największy raptor zawsze chodzić po ziemi; dorośli mierzyli około 25 stóp od głowy do ogona i ważyli około 1000 do 2000 funtów, w porównaniu do 200 funtów w przypadku bardziej typowego ptaka drapieżnego, znacznie później Deinonych, nie wspominając o 25 lub 30 funtach Velociraptor. Na wypadek gdybyś się zastanawiał, dwie tony Gigantoraptor z Azji środkowej technicznie nie był to ptak drapieżny, ale duży i myląco nazwany dinozaur teropod.
Między innymi ptaki drapieżne wyróżniają się dużymi, zakrzywionymi, pojedynczymi pazurami na każdej z tylnych łap, którymi przecinały swoją ofiarę i wysadzały ją z łuku. Pomimo swojego dużego rozmiaru, Utahraptor posiadał szczególnie groźnie wyglądające pazury o długości 9 cali (co w pewien sposób czyniło z niego dinozaura odpowiednik
Tygrys szablozębny, który żył miliony lat później). Utahraptor prawdopodobnie kopał pazury regularnie w dinozaury zjadające rośliny Iguanodon.Być może najbardziej niezwykłą rzeczą w Utahraptor, poza jego rozmiarem, jest czas życia dinozaura: około 125 milionów lat temu, na początku Kreda Kropka. Większość znanych na całym świecie ptaków drapieżnych (takich jak Deinonych i Velociraptor) rozkwitała w połowie i pod koniec okresu kredowego, około 25 do 50 milion lat po tym, jak minął dzień Utahraptora - odwrócenie zwykłego schematu, w którym mali przodkowie mają tendencję do powiększania się potomków.
Były dziesiątki dinozaurów odkryte w stanie Utah, ale bardzo niewiele ich nazw bezpośrednio nawiązuje do tego faktu. „Skamielina typu” Utahraptora została odkryta w Utah Formacja górska Cedr (część większej formacji Morrison) w 1991 roku i nazwany przez zespół, w tym paleontolog James Kirkland; jednak ten ptak drapieżny żył kilkadziesiąt milionów lat przed swoim imiennikiem z Utah, niedawno opisanym (i znacznie większym) rogatym, marszczonym dinozaurem Utahceratops.
Jednorazowy gatunek Utahraptor, Utahraptor ostrommaysorum, honoruje słynnego amerykańskiego paleontologa John Ostrom (oraz pionier robotyki dinozaurów Chris Mays). Dawno temu, zanim stało się to modne, w latach 70. Ostrom spekulował, że raptory takie jak Deinonych są odległymi przodkami współczesnych ptaków, teorię, która została przyjęta przez zdecydowaną większość paleontologów (choć nie jest jasne, czy ptaki drapieżne, czy jakaś inna rodzina pierzasty dinozaur, leżeć u podstawy drzewa ewolucyjnego ptaka).
Pierwszym z nich jest ich pokrewieństwo prehistoryczne ptaki, większość, jeśli nie wszystkie, ptaki drapieżne z późnej kredy, takie jak Deinonych i Velociraptor, były pokryte piórami, przynajmniej na niektórych etapach ich cyklu życia. Chociaż nie przedstawiono bezpośrednich dowodów na to, że Utahraptor posiadający pióra były prawie na pewno obecne, choćby tylko w pisklęta lub młode osobniki - i jest duże prawdopodobieństwo, że dorosłe dorosłe osobniki były również pluszowo upierzone, przez co wyglądały trochę jak olbrzymie indyki.
Choć zaszczyt odkrycia przypadł Jamesowi Kirklandowi (patrz wyżej), Utahraptor został nazwany przez innego wybitnego paleontologa, Robert Bakker- który następnie uczynił kobietę Utahraptor głównym bohaterem swojej powieści przygodowej Raptor Red. Korekta zapisu historycznego (i błędów popełnianych przez filmy takie jak Park Jurajski), Utahraptor Bakkera jest w pełni rozwiniętą jednostką, nie złą ani złośliwą z natury, ale po prostu próbującą przetrwać w trudnym środowisku.
Dzięki kaprysom dryfu kontynentalnego większość północnoamerykańskich dinozaurów okresu kredowego miała podobnie wyglądających odpowiedników w Europie i Azji. W przypadku Utahraptora dzwonek był znacznie późniejszy Achillobator Azji Środkowej, która była nieco mniejsza (tylko około 15 stóp od głowy do ogona), ale posiadała dziwne anatomiczne dziwactwa własnych, zwłaszcza wyjątkowo grubych ścięgien Achillesa na piętach (co niewątpliwie przydało się, gdy patroszono ofiarę jak Protoceratops), od którego pochodzi nazwa.
Dzisiaj większość paleontologów zgadza się, że jedzące mięso dinozaury z ery mezozoicznej posiadały pewien rodzaj ciepłokrwisty metabolizm - być może nie solidna fizjologia współczesnych kotów, psów i ludzi, ale coś pośredniego między gadami i ssakami. Jako duży, pierzasty, aktywnie drapieżny teropod, Utahraptor prawie na pewno był ciepłokrwisty, co byłoby złą wiadomością dla jego przypuszczalnie zimnokrwistej, chrupiącej rośliny.
Ponieważ odkryto tylko pojedyncze osobniki Utahraptora, postawienie jakiegokolwiek zachowania stada jest delikatną sprawą, tak jak w przypadku każdego dinozaura teropody z ery mezozoicznej. Istnieją jednak mocne dowody na to, że blisko spokrewniony północnoamerykański raptor Deinonychus ścigał się w grupach, aby obalić większą ofiarę (jak Tenontozaur), i może się zdarzyć, że polowanie na paczkę (i prymitywne zachowanie społeczne) definiuje raptory tak samo jak ich pióra i zakrzywione pazury na tylnych łapach!