Akrokantozaur był prawie tak duży, a na pewno równie śmiercionośny, jak bardziej znane dinozaury, takie jak Spinozaur i Tyrannosaurus Rex, ale pozostaje prawie nieznany dla ogółu społeczeństwa. Na poniższych slajdach odkryjesz 10 fascynujących faktów dotyczących Akrokantozaura.
Kiedy jesteś dinozaurem, nie ma pocieszenia na czwartym miejscu. Faktem jest, że na 35 stóp długości i pięciu lub sześciu tonach Acrocanthosaurus był czwartym co do wielkości dinozaurem jedzącym mięso w erze mezozoicznej, po Spinozaur, Giganotozaur i Tyrannosaurus Rex (z którym wszystko było dystansowo powiązane). Niestety, biorąc pod uwagę niezdarną nazwę - greckie określenie „jaszczurka o wysokich kręgach” - Akrokantozaur pozostaje daleko w tyle za tymi bardziej znanymi dinozaurami w wyobraźni publicznej.
Kręgi (kręgosłupy) szyi i kręgosłupa Akrokantozaura były przerywane długimi stopami „kolcami nerwowymi”, które wyraźnie podtrzymywały jakiś garb, grzbiet lub krótki żagiel. Podobnie jak w przypadku większości takich struktur w królestwie dinozaurów, funkcja tego akcesorium jest niejasna: mogło to być
cecha wybrana płciowo (mężczyźni z większymi garbami musieli kojarzyć się z większą liczbą samic), a może był wykorzystywany jako urządzenie sygnalizacyjne wewnątrz opakowania, powiedzmy, rumieniąc się na jasno różowy, aby zasygnalizować nadejście ofiary.Akrokantozaur jest jednym z niewielu dinozaurów, dla których wiemy szczegółowa struktura jego mózgu- dzięki „endocastowi” czaszki stworzonemu przez tomografię komputerową. Mózg tego drapieżnika miał kształt litery S, z wyraźnymi płatami węchowymi, które wykazują wysoce rozwinięty zmysł węchu. Co ciekawe, orientacja półkolistych kanałów tego teropoda (narządów w uszach wewnętrznych) odpowiedzialny za równowagę) oznacza, że przechylił głowę całkowicie o 25 procent poniżej poziomu pozycja.
Po dużym zamieszaniu (patrz slajd nr 7) akrokantozaur został sklasyfikowany w 2004 r. Jako teropod „carcharodontosaurid”, blisko spokrewniony z Karcharodontozaur, „wielka jaszczurka białego rekina”, która żyła w Afryce w tym samym czasie. Według paleontologów najwcześniejszym członkiem tej rasy był Anglik Neovenator, co oznacza, że carcharodontozaury powstały w zachodniej Europie i pracowały w drodze na zachód i wschód, do Ameryki Północnej i Afryki, przez następne kilka milionów lat.
Formacja Glen Rose, bogate źródło śladów dinozaurów, rozciąga się od południowego zachodu do północno-wschodniej części stanu Teksas. Przez lata badacze starali się zidentyfikować stworzenie, które pozostawiło tu duże, trójpalczaste ślady teropodów, w końcu ląduje na Akrokantozaurie jako najbardziej prawdopodobnym winowajcu (ponieważ był to jedyny teropod wielkości plus wcześnie Kreda Teksas i Oklahoma). Niektórzy eksperci twierdzą, że te ślady nagrywają paczkę akrokantozaura prześladującego zauropod stado, ale nie wszyscy są przekonani.
Przez dziesięciolecia po odkryciu „skamieliny” na początku lat 40. XX wieku paleontolodzy nie byli pewni, gdzie umieścić Akrokantozaura na drzewie genealogicznym dinozaura. Ten teropod został początkowo przypisany jako gatunek (lub przynajmniej bliski krewny) Allozaur, a następnie przeniesiony do Megalozaur, a nawet zacytowany jako bliski kuzyn Spinozaur, w oparciu o podobnie wyglądające, ale znacznie krótsze kolce nerwowe. Dopiero w 2005 r. Jego zademonstrowane pokrewieństwo z Carcharodontosaurus (patrz slajd nr 5) ostatecznie rozstrzygnęło sprawę.
Jak niesprawiedliwe jest to, że coraz więcej osób nie wie o Akrokantozaura? Przez około 20 milionów lat Kreda Okres ten dinozaur był szczytowym drapieżnikiem Ameryki Północnej, pojawiając się na scenie 15 milionów lat po tym, jak znacznie mniejszy Allosaurus wyginął i 50 milionów lat przed pojawieniem się nieco większy T. Rex. (Jednak Akrokantozaur nadal nie mógł twierdzić, że jest największym na świecie dinozaurem jedzącym mięso, ponieważ jego rządy były w przybliżeniu zbieżne z rządami Spinozaura w północnej Afryce.)
Każdy dinozaur tak duży jak Akrokantozaur musiał przetrwać na stosunkowo dużej zdobyczy - i prawie na pewno jest tak, że ten teropod polował na hadrozaury (dinozaury z kaczki) i zauropody (ogromne, ociężałe, czworonożne zjadacze roślin) w południowo-środkowej części północy Ameryka. Niektórzy potencjalni kandydaci to Tenontozaur (który był również ulubionym zwierzęciem drapieżnym Deinonych) i ogromne Sauroposeidon (oczywiście nie dorosłe osoby dorosłe, ale łatwiej oderwać młodocianych).
Nadal wiele nie wiemy o ekosystemie wczesnej kredy Teksasu i Ameryki Północnej, biorąc pod uwagę względną niedostatek dinozaurów. Wiemy jednak, że pięciotonowy akrokantozaur istniał razem ze znacznie mniejszym (tylko 200 funtów) raptorem Deinonych, model dla „Velociraptors” w Świat Jurajski. Najwyraźniej głodny Akrokantozaur nie byłby niechętny do pożerania Deinonychusa lub dwóch jako przekąski po południu, więc te mniejsze teropody trzymały się z daleka od cienia!
Największy i najbardziej znany szkielet akrokantozaura znajduje się w Muzeum Przyrodnicze Karoliny Północnej, 40-metrowy okaz z nienaruszoną czaszką i ponad połową zrekonstruowaną z rzeczywistych kości kopalnych. Jak na ironię, nie ma bezpośrednich dowodów na to, że Akrokantozaur znajdował się tak daleko, jak amerykański południowy wschód, ale biorąc pod uwagę, że częściowa skamielina została odkryta w Maryland (oprócz Teksasu i Oklahomy), rząd Karoliny Północnej może posiadać ważne roszczenie.